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»Pjotr.« Mein Großvater streckte die Hand nach mir aus. Ich erschauderte und warf mich ihm entgegen, warf mich der Liebkosung des Ausbilders entgegen. »Wohin willst du fliegen?«

Ich schwieg.

»Wem bringst du diesen Samen, – Pjotr? Wer hat ihn an sich genommen? Wie soll ich dich jetzt nennen? Pjotr Chrumow? Oder Nik Rimer?«

Großpapa, bitte … das ist doch nicht nötig … quäl mich doch nicht so …

Woher soll ich wissen, wer gerade in mir steckt?

Was bedeuten schon Namen?

»Pjotr? Nik?«

»Die Heimat wartet auf mich«, antwortete ich. »Sie ruft mich.«

»Nik Rimer«, entschied mein Großvater mit müder, gebrochener Stimme. »Du bist tot, Nik Rimer. Vor langer Zeit gestorben. Deine Heimat hat dich abgeschrieben, hat hinter deinem Namen in der Liste der Kämpfer für die Freundschaft ein Häkchen gemacht. Du bist schon lange tot.«

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf. »Ich … ich bin nicht tot. Pjotr und ich, wir sind eins. Ich habe den Samen genommen. Er … er gehört mir …«

»Von dir ist zu wenig übrig geblieben, Nik Rimer.« Der Blick meines Großvaters gab mich nicht frei. »Du kannst nicht wiederbelebt worden sein, nachdem du durch das Tor gegangen bist. Du bist schon lange tot!«

»Dann lebe ich halt an seiner Stelle.«

»Pjotr! Ich will jetzt mit dir reden! Hörst du? Du hast deine eigene Erde. Und die ist in Gefahr.«

»Die Heimat lässt niemanden im Stich«, entgegnete ich. Rückwärts ging ich auf den Scout zu. »Habt keine Angst!«

Die Frau namens Mascha sah meinen Ausbilder an, fragte ihn wortlos etwas.

»Nein«, sagte Andrej Chrumow. »Nein. Erstens wird niemand von uns mit ihm fertig. Er ist jetzt ein Regressor, dagegen können wir nichts machen …«

Pjotr Chrumow hat einen klugen Großvater.

»Und zweitens … erlaube ich das nicht. Es reicht. Ich habe ihn oft genug verraten.«

»Und wenn verraten retten heißt?«, fragte Danilow – mit der Stimme des unechten Kindes Dari, das nach der Grenze zwischen »richtig« und »fair« suchte.

»Dann darf man ihn nicht retten.«

In den Scout kam Leben, das Cockpit öffnete sich.

»Habt keine Angst!«, rief ich noch einmal. Der Samen in meiner Hand brannte. Der Regressor Nik Rimer kehrte am Ende doch noch aus der Welt des Schattens zurück. Er kehrte zurück – mit jener unerbetenen Beute, welche die Ausbilder so sehr fürchteten, dass sie Die Heimat ihretwegen an den Rand des Universums geschleift hatten.

Aber der Junge Nik Rimer war jetzt nicht mehr allein. Und nie wieder würde er allein sein.

Und er wollte auch nicht, dass andere in Einsamkeit leben mussten.

Der Regressor Nik Rimer nahm im Sitz Platz und versenkte die Hand in das kolloidale Terminal.

Ich begrüße dich an Bord, Kapitän.

Hallo, Bordpartner.

Auf den Bildschirmen sah ich die Freunde von Pjotr Chrumow. Sie standen in einiger Entfernung, neben einem fremden Schiff, völlig reglos, als hofften sie, ich würde gleich zurückkehren.

Was für eine alberne Hoffnung.

Tag und Han, die offiziell erlaubten Freunde von Nik Rimer, warteten ebenfalls, dass er zurückkehrte. Genauso wie sie alle auf ihren gemeinsamen Freund namens Inka warteten … ihren Freund, der für immer in einer Welt des Schattens geblieben war. Die Frau, die ihres schönen jungen Körpers überdrüssig war, wartete geduldig auf Kelos. Ihr fiktiver Sohn wartete auf seinen Vater, den eine ewige Flamme verbrannt hatte.

Wartet ruhig.

Uns allen ist Hoffnung geschenkt worden – die Hoffnung zu warten.

Soll ich den Start vorbereiten, Kapitän?

Ja, Bordpartner.

