— Что ж, договорились, — кивнул Астахов. — И еще я хочу сказать тебе, уважаемый Рустам: если вы вернете мне Марию, я обогащу ваш клан. Через вас ко мне пойдут наркотики из Турции. Я могу реализовывать их в любых количествах, но пока не имел здесь, на побережье, достаточного числа верных людей. Докажите мне свою верность, и я сделаю вас миллионерами.
— Спасибо, уважаемый Петр. Я понял. Не волнуйся, охотники обследуют наши горы. И если проклятый шакал прячется поблизости, его обязательно найдут. Никуда он не денется!
Астахов поселился в гостинице. Кроме еще десятка сопровождавших его бойцов да Махмуда Хасанова, который не пожелал останавливаться у родственников (хотел все время быть при шефе), других постояльцев в отеле не было.
Всю московскую компанию разъедала скука. Бойцы при полном попустительстве Астахова ежедневно пили и очень страдали от отсутствия шлюх. Однажды двое из них подрались. После этого шеф взъярился и пригрозил лично пристрелить всех участников мордобоя, если что-то повторится. Больше драк не было, но веселее тоже не стало.
Махмуд, три дня посидев при хозяине, начал усиленно звать Петра Васильевича в гости к Тагиру. Астахов идти отказался — его раздражала восточная пустопорожняя велеречивость, неизбежная при подобных посиделках, но Махмуду сказал, чтобы он не стеснялся и отправлялся один, если хочется.
Хасанов радостно поблагодарил и с тех пор целыми днями пропадал в поселке. Голована это обстоятельство только радовало — он устал от навязчивой предупредительности горца.
Отряд, посланный на поиски беглецов, вернулся недели через две. Никого джигиты не нашли.
Когда Хасанов доложил об этом шефу, тот сначала просто осатанел. Не мог поверить, что его предположения оказались неверными. Уж слишком последовательная, логичная картина сложилась в голове у Астахова. Выгнав Махмуда и побесновавшись в одиночестве, он успокоился и отправился к Рустаму — выяснять подробности похода.
Астахов сидел напротив горского царька и задавал вопросы.
— Скажи, Рустам, точно всю территорию обследовали?
— Территорию нашего тейпа — да. Также территорию наших соседей. Выше только горы…
— А прилегающие земли?
— Они уже слишком далеко от нас. Если исходить из твоих предположений, уважаемый Петр, то там наш враг никак не может находиться.
— Хорошо, хорошо. Но вот ты сказал, выше только горы. Что это значит?
— Выше земель наших соседей — совершенно дикие места. Там никто не живет, потому что там жить невозможно. Даже охотники туда забираются редко. Незачем.
— Подожди, подожди… Значит, говоришь, там никто не живет… Совсем никто?
Рустам замялся.
— Ну, живет один чудак. Зовут Махкам. Его род когда-то был весьма уважаемым. Но очень гордые были люди, никому никаких обид не прощали, сражались до последнего мальчика и хитростей не признавали, открыто шли в бой. Вот и сгинули. Махкама воспитали старики. Парень хочет восстановить род, вернуть былую славу. Он сам — очень гордый джигит. Живет охотой, и тут ему равных нет. Правда, меньше года назад Махкам умудрился купить себе жену. Тоже из бедного рода, но первую красавицу в наших горах. Безумный выкуп заплатил. Откуда только деньги взял?
— Стоп! — воскликнул Голован. — Меньше года назад?! И заплатил огромный выкуп, неизвестно откуда добыв деньги?! А своей охотой он их заработать не мог?
— Никогда, что ты, уважаемый Петр!
— Еще один вопрос. Девушка, невеста, любила Махкама?
— Говорят, очень любит. Угрожала отцу, что умрет, если тот отдаст ее другому жениху.
— Та-ак. Постой, Рустам, дай подумать… Та-ак…
Астахов прекрасно знал характер Алексея и легко прощал ему благородные, бескорыстные поступки, считая, что это мальчишество, романтика. И именно меньше года назад Разор часто ездил в эти места. Но как раз тогда он вполне мог случайно встретить Махкама.
— Едем к Махкаму! Быстро! — воскликнул Астахов. — Он знает, где прячется Разор. Я просто уверен в этом!
Махкам не ждал гостей. Он вообще никогда не ждал гостей, поскольку родственников не имел, кроме двух-трех стариков, доживающих свой век в заброшенных аулах, а друг у него был только один — Алеша.
Поэтому, когда во двор его дома вошли люди, он удивился. Еще больше удивился, когда увидел среди джигитов Рустама, главу одного из тейпов побережья.
— Иди к себе, Зарина, — сказал Махкам жене. — Гости пожаловали… Боюсь, не с добром они пришли.
Как ни беден был дом, однако женская половина в нем имелась. Зарина упорхнула туда.