Может, детальный план, где все разрисовано до камешка, а может — хрен на веревочке. Знаю только одно — чем больше удастся найти, тем вероятнее успех нашего предприятия. — А что за друзья? — спросил аорн. — Из Торов, что ли? Их же вроде бы не так уж и много осталось… — Не много. — взгляд Далеона неожиданно словно окаменел, и у Вандра вдруг отпала охота спрашивать подробнее. Чтобы скрыть собственную неловкость, он перевел взгляд на дорогу, и далеко впереди… — Можно последний вопрос? — спросил аорн. — Ну? — отозвался Далеон. — Что это там такое впереди нас чапает?
Тракт в этом месте был прям как стрела, и на пределе видимости Далеон и в самом деле разглядел нечто, до жути напоминающее крестьянскую телегу, и при том нагруженную весьма изрядно. — А ну-ка… — пробормотал дракон, переводя коня с рыси в галоп. — Чего ты хочешь? — спросил Вандар, делая то же самое. — Ну а вдруг узнаем какие-нибудь новости с востока? Хотя в такой глуши это сомнительно. Но меня больше интересует, что сейчас твориться на тракте. Талях в двадцати отсюда есть одно пренеприятнейшее местечко прямо-таки будто специально для засады. Учитывая имеющий место разгул всяческого преступного элемента… — Ясно, можешь не продолжать. — сказал Вандар. — Кто предупрежден, тот вооружен. — По крайней мере, не совсем безоружен. — уточнил дракон.
Они нагнали телегу минут через пять. Далеон верно приметил — она была нагружена по самое некуда — аж оси трещали — всем, что только можно найти в хозяйстве небедного форнского крестьянина. Тащили телегу две здоровенные коняки из породы эторийских тяжеловозов. За телегой на привязи степенно ступала дородная буренка, всем своим видом выказывая полное безразличие к окружающему.
На передке телеги сидел здоровенный мужичина с пышной черной бородой, одетый просто, но добротно. По бокам шли двое молодцов, не иначе, сыновья — и статью и ликом явно удались в батьку. Оба еще весьма молоды — старшему дай Бог лет двадцать, а младшему небось еще и семнадцати-то нет. Крепкая русоволосая женщина и девчоночка лет десяти примостились на задке телеги.
Всадники поравнялись с телегой, и Далеон, приветственно махнув рукой принял вправо, оказавшись у передка. — Добрый путь, люди добрые. — сказал он с легким поклоном.
Мужчины сняли шапки и поклонились в ответ. — И тебе того же, благородный лорд. — степенно ответствовал правивший лошадьми мужик. — Откель будете, куда путь держите, коли не секрет? — вопросил дракон. — Да вот, виш, из Откудова в Кудыкино. — хитро прищурился мужик. — А тебе, благородный лорд, зачем это знать надобно? — Да я-то не любопытный. — пожал плечами Далеон. Куда едешь, про то сам знаешь, дело твое. — Вот то-то и оно. — А скажи-ка ты мне, добрый человек, — спросил Далеон после полуминутной паузы, — что люди говорят, спокойна дорога-то?
Мужик бросил на всадников косой взгляд, сыновья мигом сдвинулись поближе к телеге, причем как раз к тем местам, откуда недвусмысленно торчали черенки некоего садово-огородного инвентаря (у Вандара возникло страшное подозрение, что по крайней мере один из черенков принадлежит немаленьким таким вилам).
Далеон, ничуть не смущенный, ждал ответа. — Всякое говорят. — спокойно ответил мужик, кладя руку на что-то, скрытое от глаз аорна и дракона. — Ты за дубину-то не хватайся, дядя. — сказал Далеон с таким холодным спокойствием, что даже у Вандара мурашки по спине пробежали. — Если бы мне твое добро нужно было, я по другому бы разговаривал. А коли не видишь на моем спутнике герба аорна, то протри глаза, авось разглядишь. Да и я, по-моему, на душегуба не очень-то смахиваю. — Герб-то я вижу, милорд. сказал мужик как-то сразу ссутулившись. — Так ведь герб-то всякий нацепит… А дракона я в вас и вправду не сразу опознал — не так уж и часто драконы конными-то ездят. Вы бы, это… не особенно гневайтесь-то… дорога, говорят, неспокойна нынче, вот и… — Ладно, я не обидчивый. улыбнулся Далеон. — Так что тут за напасть на дороге объявилась? Я тут не далее как месяц назад проезжал, причем один — и ничего, все тихо-мирно было. — Да объявились тут какие-то обормоты. — скривился мужик. Сказывают, недале как на прошлой неделе велленского купца на этой дороге грабанули, причем знатно — сам еле ноги унес, а охрана, даром что невелика была — вся полегла. Четыре воза товару — как не было. Хорошо хоть казну при себе держал, а они, пехом-то его и не догнали, верхом был. Да, вот еще проходили из обозы из Атхаара, правда, их уже солдаты эрла охраняли, так они тоже вроде бы кого-то видели, правда что за народ, так и не поняли. Я это в Паларе от нашего шерифа сам слыхал, когда подорожную отмечал. — Так вы из под Палара? — воскликнул Вандар. — Тогда понятно…