— Терун благоволит сильным! Твой любовник, – простой самоубийца! Он сам лишил себя, не только шансов на победу, но и возможности просто выжить! На твоем месте, я бы все же обратила внимание на Ариоха. А Вадилену… Что ж… Ты уже решила, какие цветы положишь на его могилу?
— Я надеюсь…
— Зря!
— Это ты говоришь как моя подруга, или как Видящая?
— Как умный человек, которому небезразлична твоя судьба!
— Послушай, ты же Видящая императорской крови! Ты же умеешь! Посмотри вероятности, неужели нет никакой возможности?
— Дура ты, Ирка! Я же еще в возраст не вошла! Единственное что вижу, – к этому Ариоху надо присмотреться получше. С ним многое связано. Будь я на твоем месте, то даже бы не сомневалась! Не знаю как, не знаю почему, но за ним для тебя видна надежда. Пошли. Нам пора!
— И все-таки странно, – пробормотал себе под нос Олег, спускаясь по лестнице, которая, по словам Эринии должна была привести его буквально к самым дверям малой приемной. – Ну не может нормальный дворец быть таким пустым! Хоть кто-то же должен быть на месте! Ну, не придворные, – так слуги, не слуги, так хотя – бы стража… а вдруг, я злоумышленник какой?
Дойдя до малой приемной, о чем извещала висящая на двери табличка, на которой также было написано: – Запись на турнир, – он был изумлен еще больше. Она оказалась совершенно пуста!!! Заваленные свитками и листами дорогой гербовой бумаги столы явно показывали, что еще совсем недавно здесь кипела работа, однако никакой живой, да хотя бы и мертвой души в ней не наблюдалось!
— Та-ак… – Протянул Олег. – Это уже показатель. Похоже, тут и впрямь происходит, что-то очень нехорошее. – Проверив, как вынимается меч духа, он, на всякий случай активировал защиту, и медленно, и осторожно пошел назад, к лестнице. Былые навыки охотника на нечисть вернулись моментально, и сейчас Олег был готов к любой схватке. Он только остро жалел об отсутствии рядом Вереены. Какая бы напасть не приключилась с императорским дворцом, её вейтангур вовсе не был бы лишним.
Впрочем, выяснение причин тотального отсутствия людей в самом защищенном здании Трирской империи можно было отложить на потом. Главным сейчас было как можно скорее вернуться к оставшимся без защиты девушкам, одна из которых была наследницей престола, и вывести их в безопасное место.
Раздавшийся громкий топот заставил настороженного Олега метнуться к стенной нише. Вжавшись в камень, он окутался маскировочной 'Вуалью тьмы', так что теперь заметить его было весьма и весьма непросто. Впрочем, необходимости в этом не было никакой. Выскочивший из-за угла подросток в одежде младшего пажа вряд ли бы обратил на Олега внимание, даже стой тот посреди коридора.
'Путы мрака' сработали как всегда безукоризненно, и обездвиженный паж замер посреди коридора.
— Что случилось? – Спросил Олег, выходя из своего укрытия.
Глаза мальчика изумленно округлились.
— Да вот ваша милость, пошевелиться не могу почему-то. Вы помочь не могли бы? А то я совсем опоздаю! И так, из-за этих дурацких Эрькиных поисков на начало не успел! И чего её искать? Она ж по три раза в неделю теряется, все старые ходы лазит исследовать! Протараторил паж на одном дыхании.
— Меня интересует причина, по которой во всем дворце, вот уже час, как я не могу найти ни одного человека! – сказал Олег, постепенно успокаиваясь, и снимая с парня обездвиживающее заклинание. Тот вовсе не выглядел перепуганным, да и бежал, по его собственным словам, не от чего-то страшного, а просто боясь куда-то опоздать.
— Как? Вы не знаете? Сейчас в большом тронном зале Бер выступает! Император разрешил присутствовать всем желающим! – мальчишка так и пританцовывал от нетерпеливого желания броситься бежать, но сдерживался из опасения разозлить Олега.
