— Ничего страшного. — Эгей подошел к Везавию и осмотрел его глаза. — За этот день вы выспались раньше. Не кипятись, Лад, больше этой боли не будет. Следующее утро вы встретите уже в мире драдов, и ваши глаза станут такими же, как у них. И день, и ночь для вас будут едины.
— Уже?.. — как-то обреченно спросил Везавий. Эгей кивнул головой.
— В эту ночь, думаю, город подпустит нас. Наступило напряженное молчание. Лад и Везавий опустились на траву. Тела их била мелкая дрожь.
— Что-то я неважно себя чувствую, — произнес Лад с одышкой.
— Вы слишком волнуетесь, — ответил Эгей. — Не надо, успокойтесь. Я уверен, все будет хорошо. Ложитесь на траву и раскиньте руки в стороны. Постарайтесь дышать глубоко и спокойно. Вот так, молодцы.
Лад и Везавий лежали на траве, а Эгей ходил вокруг них и что-то непрерывно говорил, говорил и говорил, успокаивая их нервы.
Ночь подходила к концу, а город все никак не показывался. Они по-прежнему шли по лесу, и края ему не было видно. Лад и Везавий опять начинали волноваться и все чаще поглядывать друг на друга. Эгей шел вперед с упрямством выжившего из ума и непреклонно молчал. Но от глаз Лада не ускользнуло нервозное состояние наставника. Эгей все чаще останавливался и внимательно осматривался. Несколько раз Лад попробовал спросить, в чем дело, но старик все так же упрямо молчал.
Небо уже начало сереть, когда Эгей наконец вывел их из леса. Перед ними лежало широкое поле с низкими редкими домишками на нем, а над всем этим высились стены города.
— Тон-Тон, — произнес Везавий, и Лад с облегчением вздохнул.
— Ворота открыты, — добавил Эгей, — значит, драды уже ушли.
Лад вопросительно взглянул на старика.
— Когда драды не контролируют нечисть, она разбредается по округе, — пояснил Эгей. — Мы пришли вовремя. В такое время нечисть обычно уже спит. Но надо торопиться — они спят очень мало.
— Ты знаешь, где вход? — спросил Лад. Эгей повернул голову и усмехнулся.
— Вон там, — сказал он, показав на одинокий дом у самого леса.
— Там?! — не поверил Лад.
— Да, — ответил Эгей. — Дом они построили позже, чтобы скрыть вход.
— Точно, — согласился Везавий. — Я помню, там не было никаких построек.
Эгей внимательно огляделся вокруг.
— Кажется, тихо. Вы оставайтесь здесь, а я пойду проверю, есть ли там нечисть.
— Один?! — удивился Лад.
— За меня не волнуйся. Посматривай лучше вокруг — как бы нечисть не вылезла. Я подам знак, если у входа никого не будет.
Окраиной леса Эгей проворно побежал к одинокой постройке. Лад удивился, откуда могло взяться столько прыти у старика? Ведь выглядел он весьма дряхлым, хотя и старался держаться молодцом.
Эгей был на половине пути к постройке, когда вдруг раздался тоскливый вой, который пронизывал насквозь, словно холодный северный ветер. На миг старик остановился, а затем побежал еще быстрее.
Вой доносился почти отовсюду — из города, из леса, с поля. Лад молниеносным движением выхватил меч и стал с опаской озираться.
— Кажется, волки, — предположил он.
— Думаю, хуже, — ответил Везавий. — Это нечисть.
— Дрянной старик! — выругался Лад. — Зачем он забрал у тебя меч?! Хладнокровно убивать ты не умеешь — это точно. Но ты смог бы постоять за себя. Ведь…
Лад неожиданно замолчал. Со всех сторон прямо на них шли люди в старой, ободранной одежде. Глаза их хищно светились. Лад бросил быстрый взгляд в сторону Эгея. Старик уже заходил в тот самый дом, и, кажется, там никого не было.
Нечисти собралось очень много, и некоторые уже начали оборачиваться волками. Лад брезгливо сплюнул.
— Твари! Отходим к входу, Везавий!
Не дожидаясь, когда Эгей подаст знак, Везавий и Лад легким пружинистым бегом спешили ко входу. А за ними, словно за оленями на охоте, шли стаей огромные волки. И они настигали свою добычу.
— Ух, не успеем, не успеем! — взволнованно сетовал Лад, все ускоряя бег. Везавий не отставал, глубоко дыша слева от него.
