Мелодия сигнала раздалась в ухе Айму Фаумиири в самый неподходящий момент.
У двери кто-то был. Он скосил глаза, глянув на стол, на высокие двери напротив, и с сожалением отстранил Хиинру от себя, выпрямившись в кресле.
- Посетители. - прошептал он, стоило их губам расстаться. Хиинру понял всё без пояснений; только грустная мина на секунду омрачила его лицо.
Они оба привыкли к таким случаям. Но это всё равно было неприятно.
Хиинру, оправив китель, встал справа от его кресла. Фаумиири выпрямился, окинув себя беглым взглядом — всё было на месте — и вызвал изображение с камеры над дверью.
- Входите! - разрешил он, свернув картинку, и дверь открылась, зажужжав петлями.
Генерал-майор Таальвэ Саалаоони, начальница комендатуры Башни, вошла в кабинет и выпрямилась, отсалютовав им. Дверь бесшумно закрылась за её спиной.
- Ваше превосходительство. - произнесла она. - Господин министр.
- Проходите. - добродушно разрешил Фаумиири. Таальвэ кивнула и подошла к столу; шаги её сапог гулко отдавались на чёрно-белых, в шахматном порядке, плитах пола. - В чём дело, Таальвэ?
- Срочное сообщение. - проговорила Саалаоони, и её голос звучал глухо. - Из нашего посольства в Федерации. По линии МГБ. На нём все отметки. - она запустила руку в карман и вытащила оттуда одноразовый носитель — тонкий вытянутый прямоугольник, испещрённый крошечными золотыми прожилками. - Я решила передать его вам лично.
- Благодарю. - ответил Фаумиири, принимая устройство. Он скосил глаза на Хиинру; первый из его министров кивнул ему. В каждом вавилонском посольстве была резидентура МГБ — щит, меч и всевидящее око Содружества; но настолько срочное сообщение от резидентуры посольства в Федерации, — сейчас, — могло означать только одно.
Марцианка .
- Спасибо, Таальвэ. - снова поблагодарил он. - Можете идти.
- Так точно, Ваше превосходительство. - строго кивнула Саалаоони и развернулась, на мгновение вспыхнув короткими рыжими волосами. Она прошла к двери и исчезла за ней; доводчик плавно захлопнул дверь.
Фаумиири выдохнул. Саалаоони была посвящена во многие их с Хиинру секреты — включая самый главный. Она и бровью бы не повела, застав их в недвусмысленном положении — например, во время поцелуя, как только что. На рабочем месте Фаумиири всё равно не позволил бы такого.
Но Саалаоони ещё не знала про неё .
- Позволишь? - спросил Хиинру, наклонившись над его плечом. Фаумиири покачал головой и потянулся, перехватив его руку.
- Я сам. - шёпотом проговорил он и коснулся губами тыльной стороны его ладони. Хиинру только улыбнулся — своей редкой, искренней улыбкой, и Фаумиири выпустил его руку.
Он прикоснулся к носителю пальцами, и прямоугольник запоминающего материала ожил, слегка загудев. Символы безопасности поочерёдно зажглись над ним; короткое чувство, будто что-то ощупывало его сознание, и носитель погас — раз и навсегда. Его содержимое теперь было в памяти Фаумиири.
И Фаумиири открыл его. Текст сообщения вспыхнул в воздухе перед ними, невидимый для сторонних, не связанных с локальной сетью, глаз.
Он пригляделся к тексту.
И остолбенел, не веря своим глазам.
- Хиинру. - внезапно пересохшим горлом прошептал он. - Команда уничтожена. Они потерпели неудачу.
Мы потерпели неудачу.
- Фонделина Крочесни жива.
***
Адмирал Элиинэ Туваайте проследила, как лейтенант Сяахииняани вышла из кабинета, затворив за собой дверь, и задумчиво повертела в руках одноразовый носитель, рассматривая вспыхнувшие над ним отметки секретности. Здесь был впечатляющий набор, подумала она — как отметок Единой классификации уровней доступа, общей для всей Вавилонии, так и внутренних, служебных пометок, оставленных военной контрразведкой.
Она слегка нажала на прямоугольник носителя, загудевший по её касанию. Система безопасности нахлынула на неё, как лёгкое дыхание ветерка, и тут же отступила. На краю зрения мигнула иконка нового полученного объекта.
Туваайте поставила погасший носитель в прозрачный стакан, стоявший по левую руку от неё, в компанию полудюжины таких же, и откинулась в кресле. Её взгляд упал на волюметрическую сферу, горевшую огнями звёзд, гиперпереходов и оперативных тактических групп, и она кивнула сама себе, прежде чем открыть содержимое носителя - сообщение, которое только что доставила Сяахииняани. Перехваченное её Управлением военной контрразведки.