В принципе так все и выглядело: пустая церковь, в центре алтарь, не хватало только Паночки и белого круга. А вот мелок мне бы пригодился, потому что то, что я услышала, мужества мне не придало.
За окнами будто буря началась, ветер стал выть изо всех сил, ветки застучали по стенам, а от стен эхом отлетал жуткий вой. Будто сотни монстров готовятся к нападению, пытаются пройти последнюю защиту церковных стен.
— Они чувствуют, — священник побелел до степени моего свадебного платья.
— Поторопись, — старик ударил по алтарю тростью.
Я повернулась к Лизе, она сидела, ни дыша, смотрела на меня круглыми от ужаса глазами. Взглянула я мимолетом, но руку Рольфа на ее колене заметить успела. Вот же гад! Нужно присматривать за сестрой.
Вой становился громче, а стены церкви начали подрагивать.
— Волею богини Аны, призываю всевышние силы соединить этих двух молодых узами законного брака. Ана, готова ли ты признать их брак?
Пламя свечи покачнулось, легло горизонтально и побелело. Я не знала, чего ожидать: радоваться или нет от того, что происходит. Признала нас богиня Ана, или сказала, что туфта поддельная эта свадьба. Но то ли Ана подписывала документы не глядя, то ли решила испытать нас с Эриком, дав шанс бедным крестьянам на жизнь без призраков. Пламя качнулось и вернулось в боевое положение.
Выдохнули все, и священник, и старик, и я. Только Эрик оставался невозмутим.
— Чтобы закрепить брак, нужно соитие молодых, — с деловым видом проговорил священник.
Ну вот, и до моей девственности добрались. И что это так старик со священником на меня смотрят?
— Сейчас?!
— Они идут, — священник ткнул дрожащим пальцем в стену. — Времени мало.
— Вот уж нет уж. С ума посходили? Какое еще соитие?
— Быстрее, — старик ткнул в меня палкой, — не в твоем положении сопротивляться.
Я вцепилась в руку Эрика. Трое здоровых мужиков заломать меня могут запросто. В сектах еще не то происходило, я фильм документальный смотрела. А безразличие Эрика просто выбешивало.
— Ты так и будешь молчать?! Что они предлагают, вообще-то, и тебя касается! Не вижу особого желания, — я ткнула пальцем чуть ниже его ремня. — Да хоть слово-то скажи!
Размахнувшись, я со всей силы врезала ему по щеке. Голова дернулась, а в глазах появилась малая толика разума.
— Отец, — отвел он трость, направленную мне в лицо, — есть другой способ. Слияние может пройти на уровне крови. Достаточно соединить нашу кровь, и обряд будет завершен.
Старик дрожащей рукой опустил трость, со злобой смотря мне в глаза. Что ж я ему сделала такого? Эрик наклонился и из голенища сапога достал длинный нож. Поднес к руке и разрезал ладонь, красные капли застучали по деревянному полу. Протянул руку с ножом ко мне.
Мамочки. Я же с детства боюсь крови. Не хватало еще перед ними в обморок грохнуться. Я вытянула руку и зажмурилась. Острая боль пронзила только на секунду. Эрик сжал мою руку, приложив к своей. Я открыла глаза лишь на секунду, чтобы увидеть его волнительный взгляд, почувствовать, как сквозь наши руки проходит невероятное тепло, бурным потоком переливающееся от него ко мне, и тут же потеряла сознание.
Глава 7
Темно. И холодно. Несмотря на то, что секунду назад чувствовала жар от его руки, мне пронзает дикий озноб. Я ничего не вижу и не чувствую. А еще не слышу. Будто разом выключили все чувства, а я застряла в темном холодном вакууме. Но я здесь не одна, я это знаю. Ощущаю каким-то неестественным чутьем, которое заставляет меня напрячься.
— Кто здесь? — кричу в темноту, но звук растворяется, вырвавшись из моего рта.
Хочу повернуться, но навалившаяся тяжесть не дает пошевелиться. Хочу увидеть, но темнота затмевает все.
Проходит минута, другая. Глаза привыкают, и я начинаю видеть. Их много, они стоят, опустив головы, но только я фиксирую взгляд на ком-то, он поднимает голову и смотрит. На меня смотрит, прямо в душу, в сердце заглядывает, пытается затянуть его холодом.
