Мардж и Гарольд переглянулись. Мардж взяла вилку и вонзила в яичницу.
– Поехали посмотреть на пони.
– Кофе, Венди? – предложил Гарольд, садясь напротив жены. – Судя по твоему виду, тебе не помешает.
– Да, не помешает. Спасибо.
– Я позвоню, чтобы принесли еще одну чашку, – сказал Гарольд. – Здесь отличное обслуживание.
«Если я убью этих двух стариков, поймут ли меня присяжные?» – прикинула Венди.
– Не говори глупостей, Гарольд. Она может взять мою чашку. Вот, Венди. – Мардж подвинула к ней чашку с блюдцем.
– Я не хочу лишать тебя кофе.
– Мардж все равно не пьет его. Никогда не пила, – пояснил Гарольд.
– Пила, – чопорно возразила Мардж. – Ты забыл? Когда мы поженились, я пила по шесть чашек в день. Бросила, когда забеременела Шоном. Акушер сказал, что кофеин вреден. Тогда этот акушер считался очень компетентным.
Венди рассеянно кивнула. Они специально это делают – мучают ее за то, что она была такой плохой женой их дорогому, идеальному сыну? Что им известно? Вероятно, все… они же здесь. Значит, в курсе событий.
– Где они? – Венди налила кофе из белого кофейника.
– Кто? – спросила Мардж.
«Ну будет тебе, – подумала Венди, взглянув на нее. – Ты не настолько стара. Ты знаешь кто».
– Шон и дети. – Она сделала глоток и обожглась. Мардж сосредоточенно наморщилась:
– Как это называется, Гарольд?
– В поло-клубе «Палм-Бич». – Гарольд избегал смотреть на Венди.
– Да, точно, – согласилась Мардж. – Говорят, он очень известный. – Последовало долгое неловкое молчание, которое в конце концов нарушила Мардж. – Ты хочешь поехать туда, чтобы встретиться с ними? – спросила она.
– Конечно. А почему бы и нет? – Венди осторожно поставила чашку на блюдце.
– На твоем месте я бы не стал этого делать, – заметил Гарольд. Мардж взглядом попыталась заставить его замолчать, но он не обратил на это внимания. – Хотя бы позвони сначала. Шон говорил, нужен специальный пропуск.
– Чтобы купить пони? Едва ли.
Венди спустилась в холл и узнала адрес у портье. Поло-клуб «Палм-Бич» находился даже не в самом городе, а в Веллингтоне, штат Флорида, в тридцати минутах езды на запад.
Венди снова села в машину.
Приехав в клуб, она поняла, что Гарольд был прав – для прохода на территорию требовался специальный пропуск. На подкуп охранника она истратила двести долларов – свои последние наличные.
Венди прошла через узкий коридор в живой изгороди, таща за собой чемодан с подарками для детей и все еще надеясь на успех. Оказавшись по другую сторону изгороди, она в отчаянии остановилась. Территория клуба казалась огромной, соотносимой по размеру и очертаниям с полем для гольфа. Справа находились длинная конюшня и огороженное пастбище перед ней, а в отдалении виднелись еще несколько конюшен и паддоков и большие бело-голубые тенты. Как она найдет их?
Венди приблизилась ко входу в ближайшую конюшню. В ней было темно и прохладно, как в туннеле, и, как в туннеле, подумала Венди, здесь может таиться множество неприятных сюрпризов. Она осторожно заглянула в помещение и увидела большую лошадь, привязанную к стене. Животное посмотрело на нее, нагнуло голову и ударило о землю копытом. Венди в страхе отпрянула назад.
Из стойла вышла молодая женщина.
– Чем вам помочь? – спросила она. Венди сделала шажок вперед.
– Я ищу мужа и детей. Они покупают здесь пони.
– Из какой конюшни?
– Простите?
– Из какой конюшни? – повторила женщина. – Здесь сотни людей. Они могут быть где угодно.
– О!
– Позвоните им.
– Да, – кивнула Венди. – Я так и сделаю. – Она попятилась.
– Как фамилия тренера? – поинтересовалась женщина, преисполненная решимости помочь.
«Тренера?» – подумала Венди.
– Не знаю.
– Вы все можете узнать в офисе. Идите по этой дорожке. Контора за углом.
– Спасибо.
Венди обогнула конюшню, и тут ее чуть не сбил гольф-карт. В нем ехали две женщины в козырьках, прикрывающих глаза от солнца. Карт со скрежетом остановился, и женщина, сидевшая за рулем, высунула голову.
– Венди? Венди Хили?
– Да, – отозвалась Венди, подходя к ним.
