Для выращивания стевии в комнате ей нужно подобрать почвенную смесь с нейтральной реакцией, богатую органическими веществами и минеральными элементами, с большим содержанием песка, такую, чтобы она хорошо пропускала воздух и при этом удерживала влагу. В тяжелые глинистые почвы необходимо добавлять песок, перегной, дерн. Не забудьте, что наличие торфа делает почву кислой, поэтому ни в коем случае не используйте торфяную землю. Известкование почвы также не рекомендуется. Не следует также брать землю с дачного участка, она слишком тяжела, более того, там наверняка есть вредители. И вообще перед посадкой растений почву лучше прокалить в духовке.
В наших квартирах с центральным отоплением, где влажность воздуха очень низкая, для нее необходимо обустроить отдельное жилище, в котором было бы очень влажно. Я уже говорил, что лучшим вариантом в этом случае является сколоченный из реечек микропарник, который можно легко переносить. Такое сооружение не всегда симпатично выглядит, но стевии там будет очень хорошо. Не забудьте только, что полиэтиленовая пленка пропускает недостаточное количество света, поэтому в светлое время суток необходимо открывать стевию и хорошо опрыскивать.
Стевия не очень требовательна к температуре, она успешно может расти от 15 до 30 °C, хотя лучше всего растет при 22–25 °C.
Стевия — светолюбивое растение короткого дня. В условиях длинного дня, например в Санкт-Петербурге, растения укорачиваются, листья вырастают значительно больше, чем в естественных условиях, и стевия совершенно не цветет. А значит, необходимо обеспечить ей искусственное освещение зимой и осенью и затемнение летом.
Урожай начинают убирать в начале цветения. Именно тогда в листьях стевии накапливается максимальное количество стевиозида. В Парагвае — на родине стевии — сезон цветения наступает в январе — марте, что соответствует у нас периоду с июля по сентябрь. Цветение в любом случае наступает через 16–18 недель после посева. Интересно, но продолжительность светового дня влияет на рост и развитие растения. Короткие дни способствуют быстрому цветению и образованию семян. Более длинные дни способствуют росту новых ветвей и листьев и, соответственно, повышают количество стевиозида в листьях. В оптимальных условиях с одного растения можно снять до 1000 листочков. Если учесть, что 15–20 листиков заменяют стакан сахара, то можете посчитать сами, сколько сладостей вырастет у вас на подоконнике. Воистину, сладкое дерево, воспетое во многих детских стихах.
В открытом грунте на юге с 1 кв. м можно собрать урожай, который заменит 7 кг сахара. По данным разных авторов, в листьях стевии накапливается в среднем около 6–7 % (от сухой массы) гликозидов, но этот показатель может колебаться от 2–3 до 20 % в зависимости от условий выращивания, разнообразия формы или сорта стевии. Как я уже упоминал, наибольшее количество сладких и лекарственных веществ накапливается в листьях перед цветением. Цветет стевия осенью (как и хризантемы), чаще всего в сентябре — октябре. Для этого необходимо понижение температуры воздуха до 7–9 °C. При задержке сбора стевии часть урожая может быть утрачена, так как во время цветения количество гликозидов уменьшается. Средняя часть растения (на уровне 40–60 см от земли) является наиболее продуктивной по содержанию гликозидов.
Самое большое количество гликозидов накапливается в средних, созревших листьях. В молодых и старых листьях сладких веществ находится меньше. В одеревенелых стеблях и побегах, а также в корнях находится очень мало сладких веществ.
Стебель растения срезают на высоте 5–6 см над землей и сушат в светлом проветриваемом помещении, связав пучками или разложив на нескольких слоях бумаги.
В первый сезон стевия растет очень медленно, поэтому ее целесообразно выращивать как многолетник — с выкапыванием корневища на зиму и хранением в специальных условиях. Корневище вместе с комом земли выкапывают и помещают в деревянные ящики или коробки, на дно которого насыпан слой земли 3–5 см. Корневище укладывают в ящики и засыпают влажной землей так, чтобы над поверхностью оставались только пенечки срезанных стеблей. Хранят строго при температуре не выше +8 ° (иначе почки тронутся в рост) и не ниже +4 °C (а то почки вымерзнут). Влажность воздуха 80–85 %.
Подходящее место для хранения корневища стевии, если нет подвала или погреба, — нижняя полка холодильника или застекленный и утепленный балкон. В следующий сезон темп развития растения значительно ускоряется.
Стевия — растение очень интересное и полезное, но, приобретая его, необходимо самым тщательным образом осмотреть предлагаемое вам растение!
Дело в том, что стевия может быть поражена различными вредителями, а в некоторых тепличных хозяйствах и оранжереях научных заведений нередко «процветают» злейшие враги растений — белокрылка и ложнощитовка. Если у вас появилась хоть тень сомнения, а возможно, вы увидите вредителей на нижней плоскости листьев — малюсенькое белое насекомое, — сразу же забудьте о покупке и в дальнейшем обходите этого продавца стороной. Белокрылка не только уничтожит данное растение через непродолжительное время, но и нанесет значительный вред другим вашим комнатным или тепличным растениям.
Аналогичная ситуация возникает при поражении стевии едва заметной и неподвижной ложнощитовкой. Кроме этого, поражается стевия и паутинным клещом и, конечно же, вездесущей тлей. Возможно, найдется и много других насекомых, способных нанести огромный вред вашим сладким плантациям. Бороться с вредителями на таком нежном растении, как стевия, густо покрытом тончайшими волосками, будет очень сложно, поэтому правильный выбор растения во многом определяет успешное ее выращивание в дальнейшем, а тогда сладкая жизнь станет реальностью!
Глава 3
Почему стевия лечит
Вырастить стевию — это еще половина успеха. Но ведь, чтобы ею пользоваться, надо разобраться, почему стевия обладает такими удивительными лечебными свойствами. А для того чтобы ответить на этот вопрос, мне надо было не просто узнать биохимический состав этого растения, но и понять, каким образом эти вещества столь благотворно влияют на человека. Я прекрасно понимал, что на столь сложные вопросы квалифицированно мне сможет ответить только один человек — биолог и фитотерапевт из Тулы Свечкин. Так что следующая глава во многом смогла появиться именно потому, что Дмитрий Свечкин обладает универсальными знаниями в биохимии, ботанике и фитотерапии и всегда готов поделиться ими и со мною, и с вами.
Сказано — сделано, и я сел за написание письма к Диме, в котором попросил оказать традиционную помощь в подборе высоконаучного материала о биологически активных веществах этого уникального зеленого лекаря, извинившись за то, что недостаточно внимательно его слушал, когда он лекцию свою читал. Конечно, вы понимаете, что, пока я ждал ответа, сложа руки не сидел. Я ведь тоже не лыком шит и кое-какие представления о лекарственных веществах имею, а уж в минеральных микроэлементах просто дока. Так что стал я в свою очередь тоже материалы собирать да вспоминать, что Дима рассказывал.