Было уже далеко за двенадцать, Стетсон сидел перед костром и потягивал пиво, когда фары машины осветили округу. Уже вернулись?
Это было не похоже на ребят. Когда они отправлялись выпить, то не возвращались домой до последнего.
Стетсон поднял нос и принюхался. Персики. Это была она! Но с ней был кто-то еще. Аромат был знаком ему. Аромат, который заставлял его медведя рычать.
Полицейская машина остановилась рядом с его джипом, заглушив двигатель и выключив фары. Кайли открыла пассажирскую дверь и покинула машину. У Стетсона перехватило дыхание. Он увидел ее лицо. Шериф выглядела взволнованной. Она запустила пальцы себе в волосы, нервно оглядываясь в поисках чего-то. Ее взгляд остановился на нем, на ее лице появилось выражение, говорящее о страдании.
- Прости,- прошептала она одними губами,- Я сожалею.
Тогда открылась водительская дверь, и он увидел парня, что они встретили в ресторане, Эндрю. Кайли замерла и посмотрела на мужчину. Заметив это, Стетсон зарычал. Он бросился вперед, чтобы защитить ее, неважно, в чем дело. Она могла ненавидеть его или бояться, но он никогда не позволил бы, чтобы с ней случилось что-то плохое, если он мог помочь ей.
- Погоди-ка, - обратился к Стетсону Эндрю, направляя пистолет на Кайли.
Стетсон остановился, убийственно глядя на мужчину, который угрожал его любимой. Он открыл рот, намериваясь что-то сказать мэру, но вместо слов вырвалось рычание.
- Что за черт, Эндрю?! - вскрикнула Кайли, - Что ты делаешь?! Я Шериф!
Гнев Стетсона превратился в страх. Он мог двигаться быстро, но ему не перегнать пулю. Ему нужно подойти ближе.
- Я делаю то, что лучше для Монтаны, - мэр задрал подбородок, - Оборотням нужно свалить отсюда.
- А как насчет тебя? - зашипел Стетсон,- Ты ничем не лучше нас, лицемер.
- Что происходит? - голос Кайли дрожал.
Стетсон пытался удержать своего разъяренного медведя в узде. Успокойся, именно это и нужно ублюдку.
- Все, что тебе нужно знать, - Эндрю подошел к Кайли и приставил пистолет к ее виску,- так это то, что, благодаря тебе и твоему парню, Монтана скоро будет свободна от оборотней.
- А как насчет Оборотней Оболочки? - прорычал Стетсон, - Ты и сам собираешься уйти?
Эндрю злобно посмотрел на него:
- У меня под кожей не скрывается неконтролируемый зверь.
- Так он Оборотень Оболочки?- спросила Кайли, пытаясь не терять нить разговора. Стетсон знал это с тех пор, как увидел его в ресторане. Тот же мускусный запах, что и у Тайлера.
- Тогда почему ты ненавидишь оборотней? - в голосе Кайли прозвучал… гнев?
Эндрю схватил ее за руку, и это заставило Стетсона подойти ближе:
- Однажды я буду губернатором Монтаны. Затем Президентом. Но мне не достичь этого, если люди узнают, кто я. Для этого оборотню достаточно будет только принюхаться, и я потеряю все. Поэтому им нужно убраться отсюда. И ты мне поможешь.
- Я ни за что не стану помогать тебе, - Кайли затрясла головой, - Ты псих!
- От тебя уже больше ничего не зависит. Теперь дело за ним.
Стетсон вздрогнул, когда его медведь почти вырвался на свободу. Стоит ему выбраться, и Кайли мертва. Но зверь не видел ничего, не думал ни о чем, кроме угрозы его паре. Он должен ее устранить.
- Выпусти медведя ,- сказала ему Кайли, - Перекинься. Убей его! Он ненормальный.
- Да, - прошипел Эндрю, - Выпусти его и спаси свою подружку.
Стетсон глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Если его медведь убьет всеми любимого Шерифа, то люди потребуют его голову на блюде. Именно это и нужно Эндрю.
