Трапеза уже была почти окончена, когда Везавий вдруг соскочил со стула и юркнул под стол. Лад удивленно наклонился к нему.
— Не смотри сюда! — рявкнул на него Везавий и бесцеремонно хлопнул ладонью по лицу.
— Что случилось? — забеспокоилась Маура. Везавий только цыкнул в ответ.
— Посмотри туда, — сказал Мауре Лад и кивнул в сторону входа, где стоял богатый торговец с двумя городскими стражниками. Они внимательно осматривали посетителей харчевни и о чем-то переговаривались.
— Ну и что? — не поняла Маура.
— Уверен — это тот самый «щедрый человек», за счет которого мы здесь вкушаем удовольствия. Видно, он посчитал, что заплатил мало и решил добавить. — Лад взглянул на Везавия. — Но наш друг слишком скромен и честен, чтобы взять лишнее.
— Это не смешно, — прошипел из-под стола Везавий.
— Для торговца, кажется, нет, раз он привел стражников.
Маура наклонилась к Везавию. Ее щеки пылали.
— Как ты мог, Везавий?! Из-за тебя я стала воровкой!
— Тише ты! — Везавий замахал руками. — Сядь прямо! Я ничего не крал! Он сам дал мне деньги!
— Не цыкай мне!!! — вспылила Маура. — И не обманывай опять!!!
Взбурлившие эмоции Мауры и ее необычное поведение сразу привлекли всеобщее внимание.
— Там он, под столом! Держите вора!!! — закричал торговец.
— Ну вот, умница! — упрекнул Везавий Мауру и, выскочив из-под стола, бросился бежать.
Но далеко ему уйти не удалось. Кто-то подставил Везавию ногу, он упал, и сразу несколько рук мертвой хваткой вцепились в него. А особо ретивые уже пустили в ход кулаки. Торговец и стражники начали протискиваться сквозь образовавшуюся толпу.
— В сторону, в сторону! — кричали они. Подобравшись к Везавию, торговец ловко обыскал его и извлек мешочек с монетами.
— Здесь уже почти ничего не осталось! — закричал он. — Куда ты дел остальное, воришка?
Толпа загудела пуще прежнего.
— Минуточку, минуточку! — Везавий попробовал улыбнуться, но из-за рассеченной губы улыбка получилась слишком дерзкой.
— Он еще смеется над нами! — закричал кто-то, и на Везавия посыпался новый град ударов.
— Спокойней, дайте сказать! — возмущенно завопил Везавий, и удары прекратились. — Откуда у меня этот мешочек?!
— Я тебе его дал, — ответил торговец.
— В качестве чего?
— В качестве платы.
Везавий хихикнул и победно осмотрелся, насколько позволили ему державшие его люди.
— Так какой же я вор, если этот человек говорит, что заплатил мне?!
— Ах ты, скотина! — торговец замахнулся, собираясь ударить Везавия в зубы, но тот ловко увернулся. — Он сказал мне, что его послал хозяин, подыскать постояльцев! Он взял с меня плату и указал на просторный двор, куда следует идти. Мы, как дураки, ввалились туда, а нас выгнали со двора взашей! Как нищих бродяг! Эта скотина обманом взяла у меня деньги!
— Да что с ним цацкаться! — послышался голос из толпы. — На площадь его и руку долой!
— На площадь!!! — заревели все.
Маура побледнела и вскочила с места. Лад схватил ее за руку и силой посадил обратно.
— Подождите!!! — закричала Маура, взглянув на грязную ладонь Лада и брезгливо отдернув руку. — Подождите!!!
Лад отпустил девушку, и она, снова вскочив с места, вклинилась в толпу.
— Он не виноват!
Мауру пропустили к Везавию.
— Как это не виноват? — спросил торговец.
— Он не для себя взял деньги. Я была голодна, и он хотел накормить меня.
— А кого это интересует? — возмутился торговец. — Сколько голодных людей бродит вокруг, но никто из них не ворует.
— Верно, — согласились вокруг.
— Но я отдам деньги! Мой отец богат!
— Да эта оборванка лжет, так же как ее дружок! — закричал торговец. — На площадь этих воришек! На площадь обоих!
Толпа опять загудела, и Везавия с Маурой поволокли к выходу. Лад встал со своего места.
— Кажется, нас сейчас затопчут ногами, — тихо сказал он сам себе.
