Некоторое время спустя, когда Шейлик сидел у себя в номере, изучая важный юридический документ, раздался телефонный звонок. Он поднял трубку.
— Говорит Гея Десмонд. — Ее сочный контральто понравился египтянину. — Вы прислали мне свою визитную карточку.
— Спасибо за звонок, мисс Десмонд. У меня есть предложение, которое я бы хотел с вами обсудить. Не могли бы мы поужинать в ресторане «Белла Террессе», Тиволи, в двадцать один час?
Сказав «да», девушка повесила трубку. Пришла она без опоздания, что приятно удивило Шейлика. Они оба направились к столику на террасе, откуда открывался вид на освещенный плавательный бассейн и цветочные клумбы, которыми славился сад Тиволи.
— Жаль, что мы не встретились с вами в Париже, мисс Десмонд, — произнес египтянин, изучая меню. — Кормят здесь неважно. В Париже я угостил бы вас блюдами, достойными вашей красоты.
На манекенщице было простое синее платье и накидка из норки. Когда она встряхнула каштановыми волосами, ниспадавшими ей на плечи, в ушах ее сверкнули бриллианты.
— Я думаю, что надо есть то, чем в данной стране кормят, — заметила она. — К чему мечтать об изысканной пище в Париже, если находишься в Копенгагене.
Замечание молодой женщины пришлось Шейлику по душе. Кивнув, он спросил:
— Что для вас заказать?
Девушка ответила не задумываясь. Это тоже понравилось адвокату. Женщины, которые уставятся в меню и не знают, что им выбрать, всегда раздражали его.
Она выбрала себе креветки по-датски и утку под винным соусом. В свою очередь изучив меню, египтянин решил, что девушка выбрала именно то, что следует. Он заказал то же самое.
— Мисс Десмонд, — начал Шейлик после того, как официант ушел. — Я ищу такую женщину, которая смогла бы мне помочь в моей работе. Я специалист по особого рода поручениям, который обслуживает прихоти весьма состоятельных и имеющих свои капризы особ, толковых бизнесменов и даже принцев. Я смею утверждать, что нет ничего невозможного. Нужны лишь деньги и голова на плечах. — Адвокат помолчал, разглядывая собеседницу. — Однако я полагаю, что мне стало бы гораздо легче работать, если бы в моем распоряжении постоянно находилась такая женщина, как вы. Должен предупредить вас, что это будет трудная работа, иногда опасная, но всегда в рамках закона страны, в которой мне приходится действовать.
Тут египтянин кривил душой. Не так давно он осуществил ряд незаконных операций с валютой в Лондоне, за которые оказался бы за решеткой, если бы это обнаружилось. Но Шейлик руководствовался нехитрой философией: не пойман — не вор.
— Плата будет высокой, — продолжал он. — Вы получите собственный номер в лучшей гостинице Лондона, оплачиваемый мной. У вас появится много возможностей путешествовать. — Уставившись на молодую женщину своими черными выпуклыми глазами, он добавил:
— Уверяю вас, мисс Десмонд, между нами будут сугубо деловые отношения.
Появились крохотные розовые, аппетитного вида креветки с кусочками тоста, и наступила пауза. Намазывая ломтики поджаренного хлеба маслом, Гея спросила:
— А с чего вы взяли, мистер Шейлик, что я подхожу на эту роль?
Шейлик тыкал вилкой в креветки, сожалея, что приходится есть их без тостов. Он и без того набрал лишние четыре килограмма и поэтому решил умерить свой аппетит.
— Назовите это интуицией. Мне кажется, что вы именно та женщина, которая мне нужна.
— Вы сказали, что плата будет высокой. Что именно вы имеете в виду?
Прежде чем ответить, толстяк съел еще четыре креветки.
— Может быть, сначала вы расскажете о себе? Тогда я более точно отвечу на ваш вопрос.
Прихлебывая охлажденное пиво «Хок», Гея наблюдала за ним зелеными глазами. Это был проницательный взгляд расчетливой особы, что понравилось Шейлику.