Лад уже бежал во всю мощь, отбросив в сторону всякую предосторожность. Он думал лишь о том, чтобы успеть — успеть скрыться в той постройке. О возможности нахождения в ней нечисти Лад старался не думать.
Заветная цель была уже совсем близко, но она показалась недосягаемой, когда за взмокшими от бега спинами послышалось дыхание приближающейся смерти. Лад быстро — на ходу — оглянулся. Два волка настигали их и готовились к броску. Остальная стая слегка отставала.
— Беги и не останавливайся! — крикнул Лад Везавию и, сгруппировавшись, словно спотыкнувшись, кувыркнулся через голову.
Первый волк прыгнул. Неуловимым движением Лад насадил его на меч и перебросил через себя. Затем он мгновенно вскочил на ноги и с разворота рубанул летящего на него второго волка. Завизжав, раненые хищники в судорогах начали биться о землю. Лад быстро отошел в сторону и приготовился встретить основную массу нечисти. Бежать было бесполезно. Лад это знал, как знал и то, что исход предстоящей схватки практически предрешен.
И когда первые волки приблизились на расстояние броска, со стороны входа раздался жуткий вой, всколыхнувший, казалось, листву на деревьях. Лад едва удержался, чтобы не оглянуться. Несмотря ни на что, он готов был к битве, но волки неожиданно остановились. Они в беспокойстве закружились на месте, буквально в трех шагах от Лада. И тогда он побежал — больше не оглядываясь и выкладываясь до предела.
Лад стремительно летел вперед, не выпуская из виду одинокую постройку. Именно оттуда донесся тот жуткий вой. Вот вышел Эгей. Он встречает подбежавшего Везавия. Кажется, все в порядке. Они оба машут ему руками. Они подгоняют его. Но он и так выкладывается вовсю!
Вскоре Лад был уже на месте.
— Что это было? — тяжело дыша, первым делом спросил он.
— Драд, — ответил Эгей. — Я уже говорил Везавию, это был его предсмертный крик. Быстрее ко входу!
Эгей, Лад и Везавий вошли в постройку. Драд лежал в луже собственной крови. Его голова была размозжена, а возле истерзанного тела в воздухе висел большой сияющий шар.
Лад взглянул на мертвого драда. Схватка произошла совсем недавно.
— Кто его так? — спросил Лад Эгея.
— Второй оборотень. Как я и предсказывал, они решили поделить первенство прямо здесь.
— Ты видел схватку? — морщась, спросил Везавий.
— Нет, я застал только умирающего драда. — Эгей подошел к Ладу и взял у него меч. — Там он тебе не понадобится. Торопитесь!
— А как же ты? — забеспокоился Везавий. — Нечисть не выпустит тебя.
— Я прорвусь, не волнуйся. Мне не впервые такое. — Эгей быстро и горячо обнял Везавия, затем Лада. — Прощайте, ребята! И уж постарайтесь для людей.
— До встречи, старик! — с деланной веселостью ответил Везавий и вместе с Ладом вошел в сверкающий шар. Сияние в один миг поглотило их.
— Не увлекайтесь кровью! — крикнул им Эгей, уже не надеясь, что они услышат его.
Глава 12
Больше всего раздражали запахи. Очень много запахов. Необыкновенно широкий спектр всевозможных оттенков, от которых путались мысли. Особенно невыносим был запах крови. Он неприятно будоражил мозг, заставляя против воли вдыхать, вдыхать и вдыхать…
— Мне это уже надоело! — не выдержал Лад.
— Что? — не оборачиваясь, спросил Везавий. После того, как они попали в этот мир, они избегали смотреть друг на друга.
— Что, что?! Запахи эти надоели! Невозможно сосредоточиться на своих мыслях! Такое ощущение, будто купаешься в крови!
— Это такой мир, это его запах, — ответил Везавий.
— А я думаю, что мы уже стали настоящими драдами, и теперь вкус крови — наш основной вкус!
— Мы люди, несмотря на нашу внешность. Никогда не забывай об этом, Лад!
— Ты-то сам помнишь об этом?! Ведь ты боишься даже посмотреть на меня! Ты боишься увидеть во мне себя!
— Нет, не боюсь, — спокойно ответил Везавий и повернулся к Ладу. — Это ты боишься, а я не хотел лишний раз испытывать тебя.