— Да уж. — Незнакомка придирчиво осмотрела себя. — Так хотелось быть неприметной, а вышло, кажется, совсем наоборот. Давайте познакомимся. Меня зовут Рафи.
Маура опять села на кровать.
— С этого надо было и начинать.
— Вы правы, но знаете, я так волновалась… Я ищу одного очень дорогого мне человека. Он пропал где-то здесь три года назад. Его зовут Лад. У меня имеется информация, что вы можете знать, где он.
— Ла-ад?!! — Маура встрепенулась. Надежда на возвращение Везавия возгорелась в ней с новой силой. — Вы ищете Лада?
— Да. — Рафи мило улыбнулась. — Когда-то его отец удочерил меня. Я сводная сестра Лада. Но должна признаться честно, мы стали с ним значительно ближе, чем просто брат и сестра. Вы меня понимаете?
— Да-да. — Не выдержав порыва чувств, Маура вскочила с кровати и нежно обняла свою гостью. — Я все понимаю, — прошептала она. — Все понимаю.
Сердце Рафи затрепетало. Он здесь! Она нашла его, нашла!!! Рафи обнимала Маура и плакала. Ей не верилось в свое счастье. В то, что Лад жив, и она скоро увидит его. Вот только кто эта девушка?! Кто она для Лада?
Рафи отстранилась от объятий.
— А где же Лад? Я хочу его видеть! — произнесла она вдруг.
— Но его нет. — Маура посмотрела в глаза своей гостьи. — Он ушел вместе с Везавием и Эгеем.
— Ушел?.. Куда?!
— Я не знаю, — тихо сказала Маура.
Рафи с подозрением посмотрела на девушку. Ставить барьер она не умела — это точно. Для Рафи не составило бы труда забраться к ней в мозг. Но отец… Она дала ему слово, что, если на Земле окажутся люди — она не будет злоупотреблять своим преимуществом. Усилием воли Рафи взяла себя в руки.
— Расскажите мне все по порядку, — как можно вежливее попросила она. — Когда вы познакомились с Ладом? Где? И что происходило между вами?
— В каком смысле? — Маура густо покраснела.
— В самом обыкновенном, — сдерживая нарастающее раздражение, ответила Рафи.
Маура громко расхохоталась.
— Кажется, мы обе запутались. Лад лишь друг мне. Мне и моему жениху Везавию. Их увел старик Эгей. Только я не знаю, куда. Я обещала Везавию ждать его и сдержу слово. — Маура опустила голову. — Они ушли уже давно, еще перед зимой. Но они вернутся, обязательно вернутся, надо только ждать.
— Надо только ждать, — повторила за Маурой Рафи. Может, будем ждать вместе?
— Конечно! — Маура вновь обняла Рафи. — Вы не представляете, как трудно ждать одной! Столько разных мыслей лезет в голову. Три дня мы поживем здесь, а потом найдем себе другое место.
— Но почему? — спросила Рафи.
— Мне нечем платить за жилье, — стесняясь, ответила Маура.
— Только это?! — Рафи посмотрела в глаза Мауре. — Об этом можешь не беспокоиться, сестричка.
Глава 16
Это была волчица. Везавию показалось, что он понял это по исходящему от нее характерному запаху. Но такого не могло быть — никак не могло!
Волчица опять вернулась. Чего она хочет? Почему не нападает?
Везавий приподнялся на слабых руках.
— Пошла вон! Иди, иди!
Как-то боком волчица попятилась назад, а затем быстро обошла Везавия с другой стороны. Но она не напала. Обнюхав Везавия, волчица отрыгнула что-то у его головы и ушла. Без звука и спешки, словно зная, что вернется снова.
Не веря своим глазам, Везавий протянул руку. Так и есть — это были небольшие кусочки мяса. Волчица принесла еду — для него!!! Везавий громко, истерически расхохотался. Он вдруг вспомнил, как сказал когда-то Ладу: «…Я сын безродной волчицы…» Теперь, кажется, это начинало походить на правду.
«Жаль, Лада нет. Вот бы потешился!» — подумал неожиданно Везавий и, опять почувствовав боль утраты, перестал хохотать.
Он взял в ладонь влажные кусочки мяса и долго смотрел на них, погрузившись в свои мысли.
Что со мной?! Почему это я то хохочу, то вдруг цепенею, словно увидев некий призрак? Неужели, побывав там, я так изменился? Или просто мне страшно? Страшно, что все было напрасно, в том числе и гибель Лада. Ведь я даже не знаю, что именно произошло там! Вход открылся — это я помню. А потом… Потом начался хаос. Ничего нельзя было разобрать. Все вокруг завертелось, словно провалилось куда-то, а затем унеслось прочь в безумной кутерьме неясных картин.
На миг Везавию показалось, что он пытается припомнить свой давний кошмарный сон. Его память останавливалась то на одной, то на другой картинке, пытаясь уловить логическую нить, а руки непроизвольно засовывали в рот все новые и новые кусочки мяса.
Там было уже поле. Везавий оглянулся назад — в густую чащу леса. Почему-то ему не хотелось покидать ее. Теперь он знал, что может выжить там. Эта волчица… Сколько раз она приносила ему еду? Везавий не помнил. Он не считал. Воспринимая происходящее, как должное, Везавий настолько сблизился с дикой природой, что она теперь притягивала его больше, чем шумный мир людей. Только Маура с прежней силой манила истомившуюся душу. Она словно бы растворилась в сознании Везавия, слившись с ним в одно целое. Она манила и звала его, как зовут и манят теперь те чужие, неведомые миры…
Глава 17
Весь день Маура была сама не своя. Она постоянно что-то напевала себе под нос и время от времени бросала на Рафи хитрые, но довольные взгляды. При этом ее глаза блестели, словно у роженицы после счастливого появления на свет младенца, а на лице читалось ожидание грядущего счастья.
