Стена обрушилась с оглушительным грохотом. Следом за ней внутрь просела и рухнула плоская крыша казармы.
Руки Хяакоони были сжаты в кулаки. Грудь, скрытая нагрудником бронекостюма, ходила ходуном.
Они потерпели неудачу!
***
Достигнув стратосферы Кафы, истребители перешли на реактивную тягу; на такой высоте подъёмная сила гравиподвески больше не могла удержать вес истребителя. Гравитация Кафы была вполне типичной для планеты таких размеров: при скорости убегания в каких-то девять километров в секунду выход на орбиту занял чуть меньше двух минут.
Атмосферное сопротивление исчезло; воздух истончился, уступая место пустоте, и шестнадцать истребителей-штурмовиков ST.99 «Фольгоре» взмыли над Кафой навстречу звёздам. Элероны на коротких крыльях защёлкнулись в закрытом положении; гондолы излучателей гравиподвески прижались к нишам на брюхе истребителей. Яркими голубыми огнями вспыхнули двигатели ориентации.
Пустота космоса начала медленно обретать свои привычные краски. Данные сенсоров потекли, возвращаясь, к Фон, окрашивая звёздное небо тактическими отметками, лентами возможных траекторий и нитями орбит. Даже сейчас она не удержалась от довольной улыбки. Ей всегда нравилось это ощущение — недоступное экипажам боевых кораблей, видевшим космос, но не ощущавшим его. Синхронизированная со своим истребителем, Фон чувствовала даже лёгкое покалывание космических лучей на поверхности щита, вспышки радиоисточников за тысячи лет отсюда, в глубинах космоса, тяжесть планеты за спиной, тень звезды вдали.
Тяжесть..? Она встрепенулась, прислушиваясь к отклику гравилокатора; к фоновому шуму планет, спутников и звезды Кафы примешивались чужеродные тяжёлые тона. Чужеродные, но при этом такие знакомые — и такие страшные. Но различить их мог даже относительно слабый гравилокатор истребителя.
В конце концов, сложно не заметить что-то массой в несколько миллионов тонн.
Фон пригляделась к следам. Данные пробежали у неё в сознании, пока бортовой интеллект сличал массу следов с массовыми характеристиками в базе данных ВКС. Шесть следов: четыре из них действительно соответствовали крейсерам по массе двигателей. Но вот пятый…
Конечно, зло подумала Фон. Неудивительно, что прикрывать захват целой планеты вавилоняне прислали супердредноут.
- Фон? - подала голос Хосино; её истребитель летел чуть выше и позади — обычный боевой строй истребительного звена, со всеми кораблями в как можно более разных плоскостях.
- Я вижу. - отозвалась Фон. - Герберы, говорит Гербера-Ведущая. На высокой орбите замечены боевые корабли противника, повторяю — боевые корабли противника. Шесть следов, четыре — крейсера, пятый — супердредноут, шестой — вспомогательный корабль. Определить точнее не представляется возможным.
- Надеюсь, они нас не заметили. - отозвался лейтенант Беркгаут, Гербера-Двенадцать. - Пока ещё.
- Надежда умирает последней. - хмыкнула лейтенант Марциескиене, Гербера-Восемь.
- Разговорчики. - бросила Джованелли. - Патрон?
- Продолжайте наблюдение. - проговорила Фон. - Нужно больше данных. Приблизительные траектории у них вроде с нами не пересекаются. - на такой дистанции, да ещё и по показаниям не самого точного гравилокатора, понять было сложно. Палец Фон ткнул в клавишу на рукоятке: - Фотиния-Один, Фотиния-Один. Говорит Гербера-Ведущая. Приём.
- Гербера, это Фотиния-Один. - ответил чуть искажённый шумами голос Скьяффино; последовала короткая пауза, и Фон почувствовала нащупавший её истребитель луч коммуникационного лазера. - Все транспорты успешно заняли орбиту, скорость плюс пять метров в секунду относительно вас. Приём.
- Начинайте манёвры для варп-прыжка. - приказала Фон. - Координаты вы знаете.
- Есть. - ответила Скьяффино. Фон переключилась обратно к эскадрилии:
- Гербера-Три, - скомандовала она. - Риччени, ты и твоё звено — с транспортами. Если противник последует за вами — задержите их и уведите подальше. Как поняла, приём?
- Гербера-Три, вас поняла, Ведущая. - откликнулась Риччени. - Ребята, приём?
- Гербера-Одиннадцать, вас понял.