Сталкера тащили по ступенькам на второй этаж полуразрушенного здания. Там группу с пленником встретил сам Апостол. Кажется, он стал главарём группировки, потому что носил три лычки в виде костей — знак отличия.
Апостол не стал спрашивать о руке пленника, а просто проговорил почто по слогам:
— Иуда! Святейший, ты будешь награждён за поимку предателя, — потом подошёл к Стервятнику, которого держали за шкирку, — Иуда. Ничего не скажешь — Иуда.
— Кеша, — прохрипел сталкер, — Спа-си ме…
Дыхание прервалось от сильного удара в солнечное сплетение. Стервятник пытался хватать воздух, широко раскрывая рот и вдыхая, пытался вообще не дышать, но, ни восстановить дыхание, ни умереть так и не получилось. Из глаз брызнули слёзы — так бывает, когда сильно получаешь под дых, реальность стала расплываться, мир — переворачиваться, и сквозь нарастающий хаос в голове ясно рассылался приказ "Распять!".
За неимением у пленника левой руки к ржавой железке прибили только правую. Гвоздь вошёл быстро, но болезненно. Окровавленной ладонью не возможно было пошевелить. Но даже эта боль была не сравнима с той, которою пришлось испытать Стервятнику, когда ему вбивали длинный штырь в левую ключицу.
"Скорей бы! Скорей бы! — сталкер ждал смерти от потери крови"
Если раньше смерть казалась ему чем-то страшным, то теперь она была как свет в конце туннеля для отчаявшегося пленника.
Стервятник был прибит к двум кривым железякам и уже не видел никаких выходов из сложившейся ситуации.
ЗОНА!!!
Я ненавижу ТЕБЯ!!!
За что?..
Подвал освещался тусклым светом одной лампочки. Сумерки делали положение ещё более печальным. Оставалось только закрыть глаза и уповать на судьбу. Может она ещё пожалеет двадцатидвухлетнего сталкера?..
Стоп! Стервятник вдруг вспомнил, что сегодня его день рождения…Но как? Как? Он и забыл уже про то, что у него есть день рождения. Сталкер уже три года не отмечал его. Слёзы опять потекли из глаз, но уже от обиды. Сарказм или злая ирония? Его распяли в его собственный день рождения!
Почему?
Почему так?
Стервятник громко всхлипнул и зарыдал как ребёнок.
ТЫ забрала у меня ЖИЗНЬ!
Я тебя НЕНАВИЖУ!
УБЕЙ меня!
УБЕЙ!
УБЕЙ!
С самого первого дня, как только сталкер перешёл через кордон, Зона отметила его. Она оберегала его от пси-излучения, от радиации, превращала его неудачи в везение, указывала правильный путь…
Раньше Стервятник мог спокойно прогуливаться по "симбионту" и других пси-аномалиях, не бояться радиации. Даже когда он только попал в Зону, на него не подействовало облучение, которому подвергают "грешники" своих новичков. Хотя пси-воздействие контролёров на Стервятника всё же действовало.
Теперь Зона сняла метку со своего фактически раба. Теперь сталкер обречён. Те, кто лишились метки Зоны, погибают в течение одного дня. Причём погибают они совсем не лёгкой смертью. Им уготованы страшные мучения, несравнимые даже с тем, что испытывает Стервятник, прибитый к кресту. Поэтому он понимал, что ему уготована более страшная смерть…
Нескольких часов проведённых на кресте было достаточно, чтобы искренне хотеть суицида. Сталкер был бы рад перегрызть себе вены, но это было невозможно только потому, что он не дотягивался до руки. Попытки порезать сонную артерию о гвоздь, вбитый в крест на уровне шей Стервятника, тоже не увенчались успехом. Смертник уже отчаялся найти себе достойную смерть, как железная дверь скрипнула, и начала медленно раскрываться.
"Странно, — подумал сталкер, — обычно "грешники" не "навещают" распятых"
Из довольно большой щели между дверью и стеной протиснулся…Белый! Сомнений не было. Опять этот простак с его тупой ухмылкой.
— Мать моя женщина! — воскликнул блондин, — Дружище, да тебя хорошенько покоцали тут!
— Ты! — прохрипел Стервятник, — Почему? Я…я же тебя…как ты…ты выбрался?
— Легко и просто, мой любезный трупоед. Там между "чайником" и "зеркальным студнем" достаточно места, чтобы как следует, изловчившись, перемахнуть через плоскую аномалию!
— Ты…ты…отомстить…хочешь отомстить…убей…избавь от…
— Эээ! Стерва, или как там тебя, предупреждаю сразу — убивать я тебя не намерен! Ты мне всё-таки жизнь спас там на болотах.
— Убей…прошу…я…я…
— Да ты как подросток прямо. Умереть — и дело с концом! Ничего, я тебе всё простил, хоть ты и сука порядочная. На придурков обиды не держу, тем более я выбрался из твоей ловушки, а ты потерял руку — мы в расчёте, — Белый достал нож и стал выдирать гвоздь из ладони Стервятника.