Die Starken Rassen warteten verängstigt auf den Feind, die Schwachen Rassen warteten voller Hoffnung auf ihre Freiheit. Die Zähler warteten darauf, die absolute Wahrheit zu erkennen, die Schiffe der Geometer warteten auf Kurzweil. Die Geometer warteten auf die echte, märchenhafte Freundschaft, der Schatten wartete auf neue Schmetterlinge, die in sein Licht flogen.

Wir alle warteten auf etwas. Unsere Erwartungen zehrten an uns, wir verfluchten sie, doch waren wir unfähig – absolut unfähig –, auf die betörende Droge zu verzichten. Die Sterne standen vor uns, die Sterne standen über uns, ein ganzer Himmel stand voll von Sternen, Milch und Honig flössen, die allumfassende Liebe siegte, der Große Ring … der auch der Ring der Macht war …

Pjotr Chrumow in mir lachte.

»Nach Hause, Schiff«, sagte ich. »Nach Hause. Mir geht es nicht gut. Ich werde verrückt.«

Soll ich dich heilen?

»Ich brauche Schlaf. Einfach nur Schlaf. Ich habe seit zwei Tagen nicht geschlafen …«

Wie gut das tat!

In diesen dunklen Abgrund zu fallen, begleitet von den leisen Geräuschen des Starts, abzutauchen ins Dunkel, dabei den Feuersamen fest umklammernd …

Aber warum wartete dort, jenseits der Finsternis, eigentlich jemand auf mich? Allen zum Trotz …

Ich wachte auf, ohne dass mich jemand weckte.

Riss mich aus einem Albtraum, in dem ich Nik Rimer gewesen war, der wiederbelebte Regressor der Geometer, der mich aus dem Jenseits eingeholt hatte. Im Traum hatte ich meinen Großvater und meine Freunde im Stich gelassen, im Traum war ich zu Der Heimat aufgebrochen, um sie zu retten – und nicht die Erde.

Als es mich im Sitz auf und ab schüttelte, schmiegte dieser sich in dem vergeblichen Versuch um mich, die Stöße abzufangen. Ich saß im Scout der Geometer.

Und das hieß, mein Traum war Wirklichkeit!

»Du Dreckskerl!«, schrie ich den gänzlich unschuldigen Rimer an. Den armen Nik, der seine Pflicht bis zum Schluss erfüllte, im Leben wie im Tod. »Wie konntest du!«

Der Scout fing an herumzuwirbeln wie ein Holzspan in einem Wasserstrudel. Auf den Bildschirmen ließ sich rein gar nichts erkennen, die zeigten mir nur ein einziges flammenschwarzes Karussell.

»Was passiert hier, Bordpartner?«

Wir werden angegriffen.

»Warum hast du mich nicht geweckt?«

Das ist eigentlich kein Angriff. Uns greifen die Schiffe Der Heimat an. Das zählt nicht als Angriff.

In meinem Schmerz und meiner Verzweiflung stöhnte ich sogar auf. Der ach so kluge Computer der Geometer hatte sich erneut seine Scheuklappen aufgesetzt.

»Warum werden wir angegriffen?«

Die Heimat glaubt, an Bord befinde sich ein Nicht-Freund. Ich teile ihr mit, dass das ein Irrtum ist. Wahrscheinlich ist bei sämtlichen angreifenden Schiffen das Kommunikationssystem gestört. Es besteht kein Grund zur Sorge. Das ist eigentlich kein Angriff.

Ob auch Nik Rimers Schiff so reagiert hätte, wenn es diese Art zärtlicher elterlicher Ohrfeigen gesetzt hätte? Oder hätte sich jener Partikel von Niks Seele, der über das Schiff zu mir gelangt war, diesem Wahnsinn widersetzen können?

»Vollständige Verschmelzung!«, schrie ich.

Daraufhin löste ich mich im Himmel auf.

Der Himmel loderte.

Unter mir bewegte sich Die Heimat, die liebe gute Heimat, mit den klaren korrekten Konturen der Kontinente, mit den aparten Netzen der Wolken, die Heimstatt des Guten und der Gerechtigkeit, der Freundschaft und des Glücks. Ich berührte sogar die Atmosphäre, ein wenig nur, ganz am Rand …

Über uns zogen, dicht an den Planeten geschmiegt, winzige Schiffe dahin, die nicht größer waren als ich. Schiffe Der Heimat. Feuer speiende Schiffe. Zwischen den Scouts machte ich die Schiffe unserer Freunde aus, einen Torus von den Wendigen Freunden und einen fünfzackigen Stern von den Kleinen Freunden.

Mit dem ganzen Eifer wahrer Freundschaft versuchten sie, mich zu töten.

Feuer frei zum Gegenangriff!