— В чем дело? Что с тобой, Маура? — спросила Рафи, не выдержав наконец этого утомительного необъяснимого волнения.
— Сегодня они вернутся! — промурлыкала Маура.
— Вот как? — Рафи даже не смогла удивиться. — И откуда тебе это известно? Ночью по звездам прочла?
— Нет, я видела сон. Очень хороший сон. Озеро и два лебедя — белых-белых. Это очень хороший сон, я знаю! Вот увидишь, сегодня они вернутся!
— Это было бы чудесно. Но должна сказать тебе, что сны не могут нести подлинной информации. — Рафи поправила висящий на поясе меч и направилась к воротам постоялого двора. — Пойду прогуляюсь по базару. Может, выясню чего.
Рафи вышла за ворота, а Маура, продолжая мурлыкать себе под нос все ту же песенку, направилась в дом. Уже поднимаясь по лестнице, она заметила на ступеньках следы грязи и вся задрожала в необъяснимом волнении. Открыв дверь в свою комнату, Маура еще долго смотрела на пол, боясь поднять глаза и оглядеться. Лишь когда скрипнула кровать и знакомый сердцу голос позвал ее, она увидела исхудавшего и осунувшегося Везавия в грязной ободранной одежде. Несколько раз Маура нервно моргнула, а затем, будто опомнившись, выскочила за дверь и побежала вниз по лестнице. Стрелой вылетев за ворота, она несколько раз громко вскрикнула, задыхаясь от чрезмерного волнения, и умчалась в сторону городского базара.
Маура нагнала Рафи у торговца лошадьми, на самом краю площади.
— Они вернулись, вернулись! Я же говорила тебе, говорила!
— В чем дело? — Рафи остановила прыгающую вокруг себя девушку и отвела в сторону. — Что там еще?
— Они вернулись! Они у нас дома! Бежим скорее!
— Вернулись?.. — Рафи вздрогнула и импульсивно сжала руку Мауры. — Оба вернулись?
— Ну конечно же, бежим! — крикнула Маура и устремилась обратно к дому.
Позабыв обо всем на свете, Рафи бросилась вслед за Маурой. Они в одно мгновение добежали до своего дома и стремительно влетели на второй этаж.
Везавий выглядел немного растерянным, когда запыхавшиеся девушки вбежали в комнату.
— Маура?.. — Везавий встал с кровати и как-то вяло улыбнулся. — Что с тобой? Куда это ты убежала?
Дрожа от возбуждения, Маура вывела вперед Рафи.
— Вот!
— Что вот? — не понял Везавий. Он внимательно посмотрел на Мауру, а затем на незнакомую девушку. Не так ему представлялась эта встреча, совсем не так.
— Вот, — повторила Маура, — это Рафи. Очень давно ее родители погибли, и она осталась одна. А потом ее взял к себе отец Лада. Лад и Рафи росли вместе, как брат и сестра, а когда выросли — полюбили друг друга и решили пожениться. А потом Лад пропал. Рафи долго-долго его искала и наконец нашла! Где он?
Маура огляделась по сторонам, будто Лад мог где-то спрятаться в этой маленькой, тесной комнатушке.
— Где он? — вновь спросила она. Везавий опустил голову.
— Его нет, — тихо произнес он.
— Везавий!.. — ахнула Маура, поняв, что произошло нечто страшное.
— Как это нет?! — не выдержала Рафи. Она подошла к Везавию, но он отвернулся к стене, стараясь не смотреть ей в глаза. — Как это нет?! — повторила Рафи дрогнувшим голосом. Во рту у нее вдруг пересохло, а по телу прошла какая-то странная судорога. — Где же он?
Везавий молчал, но Рафи заметила, как часто-часто заморгали у него глаза. И как-то сразу ушло то счастье, с которым девушки так беспечно вбежали в комнату.
— Только не говори, что он погиб!!! — крикнула Рафи. — Слышишь, не говори! — Рафи взяла в руки голову Везавия и заглянула ему в глаза. — Я не верю, так не бывает, — прошептала она. — Я же нашла его, понимаешь, нашла. Он не мог умереть — вот так сразу. Ведь он же не умер? Правда, не умер?!
Везавий закрыл глаза и, облизнув пересохшие губы, нервно сглотнул. По щекам его потекли тяжелые, опустошающие душу слезы.
— Лучше бы он умер, — с усилием выдавил из себя Везавий.
Рафи в ужасе и в полной растерянности отпрянула. — Что-о?!
— Лучше бы он умер, — повторил Везавий и, сев на кровать, вдруг громко разрыдался.
Маура не выдержала и тут же прильнула к нему. Прижав его голову к своей груди, она плакала вместе с ним, разделяя горькую чашу поровну. А Рафи стояла и смотрела на них, ничего не понимая. Слезы не шли к ней, словно чего-то выжидали. Только страх все сильнее и сильнее сдавливал ее грудь. Слегка сощурившись, словно от чрезмерной работы мозга, Рафи направила свой взгляд на Везавия.
«Я должна знать все! Ведь они же знают! И я должна! Данное отцу слово не имеет значения! Это не будет злоупотреблением… Конечно же, не будет! Я должна знать все!!!»