Лад догнал Везавия с Маурой уже на улице. Он зашел вперед и властно поднял обе руки, призывая толпу остановиться.
— Стойте, люди! Давайте разберемся! Этот не крал, торговец сам подтвердил это!
— Да, но он обманом выманил у меня деньги! Лад лукаво улыбнулся.
— А разве из вас, люди, никто никогда не обманывал ради денег?! Ты, торговец, никогда не обманывал покупателя, пытаясь взять больше, чем следует?! А разве ты, — Лад указал на какого-то нищего с котомкой на плече, — не притворялся слепым или хромым, или другим каким-нибудь убогим, чтобы выманить из людей деньги?! Что молчите? Отвечайте! Уверен, каждый из вас имеет на сердце подобный грех! Так за что же вы хотите лишить рук их?!
— Это совсем другое дело! — крикнул кто-то за спиной Лада.
— Разве?! — Лад повернулся. — Ведь вору отсекают руку независимо от того, украл ли он кусок хлеба или мешок с золотом.
Толпа в нерешительности притихла.
— А как же мои деньги? — не выдержав паузы, завопил торговец.
— Она отдаст их, — ответил Лад. — Я могу подтвердить, что ее отец богат. Не смотрите на изодранное, грязное платье. Девушка просто заблудилась в лесу.
— Тогда пусть она назовет свое имя, — не унимался торговец. — Я обязан знать, с кого требовать долг!
Везавий, Маура и Лад быстро переглянулись.
— Внимание, люди!
Вперед неожиданно вышел бородатый воин в кольчуге, но без оружия. Увидев его, Маура попятилась и спряталась за спину Везавия.
— Я знаю их! — воин посмотрел на Лада, затем на девушку. — Эта девка — дочь городского старосты Речи, а он — Одержимый Лад, тоже оттуда!
Толпа в испуге расступилась. Вокруг Везавия, Лада и Мауры образовался круг ненависти, страха и слепой злобы.
— Нечисть!!! — закричал кто-то, и толпа подхватила этот крик, взревев, словно перепуганное стадо.
— На площадь их!!! На костер!!!
Обезумевшая толпа ринулась на них. От нескольких человек Лад сумел увернуться, но задние напирали, и вскоре его затоптали и начали бить.
Глава 10
За неимоверно короткий срок им удалось сделать очень многое. Все население Конуса уже знало о произошедшей когда-то на Земле трагедии и о миротворцах. А мозговой центр вышел из изоляции и начал брать под свой контроль функции базы. Одно было плохо… Эд оглядел серую камеру.
Сколько он уже здесь? Неделю или больше? Что происходит сейчас на миротворческой базе или, как называют ее жители, Конусе? Акрос прорвал изоляцию и, значит, должен знать, где он. Но почему тогда его не освобождают? Где отец со своей группой?!
Эд встал и в беспокойстве зашагал по тюремной камере.
О нем забыли!!! Неделя, и ни одного живого человека!!! Даже пищу приносят автоматы. Бессловесные твари!!! Так можно свихнуться!!!
Рафи… В какой-то момент она стала для Эда не только сводной сестрой — приемной дочерью его отца. Тестер. Этот умный прибор помог вспомнить Эду все, что было. Особенно запечатлелись в памяти их встречи — втайне ото всех — и ее волнующее горячее дыхание…
Эд в ярости ударил кулаком в стену.
Даже сейчас в нем бурлила ненависть. Именно из-за этой ненависти Эд попался. Он проделал огромную работу и должен был скрыться — отсидеться где-нибудь. Но нет, ему непременно требовалось высказать свое возмущение Главе и Хаус-Нари! Вот и высказал!.. Идиот!!!
Глава и Хаус-Нари… Они не имели права лишать его памяти! Они не имели права лишать его имени и… Рафи! Особенно ее! Рафи помнит все. Благодаря тестеру, Эд теперь тоже. Но его воспоминания какие-то неполноценные. Они путаются с обликом Эди-Стаута. А ведь он не Эд! Нет! Нет! У него есть настоящее имя, но почему-то он по-прежнему воспринимает себя… Эди-Стаутом! Отец говорит, что скоро это пройдет… Но когда?!! Когда!!! Когда обо мне вспомнят?!!
Трудно было дышать, болела голова и сильно жгло ноги — чуть ниже колен. Лад попробовал пошевелиться. Все суставы, кажется, действовали исправно.
— Ну и здоров ты валяться! Лад открыл глаза.