— Завидую. – Без улыбки ответила Вереена. – Нет, правда, завидую! Черной завистью. Кому б другому, могла бы и клыками вцепиться!
— Ты чего? – не понял Олег.
— Знаешь, как я баню любила! Часами могла из парной не вылазить. Мать зовет, беспокоится, а я сижу и наслаждаюсь… Пар клубится, березой пахнет… Тепло… – на последнем слове её голос был полон такой тоски, что Олег непроизвольно встревожился.
— Ты чего? Мы же вместе в бане были? Хочешь, я снова истопить прикажу? Да она и остыть не успела, наверно!
— Вместе-то вместе, да вот только баня та для тебя была. Меня сейчас никакая баня согреть не в силах. Ты разве не заметил?
Действительно, Олег еще в парной, обратил внимание, что даже при максимальной температуре, кожа вампирессы оставалась все такой же белой, а тело – прохладным. Однако значения этому он как-то не придал. В конце концов, краснеть вампирам и не положено, ведь так? А веником Вереена работала мастерски, так хорошо его еще ни разу в жизни не парили.
— Так что, тебе не понравилось? – Убитым голосом спросил он.
— Ну почему же? Мне было приятно доставить тебе удовольствие… – дипломатично ответила девушка. – Просто…Ты сам понимаешь, для нежити некоторые удовольствия отрезаны навсегда. Спасибо цитадельским мастерам, хоть часть чувствительности восстановили!
— Скажи, а если бы ты имела возможность выбирать, – задал Олег давно интересовавший его вопрос, – кем быть, тем, кто ты есть сейчас, или простой человеческой девушкой, без всяких способностей высшего вампира, и всего прочего, чтобы ты выбрала?
Воцарилось долгое молчание. Вереена тихо лежала, любуясь заглядывающей в окно восходящей луной, и машинально царапая когтем полированную спинку кровати. Наконец, когда Олег уже решил, что задал чересчур нетактичный вопрос, и самое умное, что он может сделать, это притвориться спящим, она тихо ответила:
— Не знаю. Спроси ты меня об этом лет семьдесят назад… Я отдала бы все, в том числе и самую жизнь, за право хотя бы умереть как человек. А сейчас… Не знаю. Я приспособилась, нашла свои преимущества, в конце концов, высшим вампирам, как оказалось, вполне доступны некоторые удовольствия живых, о которых другая нежить не смеет и мечтать. К тому же, я всегда сильна, не старею, мои раны заживают почти мгновенно… – тут она демонстративно помахала перед носом Олега правой рукой.
— Будь я человеком, то после той встречи в подземельях Форпоста, я навсегда бы осталась уродливой калекой, разве что, удалось бы найти мага-целителя высокого класса. А так… Одна охота – и никаких следов! Так что… Наверно нет. Я такая, какая есть, и не хочу возвращаться к далекому, и почти позабытому прошлому! Вот только бывают иногда минуты слабости. Но они проходят. – Девушка улыбнулась и повернулась к Олегу лицом.
— И вообще, хватит рассуждать о всякой ерунде! – резко сменив тон, добавила она. – Что у нас, заняться больше нечем? – её рука скользнула по затылку Олега, ероша волосы, и занятие, действительно, немедленно нашлось.
— Тебе не кажется дядя, что они чересчур уж близко сошлись? – Прекрасная рыжеволосая девушка с некоторой тревогой покосилась на сурового бородача в прожженном хитоне.
— А чего ты хотела? – буркнул мужчина, одним движением ладони убирая разворачивающуюся картину. – Ты ведь едва ли не сама их столкнула! Да и к тому же, зачем-то поставила ему блок на память. Чего же ты хочешь? В своем теле он видел тебя только один раз, а ваше общение в мире грез вспомнить не может. С чего бы ему хранить тебе верность?
— Да тьма с ней, с этой верностью! Пускай спит с кем хочет! Но ты посмотри на окрас верхних слоев души! Он же начинает влюбляться! Ты представляешь, влюбляться в нежить! А мир грез ему помнить никак нельзя. Он для этого слишком человек. Сойдет с ума.
— Ну, пока он еще не влюбился… Да и она тоже! Бородач внимательно вгляделся в развернувшееся перед ним радужное марево. – Так: привязанность, уважение, сексуальный интерес, взаимная симпатия. Любви пока нет.
— А это что? – огненная искра сорвалась с указательного пальца девушки, и замаячила у едва заметной розовой окантовки краев.
— Ну, это же только вариант,
— Да, но если так будет продолжаться, у него вполне реальные шансы!
