На улицах не было ни души.
Дрон взмыл в воздух, бесшумно отталкиваясь от земли гравитационной подвеской. Его широкие прямые крылья раскинулись в стороны, подхватывая его; заработали двигатели. Слабое свечение гравитационной подвески погасло, и дрон скользнул вперед, отдаваясь на волю воздуха.
Город раскинулся под ним, как на ладони. Длинные полосы проспектов и променадов, рассекавшие хаос улиц и переулков Старого Города. Ровные, расчерченные кварталы Нового Города. Далекие жилые массивы, раскинувшиеся вдоль берегов Веневы, по обе стороны залива Аппродаре.
Дрон не умел мыслить. Его создатели в жизни не подумали бы наделить его искусственным интеллектом, пусть и со всеми возможными программными и аппаратными ограничениями. Но дрон умел очень тщательно выполнять приказы - например, приказы, заложенные в его память два дня назад, в ангаре для люфтмобилей посольства Вавилонии. Замаскировать его в глубине парка, на противоположном от посольства конце города, было несложно.
Дрон без труда подключился к сети. Экспертная система, управлявшая им, быстро отыскала вход, обозначенный в приказах, и вошла в систему управления дорожным движением Сан-Марко, использовав один из кодов доступа Сигуреццы.
Элероны и скошенные хвостовые рули двинулись, и дрон сменил курс. Он нашёл то, что искал. Система УДД сообщала ему координаты каждого наземного транспортного средства в городе — и хотя обычно в этом обилии информации легко было потеряться, сейчас город был пуст, и дрон мог ясно видеть свою цель. Её положение сообщалось ему с точностью до миллиметра.
Дрон сбавил скорость, медленно плывя в воздухе. Город расстилался под ним, затянутый утренним туманом. Пьяццале Серениссима была чёрной раной, тлеющим пятном дымившейся внизу. Дым курился, смешиваясь с туманом, покрывая город серой пеленой.
Далеко внизу президентский кортеж выехал на улицу Кьяроччини.
Бронеавтомобиль Службы госохраны, замыкавший кортеж, только вырулил на широкую улицу, перестраиваясь за остальными машинами, когда грянул гром.
Ракеты рухнули вниз, на секунду прочертив ясное небо. Их тандемные боеголовки предназначались для того, чтобы одним попаданием пробивать силовые щиты и вскрывать броню боевых танков. Щитов, окружавших автомобили кортежа, для них будто не существовало.
Четыре ракеты попали точно в цель.
Президент Берлиньери и его Кабинет министров так и не поняли, что их убило.
Когда дрон рассыпался в воздухе, повинуясь последним инструкциям в его памяти, это больше не имело значения.
I
«...Республика до сих пор перебывает в неведении после неожиданной гибели президента Радована Берлиньери и его правительства два дня назад. По официальной информации, нападение произошло по дороге на улицу Кьяроччини, куда президент Берлиньери направлялся для встречи с представителями оппозиции и протестующих. Источники сообщают, что во время встречи президент Берлиньери собирался объявить о своей отставке. В данный момент, по словам временного Уполномоченного по Службе безопасности Республики Франческо Гарибальди, происшествие квалифицируется как умышленное убийство. Представителями СБР начато расследование обстоятельств.
Галактический Совет и представители ведущих галактических держав выразили свои соболезнования Марции в связи с трагической гибелью президента Берлиньери. Так, с обращением к Национальному Собранию выступили верховный канцлер Федерации, премьер-министр Акадии и президент Аугурии, а также председатель Галактического Совета. Габриэле Зеро, спикер Верховного Совета и временно исполняющий обязанности главы Республики, пообещал, что приложит все усилия, чтобы довести расследование до конца, и призвал граждан Марции сохранять спокойствие».
Изображение в окне сменилось, показывая крупным планом трибуну палаты Верховного Совета в Национальном Собрании и человека, высившегося за ней. Габриэле Зеро не был особенно внушительного роста: но трибуна по своей натуре придавала ему какого-то особого величия и статности.