— Похоже, когда вы слушали наш рассказ об устройствах, то решили, что мы преувеличиваем? — зыркнул на Червя Эш. — Ладно, спешиваемся все. Надо разломать эту штуковину. И остаться потом в живых.
Гидра первым спрыгнул с коня.
— Да разломать-то, думаю, ее несложно будет…
Он выхватил меч и, подскочив к стеле, со всей силы рубанул засиявшим от энергии оружием в основание стелы.
— Стой!.. — крикнул ему Эш, но поздно.
С самого верха до низу по черной поверхности устройства с треском пробежали голубые молнии. Гидру отшвырнуло далеко назад, меч выбило из рук и отбросило в другую сторону.
Гидра сначала вскрикнул, а потом громко простонал и выругался.
— Ты живой там? — встревоженно спросил Эш.
— Еще не понял… Что за энергия-то такая?.. Аж в глазах темно!.. — с трудом проговорил Гидра.
— Это, брат, энергия э-лек-три-чес-ка-я, — хохотнул Аншар. — Повезло тебе, что стигма защитила, а то лежал бы тут сейчас черный и прекрасный.
Эш нахмурился. Приблизившись вплотную к стеле, осторожно коснулся ее поверхности ладонью.
И ничего опасного не произошло.
«Как думаешь, если мы попробуем ее освежевать, что получится?»
Ворон немного помолчал, а потом ответил:
«Можно попробовать. Только когти не вонзай глубоко. Попробуй определить толщину верхнего покрытия, не задевая внутренностей.»
Эш кивнул.
— Отойдите-ка все на всякий случай, — сказал он своим и обнажил длинные черные когти.
— Эш, только осторожней, — встревоженно проговорил Дарий, отступая на шаг.
Молодой ворон поднял засиявшую руку и плавно провел когтями по поверхности устройства, оставляя глубокие длинные царапины. Потом погрузил когти чуть глубже… еще немного глубже… Нащупав нужную глубину, он подцепил корку защитной оболочки и рванул когтями вниз. Покровный материал с хрустом лопнул. Черная поверхность разбежалась в стороны трещинами и раскололась с внизу доверху, как спелый арбуз.
Эш ловко отскочил в сторону, остальные тоже поспешили отойти подальше от падающих сверху обломков.
А из-под шелухи лопнувшего черного материала показались железные пластины, провода и огоньки крошечных лампочек.
Стела показала свое истинное обличье.
— Какой смышленый-то у нас тринадцатый! — воскликнул Аншар, хлопнул себя по бедру ладонью. — Да, господин?.. Смышленый вороненок-то!
Эш недовольно глянул на него через плечо.
— Ты за языком-то следи! Нашел тоже птенца… Так, еще дальше разойдитесь все! У вас, в отличие от меня, запасных жизней нету.
— Ну, такими темпами ты можешь до двенадцатой стелы просто не дожить и сыграть в гроб от старости, — хмуро заметил Дар.
— Надеюсь, что нет, — отозвался Эш. — Но не узнаешь, пока не попробуешь. Если что, приготовьтесь держать удар — не факт, что я смогу вам помочь с этим.
Глубоко вдохнув, Эш расправил за спиной черные крылья. Стигма ворона замерцала сквозь куртку из кожи одержимой твари, прожигая ее насквозь.
Присмотревшись к сплетениям разноцветных проводов, Эш выбрал плотный и пестрый узел, расположенный ближе к вершине, и взмыл вверх.
Выхватив из ножен один из оставшихся у него метательных клинков, Эш на мгновение задержал его в руке, наполняя энергией.
И со всей силы швырнул в провода.
Фонтан искр с треском плеснул на Эша, как водопад. Стела загудела. Одержимые твари отвлеклись от своего боя и повернули морды на звук.
Стиснув зубы, Эш взлетел еще выше, выхватил другой нож и, так же задержав его в ладони, швырнул в другой узел.
Голубые молнии пробежали по устройству сверху донизу, а сухая трава под стелой занялась огнем.
— Да выключайся ты уже!..
Эш ударил в устройство огнем, и лишенные защитного панциря провода вдруг полыхнули, как сухое дерево. От стелы повалил вонючий черный дым, и гудение, наконец, стихло.
Парень обернулся на могильник. Он готов был тут же обрушиться на бешеных тварей, чтобы защитить товарищей, но внизу происходило что-то странное.
Туры и волки даже не пытались напасть на людей. Да и друг на друга нападать у них тоже пропала охота. Звери замерли, уставившись то ли на устройство, то ли на людей, дерзнувших его разрушить.
И тут над равниной и над дальним лесом раздался громкий, протяжный звук, похожий на гудение тревожного рога. Он отозвался где-то в груди, как иногда отзывается удар звонкого колокола или барабана. Испуганные птицы с криком поднялись ввысь, превращаясь в черную тучу.
И, словно вторя им, по небу прокатился гулкий, раскатистый рокот.
— Эй, что происходит?.. — опасливо проговорила Птица, обнажив свой меч. — Что происходит?!
Эш опустился на землю около стелы, держа наготове руку с когтями. Отряд сжался и развернулся лицом к Иркалле, прикрывая друг другу спины.