— Ну что ж… — Молодая женщина неожиданно улыбнулась. Лицо ее стало веселым и обаятельным. — Как вы видите, я красива. А также умна. Вы в этом убедитесь. Свободно разговариваю по-французски, по-итальянски и по-испански. Могу объясняться на немецком. По сути, я родилась верхом на лошади. Мой отец был коннозаводчиком в Кентукки. Хорошо катаюсь на лыжах. Могу управлять парусной яхтой и, разумеется, любой моторной лодкой. Была автогонщицей и превосходно разбираюсь в автомобилях. Я понимаю мужчин и знаю, что им нужно. Секс меня не пугает. Знаю, как доставить мужчине удовольствие, если… если придется это делать. Зарабатываю я прилично, демонстрируя модные изделия, но я люблю деньги и хочу иметь их еще больше.
Египтянин расправился с креветками и провел ладонью по толстому носу со словами:
— Это все?
— А разве этого мало? — засмеялась Гея Десмонд.
— Да, полагаю, достаточно. Умеете обращаться с огнестрельным оружием?
— А зачем мне это? — подняла брови молодая женщина.
— Поскольку во всех других отношениях вы достаточно подготовлены, то я полагаю, что вам необходимо научиться обращаться с оружием, а также пройти подготовку по самообороне. Такой красивой женщине, как вы, возможно, придется иметь дело с самыми подозрительными типами, поэтому есть смысл овладеть приемами боевого искусства.
Собеседники помолчали, пока официант подавал утку и разливал по бокалам «Марго» урожая 1959 года, которое в минуту безоглядной щедрости заказал Шейлик. Цена оказалась баснословной, зато вино — превосходным.
— Теперь очередь за вами, — произнесла манекенщица. Впившись зубами в утку, она поморщилась. — Жестковатая.
— Разумеется. А вы чего ожидали? Ведь это Копенгаген, а не Париж. — Он взглянул на лицо молодой женщины, освещенное свечой. — Какая очередь?
— Очередь произвести оценку. О себе я вам рассказала. Так предложите мне мою цену.
Такая прямолинейность Шейлику понравилась.
— Если вы готовы выполнять то, что я вам буду поручать, мисс Десмонд… — проговорил египтянин, разрезая на мелкие кусочки утку. — Если вы готовы являться ко мне по первому зову в течение одиннадцати месяцев в году, а один месяц вы можете распоряжаться по своему усмотрению… Если вы готовы пройти курс самообороны, то я буду платить вам десять тысяч долларов в год плюс один процент от стоимости сделок, которые вы мне поможете заключить. В общей сложности это даст вам около двадцати пяти тысяч в год.
Пригубив вина, Гея Десмонд заметила:
— Во всяком случае, вино здесь отличное.
— Еще бы, за такую-то цену, — сморщился Шейлик. Он страсть как не любил транжирить деньги. — Так что вы мне ответите?
— Нет. Меня ваше предложение не устраивает. Я могла бы стать любовницей какого-нибудь старичка и получать вдвое больше. Вы требуете, чтобы в течение одиннадцати месяцев в году я была вашей рабыней, не имела права на личную жизнь все это время и являлась к вам по первому зову. — Молодая женщина засмеялась. — Ну нет, мистер Шейлик. За такую работу это слишком низкая цена.
Если бы она ответила иначе, Шейлик был бы разочарован в ней.
— Ну так назовите мне ваши условия. Египтянин обрадовался тому, что она не стала ходить вокруг да около.
— Тридцать тысяч в год, независимо от того, занята я работой или нет, плюс пять процентов от тех сумм, которые я помогу вам заработать.
— Мне очень жаль, мисс Десмонд, — печально покачал головой Шейлик, — но мне придется подыскать себе другую помощницу.
Оба посмотрели друг другу в глаза. Гея одарила его обаятельной улыбкой, но он заметил насмешливые искорки в ее взгляде.
— Мне тоже жаль.
Египтянин окончательно понял, что перед ним именно та женщина, которая ему нужна, и принялся торговаться. Но коса нашла на камень, он получил отпор, и это пришлось ему по душе. Он не любил проигрывать, но понял, что уж если Гее удалось подавить его сопротивление, то и те мужчины, которых он намерен облапошить, станут пешками в ее руках.
Когда ужин был закончен и Шейлик заплатил по счету, который оказался возмутительно большим, они пришли к соглашению. 30 000 долларов в год плюс четыре процента от барышей Шейлика, которые ему удастся получить с ее помощью. Он должен переводить их в швейцарский банк, не высчитывая налоги. Адвокат с унынием подсчитал, что дамочка получит, самое малое, семь процентов от его прибыли.
После того как они обо всем договорились. Гея отправилась в Лондон и прошла курс обучения приемам самообороны, организованный для нее Шей ликом. Инструкторы были от нее в восторге.