Er lachte. Ich zog die Delta wieder nach oben.
»Glaub nicht, dass ich immer so zynisch bin«, sagte Schnee. »Aber das alles … das gehört in ein Naturschutzgebiet. Aber das ist doch nichts für Menschen. Wenn die Grünen keine Menschen sein wollen, sollen sie andere wenigstens nicht daran hindern. Oder nicht?«
Die geleeartigen Viecher fielen mir wieder ein. Das Gewusel der Würmer.
Früher hätte man hier wahrscheinlich herrliche Bootstouren machen können. Angeln, im glasklaren Wasser schwimmen, seine Freundin bewundern, die sich sonnte …
»Stimmt.«
»Du hast mir von Anfang an gefallen«, gestand Schnee mit überraschender Wärme. »Ehrlich. Entschuldige, dass ich dich verdächtigt habe …«
»Vergiss es.«
»Nein, es tut mir wirklich leid … Da kommen sie, Pjotr!«
In seiner Stimme lag ein solcher Ekel, als habe Schnee selbst gerade eben eine Handvoll Würmer gegessen.
Vier Maschinen der Grünen flogen – auf ihrer Seite der Grenze – den blauen Streifen ab. Sie waren doppelt so groß wie unsere, aber gröber und massiver.
Ich hatte sie ja schon im Fernsehen gesehen, entweder in dem Dokumentarfilm oder in den Rekonstruktionen, und meiner Ansicht nach entsprachen die echten Maschinen ihnen absolut. Im Moment betrachtete ich sie allerdings nicht mit meinem Menschenblick.
Sie hatten mehr von einem tierischen Organismus als von einer Maschine. Runde, nach Bewegung gierende pfeilförmige Körper. Ein voluminöser Bauch, wie bei einem Biertrinker. Die auf elastischen Aufhängungen sitzenden Triebwerke standen vom Körper ab. Ein amorpher Auswuchs bildete das Cockpit. Und jede Maschine zog einen Schweif aus schäumender Flüssigkeit hinter sich her.
»Sie säen«, informierte mich Schnee knapp.
Die Maschinenkörper vibrierten deutlich, während sie die feine Suspension ausstießen. Der Wind wehte in Richtung Stadt, ergriff die Suspension geradezu spielerisch und trieb sie über den blauen Streifen.
»Schnee …«
»Das ist in Ordnung. Verdammt, ich meine natürlich, das ist nicht in Ordnung … Aber das Wetter hat keinen Einfluss auf den Grenzverlauf. Das wurde so vereinbart.«
Er versuchte verzweifelt, seine Gefühle unter Kontrolle zu bringen und sich als erfahrener, erprobter Flieger darzustellen, der einem Neuling den Kriegsalltag vorstellt.
»Wir brauchen zwei Tage, um den Mist auszubrennen«, sagte Schnee.
Immer mehr von der Suspension rieselte zu Boden. Als die Maschinen der Grünen noch höher stiegen, war mir klar, dass sie absichtlich so dicht an uns vorbeiflogen.
»Die machen sich über uns lustig«, meinte auch Schnee.
»Können wir denn nichts dagegen tun?«, fragte ich. Das war ja wie während der Ausbildung, als man uns erklärt hatte, warum wir die amerikanischen Aufklärungsflieger, die die russische Grenze verletzten, unbedingt in Ruhe lassen müssen.
Schnee erwiderte kein Wort. »Mein Navigationssystem spinnt«, sagte er plötzlich. »Sind die noch auf ihrer Seite der Grenze, Pjotr?«
Ich schluckte erst einmal, bevor ich antwortete. Das hatte man mir auch während der Ausbildung beigebracht. »Schnee, ich habe die Frage nicht verstanden. Und ich verstehe nicht viel von Navigationssystemen.«
Schnee schnaubte. »Also meiner Meinung haben sie die Grenze überflogen.«
»Nach der Rückkehr wird man deine Maschine überprüfen«, erinnerte ich ihn.
»Manchmal passiert es, dass man nach einem Einsatz nicht nach Hause zurückkehrt. Manchmal stürzt man ab … manchmal hat man aber Glück und landet in Ufernähe.«
Alles klar. Du machst mir nichts vor, Flieger vom Planeten der Regenbogen-Brücken.
Doch ich wäre der Letzte, der dir daraus einen Vorwurf macht.
»Ich warte auf deine Befehle«, sagte ich.
