Нико сделала то, чему научилась много лет назад, общаясь с бизнесменами, проявляющими несдержанность. Она молча уставилась на Виктора.
Большинство людей не выдерживают такого взгляда, и Виктор Мэтрик не стал исключением. Он заговорил:
– Если вы в самом деле хотите подняться на вершину этой компании, вам лучше все знать обо всех.
– В этом случае, – вкрадчиво произнесла Нико, – я все знаю, но мне не хотелось бы говорить об этом.
– Но вы охотно явились сюда настучать на Майка.
Нико покраснела. Ну вот, подумала она. Она поняла, что пошла по неверному пути и с Венди, и с Майком, и теперь ее уволят. Может, следовало рассказать Виктору о Венди и о том, как Шон потребовал квартиру и опеку над детьми? Но Нико не могла так поступить с подругой: Виктор был способен использовать информацию против Венди. Она не должна волноваться.
– Я думала, это заинтересует вас, – сказала Нико.
– Проблема в том, что Венди – ваш друг, а Майк – нет.
– В прошлом году компания Венди принесла двести миллионов долларов. Издательский отдел дал всего семьдесят три миллиона. И двадцать три из этих семидесяти трех поступили от «Фейерверка». – Слава Богу, что она располагает этими фактами. Но Виктор уже знает это. Каковы же его намерения?
– Вы хотите занять место Майка, – констатировал Виктор.
– Да. Мы обсуждаем это уже несколько месяцев, – холодно ответила Нико. Если она будет придерживаться обычной тактики, то может выйти из этой переделки живой.
– Разве? – удивился Виктор. – Я что-то не припомню подобных дискуссий.
Нико застыла и посмотрела в сторону. Такого ответа она не ожидала, а следовало бы. Люди утверждают, что Виктор способен полностью отрицать то, что делал или говорил, заставляя собеседников думать, не сошли ли с ума они. С другой стороны, Виктор стар. Возможно, он и впрямь не помнит. «Я пропала, – подумала Нико. – Сеймур будет разочарован… Как мне теперь жить? Все были правы… Виктор Мэтрик – мерзавец. Он ненормальный…» И тут у Нико вспыхнула мысль: не подставил ли ее Виктор, чтобы выгнать? Но возможно ли это? Информация поступила от самой Глиннис, через Викторию. Виктория даже не знакома с Виктором Мэтриком, но он, без сомнения, знает, что они подруги. Что, если Виктор сговорился с Глиннис Рурк… если так, то он зашел в предательстве непостижимо далеко. Он способен на все. Но с другой стороны, может, Виктор поступает с ней так же, как она с Майком: наблюдает и ждет, ждет, когда она проколется? – Ну? – сказал Виктор.
Нико посмотрела на него. На щеках Виктора обозначилась тонкая паутина сосудов. Он так стар! Ему помирать пора, возможно, Виктор уже мертв, только никто не догадывается. «Двадцать пять лет, – подумала Нико. – Двадцать пять лет семидесятичасовых рабочих недель, жертв, побед – и все псу под хвост из-за свихнувшегося старикана, настолько невежественного, что готов подарить контрафактные сумки женам своего руководства на Рождество. Он воплощение всего ненормального в мире корпоративного бизнеса. И когда-нибудь я сменю его».
Нико тянула время, откинувшись в кресле и положив ногу на ногу. В руководствах по правилам ведения переговоров не упоминают о том, как вести себя в подобной ситуации, но, что бы ни случилось, она не должна умолять шефа или показывать страх. Ей следует повернуть ситуацию в свою пользу; если это удастся, она, вероятно, справится с чем угодно. Нико пожала плечами:
– Не морочьте мне голову, Виктор. – Она говорила так, будто он пошутил и они оба поняли смысл шутки. – Мы с вами знаем, что Майк должен уйти.
«Мой лучший выстрел, – решила Нико. – Сказано твердо, но не агрессивно».
– Майк так не считает. – Виктор улыбнулся, и его улыбка показалась ей искусственной – преувеличенной и неискренней. Нико предположила, что своим ответом Виктор дает понять: он разговаривал с Майком. Вот чего она боялась больше всего: Майк заручится поддержкой Виктора, чтобы выгнать ее, Нико.
– Не сомневаюсь. – Нико вдруг вспомнила яйцо всмятку и ножик, которым срезала с него верхушку. Всего три часа назад она была уверена в успехе. Неужели она ошиблась?
Внезапно она услышала свое дыхание. Оно было слишком громким. Виктор, вероятно, слышал его, хотя их разделяло десять шагов, и понимал, что Нико боится. Она на мгновение задержала дыхание, тихо выдохнув через нос.
– Да мы не сомневаемся, не так ли? – Виктор коснулся пальцем своего переднего зуба, покачал его. Он сказал «мы», отметила Нико, наблюдая за ним с ужасом и облегчением. Это означает, что она, вероятно, все еще в игре. Если так, нужно поскорее завершить дело, пока Виктор снова не отвлечется.