По спине бегут мурашки. Стойкое чувство, что мне здесь не место, не покидает. Нужно бежать, спасаться, но я не могу. Точно знаю, что назад для меня пути нет. Дорога только одна — туда, где души находят покой.
Они не произносят ни звука, но я знаю, что они просят, стонут, умоляют.
Чувствую возможность двигаться. Делаю шаг, другой, прохожу между ними, всматриваюсь в глаза, пытаюсь найти признаки жизни, но их нет. Души, которые истощены и практически мертвы выглядят ужасно.
— Ты должна отвести их, — слышу тихий голос.
Оборачиваюсь. Передо мной стоит женщина в длинном голубом платье, светлые волосы разбросаны по плечам.
— Кто вы?
— Я — это ты. Я была Кайт Ши, теперь ей будешь ты.
— Вы отводили души в иной мир? Как это? Что мне нужно делать? Это надолго? Какой-то контракт, или мне придется этим заниматься постоянно?
— Кайт Ши — это состояние души, не обязанность, — уголки ее губ слегла вздергиваются.
— То есть я могу отказаться?
— Нет, — она слегка улыбается, — но ты не сможешь отказаться.
— Я-то смогу. Вот выполню условие и с легкостью откажусь.
— Эрик хороший и преданный сын, он сможет тебя удержать и защитить.
— Вы — мать Эрика?! А от кого защитить?
— Когда разум Тараниса затуманен, он способен на страшные вещи. Ты должна идти. Для первого перехода не так много времени осталось. Я смогу вести тебя, но только, если на тебе будет ошейник Нулары.
В моей руке как-то оказался голубой ошейник с подвеской в виде звенящего шарика.
И снова темнота.
Звуки, ворвавшиеся в мой мир, оглушили настолько, что я застонала и закрыла уши руками. Где-то рядом плакала Лиза, но я не обращала на это внимания.
— Ты в порядке? — бархатный голос Эрика раздался совсем рядом.
Я открыла глаза. Лежу на полу, рядом, опираясь на колено, стоит Эрик и придерживает меня. В отдалении Рольф держит рвущуюся ко мне Лизу. Поднимаю глаза выше и сталкиваюсь взглядом со стариком. Волнение? Двойное удивление за последнюю минуту.
— Что ты видела? — резко спрашивает он.
А, нет, грубость и наплевательское отношение к другим. Все, как и было.
— Души, их было много. А еще женщина, она назвалась Нуларой.
— Нулара? — губы старика побледнели, руки задрожали, но это не помешало ему подскочить ко мне и, схватив за горло, сжать. — Говори, что ты видела.
— Отец! — Эрик оттолкнул старика и встал передо мной.
Поединок взглядов продолжался недолго. Не переставая смотреть на сына, старик процедил сквозь зубы:
— Пусть скажет, что видела.
— Женщина говорила про переход и какого-то Тараниса, — Эрик, Рольф и священник мгновенно повернулись в сторону старика, — и что-то про ошейник.
Я посмотрела на свою руку, в которой было что-то зажато. Раскрыв ладонь, увидела тот самый голубой ошейник, что и в моем видении.
— Это ошейник Кайт Ши, — старик устало опустился на пол, священник едва успел подхватить его под руки.
— Одевай, — Эрик резко развернулся ко мне, в его взгляде не было ничего хорошего. А я только подумала, что, заступившись, он стал чуточку человечнее.
— Не собираюсь. Собака я тебе что ли? — я поднялась на ноги и ухватилась за алтарь, тело еще плохо меня слушалось.
— Быстро одевай! — рявкнул мой мужинек так, что эхо разлетелось под свод церкви.
Не открывая от него взгляда, сверля так, как может не только настоящая жена, я специально медленно надела ошейник, затянула не до конца, застегнула на самую последнюю дырочку. В этот момент ноги перестали меня слушаться окончательно, и я рухнула на пол. Попытка встать ни к чему не привела, ноги разъезжались и ощущались будто не мои. Я взмахнула руками, чтобы за что-то схватиться, но мимо глаз проскользнула совсем не человеческая рука.
Я вернула руку к лицу. Точно не моя. Мохнатая, пушистая, черная, будто плюшевая игрушка. И на пальцах у меня был такой хороший маникюр, не как когти.