- Кайли, - голос Стетсона дрожал, - Если я выпущу его, то этот псих возьмет надо мной верх, чтобы использовать зверя для твоего убийства. Он обвинит оборотней в твоей смерти и заставит их возненавидеть нас.
- А ты не так глуп, как кажешься, - усмехнулся мэр. Он дернул Кайли на себя и, не убирая пистолета от ее головы, сжал ее грудь свободной рукой.
Каждый мускул в теле Стетсона напрягся, но он из последних сил сопротивлялся медведю. Внутри него творился хаос. Медведь бросался из стороны в сторону в его груди, пытаясь когтями проложить себе путь наружу.
Прекрати! Ты убьешь ее! Его лоб покрылся потом. Сдерживаться становилось все труднее с каждой секундой.
- Это должно столкнуть дело с мертвой точки, парень, - Эндрю попытался просунуть руку в ее штаны.
Яростный рык сотряс тело Стетсона, и медведя уже было не остановить.
Он почувствовал, как Оборотень Оболочки проскальзывает под шкуру его зверя так же, как Тайлер делал это годы назад. Ужасное чувство. Беспомощность, страх. Будто он сидел в машине и не мог из нее выбраться, пока Эндрю направлял ее вниз с обрыва.
Его медведь, управляемый чертовым мэром, свирепо посмотрел на Кайли. Она вырвалась из рук ее мучителя и бросилась к лесу. Стетсон кричал от безнадежности, когда его медведь с рычанием бросился за ней. Чтобы убить.
Глава 12
- О дааааа,- мерзкое дыхание Эндрю опалило шею Кайли. Стетсон упал на руки и колени, перекидываясь.
- Он не причинит мне вреда, - прошептала она, с ужасом глядя на большого белого медведя. Он был зол. Явно зол. У нее не было ни шанса на спасение.
- Ты права. Он не станет вредить тебе, - оскалился Эндрю, - Но я стану.
Он ослабил хватку, и Кайли вырвалась из кольца его рук, бросившись к лесу.
- Беги, Шериф, беги-и, - мелодично закричал ей вслед мэр.
Она едва не споткнулась, когда обернулась, чтобы посмотреть на Эндрю. Его лицо было сосредоточенным, глаза светились белым, а тело расслабленным. Она могла бы вернуть свой пистолет, просто вырвав его из рук мужчины. Но была одна проблема. Большая злобная проблема. Даже если бы ей удалось вернуть оружие, оно было бессильно против огромного зверя. У нее не осталось выбора. Только бежать. Бежать и надеяться, что Стетсону удастся вернуть контроль над его медведем до того, как он ее догонит.
Кайли добралась до леса и, перепрыгивая через острые камни, бросилась в его темную чащу. Медведь догонял ее, и ей нельзя было терять не секунды.
- Ау! - неизвестно откуда появившаяся ветка хлестнула девушку по лицу. Все было как в видении. Скоро она упадет, и Стетсон настигнет ее. Он убьет ее.
Не смотри назад! Она бежала изо всех сил, но тяжелые шаги за ее спиной становились все громче. Он нагонял ее. Быстро. Рычащее белое пятно, приближающееся со скоростью света. Сдавленно вскрикнув, Кайли бросилась бежать быстрее, игнорируя боль в ногах и жжение в легких.
Темный лес казался ей знакомым. Неровная земля под ногами, жуткая тишина, нарушаемая дыханием и рычанием зверя, эта сосна, о корень которой…
Она ударилась ногой, и полетела вперед, жестко сталкиваясь с землей, раздирая колени и локти.
Она крутанулась на месте, как ее сердце застучало в ушах. Смертоносное белое пятно ринулось к ней, когда она подняла беспомощные руки, чтобы защитить лицо.
Кайли знала, что это был конец. Она видела его снова и снова в течение нескольких недель, и она знала, что будет дальше: зубы, боль, а затем темнота.