- Это тёте, - беззубо улыбнулся он под одобрительный кивок матери.
Ивэйн опустилась на колени перед ребенком и посмотрела ему в глаза. Когда-то давно она услышала о том, что с детьми нужно говорить на равных, поэтому сейчас, со всей серьезностью, она ответила:
- Спасибо, ты очень добрый и милый.
Она поднялась и легко потрепала малыша по волосам, мимолетно бросая взгляд на большие окна и замирая. Там, на противоположной стороне улицы, стоял Джей, все в том же светлом джемпере, что и утром. Его волосы отливали золотом в свете солнечный лучей, а напряженный взгляд был направлен к ней, будто сквозь разделявшее их расстояние и стеклянную преграду, он мог видеть ее.
- Тётенька? - мальчик потрепал ее за край униформы, привлекая внимание.
- Да? - она чуть улыбнулась, все еще чувствуя на себе внимательный взгляд Джея.
- Я еще вернусь. Ты же будешь меня ждать?
- Конечно!
- Извините, - мама малыша потянула недовольного мальшку к выходу. - Хорошего вам дня!
Иви помахала мальчику рукой на прощание, пообещав самой себе, что обязательно дождется это пухлощекое чудо обратно и даже придумала новый рисунок для него, вот только...
- Забавный малый, - бархатный голос раздался за спиной, вызывая смешанное чувство тревоги и едва уловимой радости.
«Я ждала, что он зайдет? Да быть не может!»
- Что ты тут делаешь? - ворчливо поинтересовалась она, возвращаясь к стойке за заказами.
- Жду тебя.
- Слушай, я понимаю, что тебе нечем заняться. Но если я и так должна умереть, то зачем ты помог мне вчера? - она прошла мимо него, разнося заказы на столики.
- Это должен быть я, - заявил Джей, когда она вновь подошла к нему.
- Почему? Тебе же меньше хлопот.
- Это должен быть я, - как заученную мантру протянул он.
- В следующий раз смени пластинку!
Джей не ответил. Развернувшись, он быстро пересек зал и уселся за дальний столик, поворачиваясь корпусом к ней и внимательно следя за всеми передвижениями девушки.
- У тебя личный сталкер? - поинтересовалась одна из ее напарниц-официанток.
- Угу, личный душегуб. Нравится? Могу познакомить.
- Нет-нет, что ты! Я ничего такого не имела в виду.
- А я имела, - честно призналась Иви, ловя осуждающий взгляд Джея.
«Он все слышал?»
***
- ТЫ СО МНОЙ ЖИТЬ БУДЕШЬ?
Рука Иви застыла в воздухе вместе с вилкой, которой она подхватывала горячие края блинчиков.
- Да, - как ни в чем не бывало заявил Джей. - Я сюда ради тебя приехал.
- Уходи!
Иви отбросила в сторону вилку, разворачиваясь к парню и сверля его гневным взглядом.
- Вон из моей квартиры!
- Но... - он с грустью посмотрел на блины в сковородке.
- Вон!
К ее удивлению, Джей поднялся, обулся у входной двери и ничего не говоря, вышел из квартиры. Иви застыла, ожидая, что дверь сейчас откроется и он войдет обратно, но нет, только едкий запах подгоревших блинов растекся по квартире. Схватив дымящуюся сковородку, Иви подсунула ее под проточную воду, наблюдая, как сгоревшие блинчики скрываются под водой.
Простояв несколько минут над раковиной, Иви подошла к входной двери и, на мгновение задумавшись, все же открыла ее. Джей сидел на полу, прижавшись спиной к двери.
- У меня блинчики сгорели, - всхлипнув, произнесла Ивэйн.
- Бывает. Обожглась?
- Нет, - она помотала головой, позволяя розово-пепельным прядям разметаться по плечам.
- Хорошо, - Джей поднялся и, притянув к себе девушку, крепко обнял ее. - Не бойся. Я пройду через это с тобой.
- Еще бы, - она хмыкнула ему в плечо. - Мне достался такой добрый убийца.
- Лучший.
3
В ясные ночи светили звёзды, и их далёкий неверный свет успокаивал Эдварда совершенно особым образом: он даже не понимал, почему так происходит. Часто он смотрел на звёзды всю ночь напролёт, пока темнота не растворялась в утреннем свете.
(Кейт ДиКамилло «Удивительное путешествие кролика Эдварда»)
Джей заложил небольшой листик, служивший странной закладкой, на прочитанной странице и отложил книгу на спинку небольшого дивана в центре квартиры-студии, разделявшего кухню и спальню. Они прочли всего одну главу, а Ивэйн уже тихонько посапывала у него на плече, щекоча шею своим дыханием. Одной рукой она доверчиво сжала рукав его джемпера, а вторую, как маленький ребенок, просунула между поджатых коленок.
Джей аккуратно высвободил джемпер из ее цепких пальцев и, приподнявшись, уложил девушку на диван.
- Так запросто уснула, - Джей подсунул подушку ей под голову, убирая со лба пепельно-розовый локон.
- Глупышка.
Он оттянул ворот джемпера, оголяя кожу ключиц. Шрамы, оставленные ему в детстве, проступили глубже и ярче, пропитываясь темноватым оттенком. С самого первого воспоминания, отложившегося в его еще незрелом детском сознании, он знал, что этот день настанет. Знал, что, однажды, он превратится в последнее воспоминание для человека, чью жизнь заберет собственными руками. Знал и принимал, как должное. Разве его не учили, что так он спасет остальных? Разве не говорили ему, что эта жертва обречена с самого начала, как раковый больной, в которого болезнь безвозвратно запустила щупальца-метастазы? Не человек, а лишь живая плоть, созданная ради блага других. Так почему сейчас, посапывая на подушке, она кажется достойной того, что он пришел забрать?