»Gib mir Deckung.«
Seine Delta jagte zu der blauen Linie. Ohne zu zögern, überflog er die nicht markierte Grenze. Gleich darauf flammte ein Feuerstreifen am Himmel auf. Schnee schoss nicht direkt auf die feindlichen Maschinen, sondern nur in ihre Richtung, um sie von der Grenze abzudrängen. Ich wartete, und meine Delta wartete ebenfalls, spannte sich vor dem Sprung an …
Die vier feindlichen Maschinen führten ihr Manöver mit einer Behändigkeit aus, die ich angesichts ihrer Größe niemals für möglich gehalten hätte. Schon im nächsten Moment hielten sie auf Schnee zu. Noch schössen sie nicht, aber allein in ihrer Bewegung lag eine offene Drohung. Aber war das erstaunlich? Schließlich hatte Schnee die Grenze überflogen. Dass die Grünen davor auf einen günstigen Wind gewartet hatten, das zählte natürlich nicht.
»Sie greifen an«, teilte Schnee ausgesprochen sachlich mit.
Daraufhin ergriff ich die Initiative.
Wo die Maschine aufhörte, wo ich anfing – ich hätte es nicht mehr zu sagen vermocht. Ich streckte meine Hände aus, und die Delta verlängerte sie.
Das, was jetzt meine Finger waren, schloss sich um einen der fliegenden Pfeile der Grünen.
Es tat weh. Die Maschine der Grünen war durchaus keine wehrlose Beute, dieses Tier aus Fleisch und Metall, das seinen grünhäutigen Piloten beförderte. Als hätte ich einen Igel gepackt … Nein, ein harmloser Igel könnte nie so piken … Als hätte ich eine Handvoll Kohle ergriffen. Ich schrie auf, als ich die Feuerbarriere zusammenpresste, welche die fremde Maschine umgab. Was für ein schreckliches Gefühl. So musste sich ein Mensch fühlen, der einen anderen erwürgt hatte.
Trotzdem wusste ich, dass ich das Richtige tat.
»Danke, Pjotr …«
Schnees Delta war bereits ziemlich hoch gestiegen. Sie glitt dahin, verschmolz mit der Stratosphäre und ließ spielerisch die drei anderen Maschinen hinter sich. Seltsamerweise ignorierten die Grünen mich völlig.
Weil ich diese unsichtbare Grenze noch nicht überflogen hatte?
Die zerquetschten Einzelteile der gegnerischen Maschine segelten nach unten. Ich beobachtete, wie die Kugel des Cockpits in die Tiefe purzelte und sich im Fall aufblähte. Der Pilot schien sogar noch unverletzt zu sein. Aus dem aufgeplatzten Bauch der Maschine spritzte eine dunkle Flüssigkeit. Sie wurde jedoch nicht mehr fröhlich vom Wind davongetragen – jetzt waren es nur noch ein paar Tonnen Gift.
Ich stieg auf, gewann rasant an Höhe. Schnee war irgendwo über die Zwanzigkilometermarke geflogen, ohne die drei cyborgartigen Wesen abgeschüttelt zu haben.
Denen reichte es nicht, ihn zu verfolgen, nein, sie mussten Schnee offen angreifen. In einer keilförmigen Formation schickten sie ihre Geschosse der Delta nach. Sobald sich dieser funkelnde Keil über Schnee schob, brüllte er los.
»Was ist los?«, rief ich. Da wir mit derselben Geschwindigkeit flogen, würde ich es nie schaffen, mich in den Kampf einzumischen.
»Gleich …«
Einen Augenblick hing die Delta reglos in der Luft, dann ging sie in den Sturzflug. Die pfeilförmigen Maschinen hielten inne, so dass ich sie endlich einholen konnte.
Feuer! Eine Windbö, ein Strudel, ein alles versengender Regen, der hämmernd ins Firmament hochschoss! Ich holte aus dem unbekannten Innern meiner Maschine heraus, was aus ihr herauszuholen war, das spürte ich.
Gut!
»Schnee! Pjotr! Kommt sofort in unser Gebiet zurück!«
Das war Galis. Ließ er sich doch noch dazu herab, in unsere Auseinandersetzung einzugreifen? Oder hatte er eben erst entdeckt, was wir taten?
Eine der feindlichen Maschinen fing Feuer. Sie zuckte, drehte ab und flog zu ihrem Ufer zurück. Soll sie ruhig abhauen … Die beiden anderen manövrierten, fletschten die Zähne und schleuderten mir ganze Netze von Blitzen entgegen. Meine Delta wurde durchgeschüttelt. Ich spürte den Schmerz und schrie genauso auf wie Schnee gerade eben.
»Halte durch!«