— Вот чёрт! — проорал Стервятник но, ощутив резкую боль в руке, опять посмотрел на часы. Было уже два часа ночи, и он пошёл в комнату с артефактами. Сталкер открыл один из шкафчиков и достал оттуда «Ломоть мяса». Сорвав с руки жгут, он приложил к ране артефакт. Боль сковала руку и Стервятник почувствовал лёгкое покалывание. Потом он бинтом перевязал руку, чтобы «Ломоть» не падал и отправился к матрацу. Заснул сталкер с мыслями о завтрашнем дне…
— Знакомьтесь, — сказал Травник, — Михаил Юрьевич, Александр Игнатьевич — это Стервятник, он проведёт вас до места. Стервятник — это Быков Михаил Юрьевич(он кивнул головой в сторону широкоплечего ботаника в очках, как у Гарри Поттера), а это Бутейко Александр Игнатьевич(скупщик кивнул в сторону такого же широкоплечего, но уже менее напоминающего школьного заучку человека). Можешь называть их профессор Быков и профессор Бутейко.
— Мне бы хотелось понять одну вещь, — сталкер закинул ногу за ногу, — Почему именно я? Вы могли бы нанять любого проводника, и он бы отвёл вас хоть вместе с взводом солдат. Разве это не лучше?
— Но вы же сказали, что проведёте бесплатно и мы наслышаны о… — начал было Быков, но Стервятник перебил его.
— Не совсем бесплатно.
Скупщик и учёные переглянулись:
— Погоди парень, прищурился Травник, — Чего ты хочешь?
— Знать.
— Что именно? — спросил Бутейко, — Мы готовы предоставить любую несекретную информацию, с тем расчётом, что мы обладаем нужными знаниями.
— Несомненно, вы обладаете ею, — уголки губ сталкера чуть-чуть поднялись, — Почему я? А если бы я не сказал, что готов довести вас бесплатно, то вы бы всё равно пошли со мной, а если бы я назначил цену во много раз превышающую цены проводников?
— Мы всё равно пошли бы с вами, — невозмутимо произнёс Быков, — Говорят, что вы хорошо знаете Зону и бывали в Лиманске.
Стервятник рассмеялся. Да, он слышал легенды о себе, о том, что он был в Лиманске много раз, о том, что ЧАЭС для него — это дом родной. И только часть из этого было правдой. Да, Стервятник был в Лиманске, но только три раза, да, Стервятник был на ЧАЭС, но не столько много раз, сколько приписывают ему сталкеры, у четвёртого атомного энергоблока он был ПЯТЬ РАЗ!!!
— Почему вы смеётесь? — спросил Быков, — Разве я сказал что-то смешное?
— Нет, просто обо мне много чего говорят и не всегда это правда.
— Значит, о том, что вы были в Лиманске и Рыжем лесу — врут? — Бутейко был в шоке.
— Успокойся профессор, был я там и не один раз, — зевнул сталкер.
— Ну, вот и хорошо! Значит, выдвигаемся! — обрадовался Быков.
У Стервятника было много подозрений по поводу этих учёных, но сейчас их стало ещё больше. «Поговорили и сразу в путь! Очень интересно. А объяснить ситуацию, обговорить путь? А лекции о великой помощи человечеству?» Сталкеру не нравились они всё больше и больше.
— Извините, — сказал Стервятник, — А в чём собственно суть экспедиции в такие глубины?
Учёные переглянулись.
— Нуу, вообще это секретные сведенья, и вам их знать не положено, — вышел из положения Быков.
— Тогда мои условия! — сталкер зловеще улыбнулся, — Вы рассказываете мне о цели этого рейда, и это будет считаться платой за услуги проводника.
— Ну, уж извините! Так дело не пойдёт! — вскричал Бутейко, но его коллега решил пойти на компромисс:
— Хорошо, мы всё расскажем вам, как только прибудем на место. Вы не против, Михаил Юрьевич?
Быков сдержанно кивнул, и Стервятник заметил блеск у него в глазах.
— И я совсем забыл, — вдруг встрепенулся Бутейко, — В нашей экспедиции будет ещё один человек, он должен прийти с минуты на минуту.