И в этот момент дерево дингира болезненно вспыхнуло.
Враг был совсем близко.
Дарий между тем бросился на скорпиона. Разыграв хорошую комбинацию, он вынудил противника поднять оба клинка вверх, и, схватив свой меч второй рукой близко к острию, подставил его плашмя и удержал удар, упираясь всем телом.
Этого Эшу было достаточно.
Подскочив к скорпиону, он занес когтистую руку…
Но на секунду раньше, чем Эш ударил стигматика когтями, тот вдруг вскрикнул и судорога исказила его и без того уродливое лицо.
«Скорее!.. Вложи еще больше силы духа, убей их всех!..» — прохрипел ворон.
Эш вонзил когти своему врагу в грудь и рванул наружу уже мертвое сердце.
Янтарные клинки исчезли, стигмы медленно таяли, а вместо черных кожистых отростков вдоль его тела повисли обрубленные по локоть культи.
Дарий в изнеможении рухнул на колени на мостовую.
«Он был на последнем издыхании и духи добили его сами, чтобы освободиться!.. — взъярился ворон. — Они сбежали!..»
Но упущенная, растаявшая в воздухе сила Эша сейчас ничуть не волновала.
Он взглянул на Шеду. Она сражалась, как тигрица, хоть и волочила одну ногу.
На горилле, казалось, не осталось живого места, но он продолжал атаковать сатира. И, судя по всему, особенность его трансформации заключалась в том, что он не ощущал боли. Стигматик со знаком крысы то скрывался за широкой спиной своего соратника, то делал выпады мечом, оставляя на теле Шеды отметины.
Они отступили к рыночной части и сейчас доламывали то, что не успели Эш с червем.
Превозмогая боль и онемение, Дар встал и направился к Шеде.
Он был готов продолжать.
Что ж, если взяться за гориллу с крысой втроем, все решится довольно быстро. Главное, чтобы дингир не вмешался не вовремя.
А Эш вновь обвел пристальным взглядом площадь, пытаясь среди отступивших на приличное расстояние стражников найти своего главного врага.
Строй стражников вдруг расступился, пропуская на площадь еще трех человек.
И тут Эша как будто прострелило.
Как, еще?.. У этого дингира что, целая карманная армия?!
И понял, что еще с тремя стигматиками им уже не справиться.
Дарий борется с параличом и болью от яда, Шеда ранена и устала.
Один из новых противников был худой и длинный, со стигмой цапли на предплечье и мечом на поясе. Второй показался Эшу очень высоким, полным и рыхлым. В руке он держал малую булаву, и на складчатом животе у него светилась стигма морского ежа.
А между этими двумя шел, неловко переваливаясь с ноги на ногу, завернутый в мокрое одеяло карлик.
Одеяло было слишком длинным, и оно тащилось по мостовой, оставляя темный влажный след, как слизень.
Совсем как в ту ночь.
Глава 27
Стигматики уверенным шагом направлялись к центру площади. И не было никаких гарантий, что в толпе не скрывается еще пара-тройка людей с отметинами духов на своих телах.
Откуда у этого дингира их столько?..
Или такая свита — обычное дело? Ведь и Аварра собирался дать ему провожатых, вот только Эш убил его, да и с Шедой собирался распрощаться при первой возможности.
Он понял, что подставил всех.
И что же теперь делать?..
Мысли с бешеной скоростью сменяли одна другую.
Конечно, и Шеда, и Дарий вмешались в битву по собственной воле. Эш никого из них не звал.
Они пришли на помощь сами. И если бы их не было здесь и сейчас, возможно, его самого тоже бы уже не было.
Парень видел, как Дарий, пересиливая боль от яда и слабость в мышцах, сражается с крысой. А тот даже не пытался удержать отчаянный натиск — знал, что время играет на его стороне. Поэтому крыс просто ждал и отступал, уворачиваясь от ударов и швыряя в Дария все, что попадалось под руку по пути: разбитые ящики, плетеные корзины, кухонную утварь. Сил на маневры у Дара не хватало, и все это добро сыпалось ему под ноги или ударялось в грудь. Еще немного, и его ноги станут ватными, а руки с трудом будут удерживать меч.
Шеда наносила хлыстом удар за ударом, срывая с гориллы лоскуты потемневшей кожи, но хромала она все сильней, а на плече зияла рваная рана от укуса.
Они оба ввязались в этот бой из-за Эша. И погибнут тоже из-за него. Потому что одному придурку внезапная сила ударила в голову, и он возомнил о себе невесть что!..
Эш с ненавистью уставился на карлика в одеяле. Так значит, вот кто был тогда на крыше. Если бы только он знал!..
Хотя что он мог бы тогда противопоставить стигматику?..
Мокрое одеяло сползло с квадратного полуобнаженного тельца, и на темно-коричневой влажной коже Эш увидел алое древо дингира. На тонком непропорциональном предплечье сияла метка удильщика.