— Так вот в чем причина! Ты смотрела судьбу?
— Да! – в голосе девушки звучал вызов.
Бородач неодобрительно качнул головой: – Ты совсем с ума сошла с этим Избранником. Сколько можно рисковать?! То воплощение, теперь связалась с Норнами! Какую плату они затребовали?
— Неважно! – девушка помолчала, и потом, словно нехотя, все же ответила: – Возвращение в Эльтиан. В качестве Активной. Нужно очищать Фенриан от той погани, что там завелась.
— Ты и впрямь сошла с ума?!!! – рык бородатого сотряс окрестности. – Тебе не справиться с этим… Светоносным, -= последнее слово он словно выплюнул.
— Они показали варианты. Шанс есть. Если мы, – тут она кивнула за затянутое белесой дымкой окно, – будем вместе.
— А если нет? Если он не захочет? Ты же видела сама, что ему и так неплохо! Дура! – не выдержал бородач.
— Поэтому я и попросила твоего совета. – Не обращая внимание на оскорбление, ответила девушка. – А если не получится… Какая разница! Двести семьдесят три года, дядя, мне осталось двести семьдесят три года, и это мой последний шанс.
— Ты права. Но все же, разве нельзя было обойтись без этих крайностей? Можно ведь решить вопрос по простому… – ребро ладони бородача скользнуло по горлу в общеизвестном жесте.
— Нет. Так нельзя. – Голос девушки был категоричен. – Уж лучше хаос, чем подобная подлость. За любовь карать нельзя, ведь мы же не люди! Да и потом, какой смысл… Ведь, даже если все сложится по-нашему, на обряде он об этом узнает, и не простит.
— Почему ты так уверена? Влюбленный мужчина может простить многое… Особенно ради такой девушки! – Гефест качнул кудлатой головой, и хитро прищурившись посмотрел на раскрасневшуюся Гелиону.
— Не простит. Я бы не простила. А в таких делах, сам понимаешь, наши воззрения совпадают всегда.
— И что же делать? Раз простой путь не подходит?
— Не знаю я! Вот и позвала тебя, думала, может ты чего посоветуешь?!
Воцарилось неловкое молчание. Гефест озадаченно теребил густую бороду, сурово хмуря брови. В голову ничего не приходило. Гелиона, первое время не сводящая полного надежды взгляда с его лица, постепенно все больше и больше грустнела.
— Да что вы дурью маетесь! – внезапно раздался тонкий голосок, и в воздухе вспыхнула яркая оранжевая искра. Вытянувшись в длину, она разрослась, обернувшись совсем молоденькой девчушкой лет тринадцати на вид. – Все ведь просто решается!
— Подслушивала?! – Бородач сурово сдвинул брови.
— На ваше счастье! – не осталась в долгу вновь прибывшая.
— Ну и что ты там напридумывала? Опять ерунду какую-нибудь?
— А вот и нет. Все просто…
По мере рассказа Младшей нахмуренное лицо Гефеста постепенно светлело, а Гелиона, так и вовсе начала светиться радостью. Причем в самом прямом смысле. К счастью, среди присутствующих не было никого, кому могло бы как-то повредить небольшое повышение температуры (градусов 700 – 800 по Цельсию, не более) и она могла позволить себе немного ослабить барьер, отдавшись искренним эмоциям.
— Великолепная идея! – решительно высказалась она, когда Младшая закончила. – Мне это нравится! Никаких убийств и обид, все счастливы и довольны! Так и поступим!
— Идея конечно хороша… – отозвался на это эмоциональное высказывание Гефест. – Вот только, как мы его искать будем? Да еще ведь надо будет как-то их свести вместе. А если его в том мире вообще нет? Об этом вы подумали?
— Ничего страшного, дядя – весело махнула рукой Гелиона. – В крайнем случае, перебросим из другого мира. Не впервой. Помнишь, как с тем… ну как его там… который себя спасителем мира и великим волшебником вообразил, было?
— Сантехником? Но ведь канализацию в храме он все же устроил! А остальное… Ну кто ж ему виноват, что он этих романчиков начитался? Головой думать было надо, а не штампами заезженными. Помнишь, какие глаза были у Темного Наместника, когда он вперся к нему в кабинет и начал размахивать какой-то ржавой железякой, утверждая что он великий борец с тьмой, вооруженный магическим мечем, и пришел избавить мир от исчадия мрака. Причем тот факт, что в том мире от магического фона остались лишь жалкие огрызки, а весь манапоток разобран великими сущностями, он игнорировал напрочь.