– Сообщение об иске появится во всех газетах, – сказала Нико. – Глиннис всегда на виду. Это заинтересует всех, и она не задумываясь выложит свою версию истории.
– Будет лить воду на свою мельницу. – Виктор продолжал расшатывать зуб. – Именно этим занимаются знаменитости. Кошмар какой-то. У них появляется болезненное пристрастие к вниманию. По словам доктора Фила, с детьми это тоже случается. Для знаменитостей следовало бы завести специальные комнаты отдыха. – Нико улыбнулась. Все обойдется, предположила она, и ей показалось, будто мир снова обрел цвет. Когда Виктор начинал говорить о любимом телевизионном шоу, становилось ясно, что все будет хорошо. – Следует сделать это до или после возбуждения иска? – спросил Виктор.
– Следовало бы сделать это немедленно. Майка вызовут в суд, но если он уже не будет сотрудником «Сплатч Вернер», создастся глупое положение. Кроме того, нам, вероятно, удастся сохранить хорошие отношения с Глиннис, не делая вид, что мы отступаем перед ее требованиями. Если действовать быстро, никто не догадается. – Эту речь Нико готовила несколько дней.
– Так и поступим. – Виктор встал, давая понять, что встреча окончена. Чтобы сохранить равновесие, он оперся на стол пальцами левой руки, отекшими и узловатыми. – Сделаем это сегодня же днем. В четыре часа.
– Спасибо, Виктор. – Нико поднялась.
– Надеюсь, вы сможете прийти, – сказал Виктор в своей обычной приятной манере. – Я хочу, чтобы вы присутствовали при этом. Более того, я хочу, чтобы вы сообщили ему эту новость.
Нико, застыв, сидела на заднем сиденье лимузина, который медленно двигался по Ист-драйв в Центральный парк. Еще не было пяти, но парк наполнился людьми. Они выгуливали собак на поводках, катались на велосипедах и на роликах (на роликах! Подумать только, неужели на них до сих пор катаются?), бегали, бродили и даже ездили в конных экипажах, что, пожалуй, стоило бы запретить. Несчастные лошади, подумала Нико, когда такси обогнуло такую повозку. Она проводила взглядом лошадь, пытаясь понять, довольна ли та. Лошадь в шорах кивала, как фигурки животных с головой на пружинке, установленные на приборной панели машин… Зазвонил ее телефон.
– Ты сделала это? – с нетерпением спросил Сеймур.
– О Боже, Сеймур! – Восклицание прозвучало более эмоционально, чем ей хотелось. Посмотрела на водителя – не слушает ли он? – Это было тяжело. – Она нахмурилась, словно обвиняя в этом Сеймура.
– Но ты сделала это?
– У меня был выбор?
– Значит, сделала?
– Угу.
– И?..
Нико внезапно разозлилась:
– Как мы планировали, Сеймур. Как я тебе говорила, так и вышло. Вот и все.
Она отключилась и, нажав кнопку, опустила стекло. Ласковый теплый ветер ворвался в машину. Почему водители переходят на кондиционер, как только заканчивается зима? Это все мужчины придумали.
Но это было еще не все.
Она набрала номер домашнего телефона. Сеймур ответил.
– Сеймур, он… – Нико хотела сказать «плакал», но воздержалась. – Он был потрясен.
– Да? А ты чего ожидала?
– Что он будет потрясен.
– Как ты и хотела, – подытожил Сеймур. Нико отключилась, разочарованная. Как жаль, что нельзя объяснить мужу, заставить его понять, какую эмоциональную встряску она пережила в этот день. Смущение, страх и чувство вины.
Эмоциональная встряска сродни насилию… Нико поежилась. Никто не понимает, что это примерно то же, что и настоящее физическое насилие, не имеющее ничего общего с тем, что показывают в кино. Она вспомнила, как однажды сидела с Сеймуром в маленьком баре в Уэст-Виллидже и там вспыхнула драка. Первым побуждением Сеймура было укрыться под столом, но пораженная Нико не могла сдвинуться с места. Ее потрясло, что люди становятся так агрессивны, выходя за пределы дозволенного. Собственно, драка быстро прекратилась: двое парней отвесили друг другу по паре тумаков, опрокинули несколько стульев и бутылку воды. Но этого хватило. «Прячься!» – крикнул Сеймур, схватив Нико за руку и потащив под стол. Она вдруг заподозрила, что ее муж трус – ему следовало бы вступить в драку, но это было бы безумием. И Нико осознала, как они слабы и беззащитны. Когда кто-то нарушает границу, остаетесь ли вы прежним? Забудете ли когда-нибудь об этом? Сеймур поспешно вывел Нико из бара на маленький треугольник тротуара. Переглянувшись, они зашлись в безудержном смехе, продолжавшемся, несмотря на все попытки остановиться, не менее получаса.