– Я Нина. А это Черри. – Нина указала на свою спутницу. – Вы не помните нас? Наши дети ходят в школу Сент-Мэри-Элис вместе с вашими.
– Здра-а-авствуйте, – проговорила Венди, как будто только сейчас узнала их.
– Рада вас видеть. – Нина, высунувшись из карта, порывисто обняла Венди, словно вновь обретенную подругу. – Что вы здесь делаете?
– Моя дочь покупает пони…
– А кто ее тренер? – спросила Черри. В ушах у нее висели усыпанные крупными бриллиантами серьги. – Марк Уиттлес? Он лучший. Надо, чтобы при покупке вас сопровождал Марк…
– Я точно не знаю… Только что вернулась со съемок. Из Румынии, – добавила Венди, надеясь, что это все объяснит.
– Боже мой, какая у вас замечательная жизнь! – воскликнула Нина. – Мы с Черри всегда говорим, что это нам нужно было делать карьеру вместо мужей.
– Меньше труда, – согласилась Черри, а Нина, говорившая с легким южным акцентом, хрипло рассмеялась. Нина из тех женщин, решила Венди, которых нельзя, не любить, даже если тебя совсем не устраивает их образ жизни. – Дорогая, – Черри с удивлением смотрела на Венди, – а где ваш гольф-карт?
– Гольф-карт? Я не знала, что он нужен.
– Здесь все так далеко… Вы же не собирались идти пешком? – спросила пораженная Черри.
– Я не знаю точно, где они, – призналась Венди. – Я уезжала, а потом мой телефон…
– О, дорогая, не волнуйтесь из-за этого. Мы постоянно теряем наших мужей и детей! – воскликнула Нина, прерывая объяснения Венди.
– Так оно даже лучше, – добавила Черри. Эти слова вызвали новый взрыв смеха.
– Давайте сначала съездим на конюшню Марка, – предложила Нина. – Запрыгивайте. Мы подвезем вас.
Венди положила свои вещи в металлический контейнер сзади.
– Господи! – удивилась Черри. – Вы, часом, не из Румынии их привезли?
– Вообще-то да. – Венди забралась на заднее сиденье.
– Вы преданная мать, – заметила Черри. – Когда я возвращаюсь из Европы, муж и дети знают, что я три дня пролежу в кровати. Смена часовых поясов.
– Дорогая, да у тебя смена часовых поясов происходит и от подъема на гору Аспен.
Черри по-девчоночьи передернула плечами:
– Такая уж я нежная.
Венди улыбнулась, жалея, что не может разделить их веселья. Нина и Черри очень милые, но совсем другие. Своими трепещущими ноздрями (вероятно, результат исправления носа в начале восьмидесятых, подумала Венди; неприятно теперь узнавать определенные операции по специфическим ошибкам пластической хирургии) и высокими стройными фигурами они напоминали породистых скаковых лошадей. Эти женщины казались абсолютно беззаботными, да и какие у них заботы? У них богатые мужья, и даже если они разведутся, то получат достаточно денег, чтобы никогда не работать… На что, интересно, это похоже? Венди откинула голову назад. Видимо, бесконечно приятно. Неудивительно, что они такие славные. Наверное, в их жизни никогда ничего такого не происходит… И вспомнив о неотвратимой уже встрече с Шоном, Венди крепче вцепилась в бортик карта.
– Кстати, – сказала Нина, – ваш мальчик – Тайлер? – просто очарователен.
– Да, правда, – кивнула Венди. Теперь, когда она наконец поняла, что увидит детей, ее охватила радость.
– А ваш муж Шон такой приятный, – подхватила Черри. – Мы всегда говорим, как вам повезло с мужем, способным заменить мать. Каждый день он забирает детей из школы. Большинство мужчин говорят, что хотят это сделать, но дай им возможность, они оказываются абсолютно беспомощными.
– Мой так и не научился раскладывать прогулочную коляску, – заметила Нина.
– Мы считаем, что вы своего хорошо воспитали, – кивнула Черри. – И всегда гадаем, в чем же заключается ваш секрет.
Если бы они знали правду, с горечью подумала Венди.
– Ну, пожалуй, мне просто повезло, – рассеянно проговорила она.
– Мы приехали! – весело воскликнула Нина, указывая на выкрашенную белой краской конюшню с позеленевшей медной крышей. Перед входом находился огороженный круг, в нем были расставлены разноцветные препятствия. В центре круга каталась на светло-сером пони молодая женщина в черном шлеме наездника. В стороне стояли Шон и Магда, разговаривая с высоким молодым человеком с безупречными, как у киноактера, чертами лица, с другой стороны расположились Тайлер и Хлоя, их держала за руки няня Гвинет.