— И что? Все там? – не поверил Олег. – Даже стража? – такое пренебрежение мерами безопасности его поразило. – А если воры заберутся?
— Это же сам Бер!!! – поразился его непонятливости паж. – А на воротах стражу естественно оставили. Бежим скорее!
— Веди. – Принял решение Олег. В конце концов, было очень любопытно посмотреть на местную знаменитость, ради приезда которой был учинен такой переполох.
Мальчишка, только того и ждал, сразу понесшись, на всех порах, так что Олегу даже пришлось его немного притормозить, ухватив за отворот кружевного воротника. Быстрым шагом они двинулись к тронному залу.
Зал потрясал. Не только размерами, позолотой, украшениями, и невероятным количеством людей, столпившихся в нем, – похоже мальчишка не соврал, и здесь действительно собрались ВСЕ обитатели дворца, но и невероятной, просто невозможной для такой огромной толпы тишиной, нарушаемой лишь звонкими строками, которые читал… – Олег изумленно протер глаза, и перешел на демонические органы чувств, надеясь избавиться от возможных иллюзий. Тут же стала понятна причина тишины – над толпой переливалось малое заклятие приглушения, видимо наложенная кем-то из придворных магов, однако громоздкая фигура, читающая стихи на возвышении рядом с троном, ничуть не изменилась, и Олегу ничего не оставалось, как признать её реальность.
Великий поэт Трирской империи был велик. В самом, что ни на есть прямом смысле. Отрывка стихотворения, который услышал Олег, было совершенно недостаточно, чтобы судить о таланте Бера, как поэта, однако даже беглого взгляда на него было достаточно, чтобы понять, – определение 'юноша бледный, со взором горящим', тут явно не проходило.
Рост поэта был очень хорошо за два метра, так что даже очень высокий по местным меркам Олег вдруг ощутил острое желание перекинуться в демона, дабы не смотреть на Бера снизу вверх. Огромные плиты мускулов, распирающие простую, хотя и пошитую из очень дорогого материала одежду, заставили бы бывшего терминатора, а ныне почтенного калифорнийского губернатора позеленеть от зависти, а при желании, этот гигант, вполне мог бы провести киношному киборгу полную фрагментацию жестких дисков, и разбор процессоров голыми руками, причем без всякой надежды на восстановление!
— Вот это мужик! – пробормотал Олег себе под нос, однако паж, приведший его в тронный зал, и сейчас зачарованно внимавший звонким строкам, читавшимся с импровизированной сцены, каким – то чудом его услышал.
— Он же керр-сильный! Один из немногих выживших! – выдал он короткое пояснение. – Тише!
Олег послушно замолчал и прислушался. Надо сказать, стихи того стоили:
Странное ощущение охватило Олега. Стихи были хороши. Безусловно, вполне хороши. Но все-таки чего-то им не хватало. Совсем немного, самую малость… И внезапно, он сообразил чего! К ним не хватало музыки! Ритмичного, жестко напевного звона гитарных струн! Пальцы его сами задвигались, словно пытаясь подобрать мелодию… И в этот момент выступление завершилось.
— Благодарю вас за внимание к моему творчеству, – басистым голосом, удивительно подходящим к его внешности произнес поэт. – На сегодня, у меня больше ничего не написано. Его величество, – тут он отвесил короткий кивок в сторону восседающего на троне немолодого мужчины с жестким выражением лица и подтянутой фигурой опытного бойца, – просили меня присутствовать на великом турнире в качестве гостя. Я постараюсь описать его, если он будет того достоин, хотя видят боги, что я предпочел бы в нем поучаствовать! Но увы… К сожалению, моя жена весьма отрицательно отнеслась к идее второго брака! – тут он, как бы забывшись, потер лоб и болезненно поморщился. Зал разразился хохотом.