– Знаешь, Савл, кто мой лучший ученик? – вдруг спросил Каифа.
– Конечно, нет, равви… – ответил Савл.
– Ты, Савл! Я помогу тебе поступить в школу раввинов, а сегодня я хочу, чтобы ты мне помогал на суде! – изрёк надменно Каифа.
– Это честь для меня… – как-то без воодушевления сказал Савл.
Скоро Каифа был расфуфырен, как индюк, и вся процессия вошла в зал суда. Савл хотел сесть подальше, но Каифа указал ему место рядом с собой. Савл сел и стал рассматривать с высоты происходящее: народ на трибунах возмущался, кричал, махал кулаками, фарисеи важно разглаживали бороды, а в центре круга стоял обвиняемый – христианин Стефан. Возможно, этого оборванного человека никто не повёл в суд, но на его шее сияла главная улика против него – крестик. Спокойно, без капли волнения в светлых глазах Стефан смотрел куда-то ввысь, весь он, такой не похожий на иудеев: сильный (кандалы казались для него игрушкой), высокий, со светлыми кудрями, удивил всех.
Но у Каифы были свои цели, он с важным видом задал вопрос Стефану:
– Отвечай, кто тебе заплатил, чтобы ты крестился, почему ты не хочешь отречься от Христа, и где твоя община?
Савл округлёнными глазами смотрел на Стефана и мысленно умолял: «Отрекись, Стефан, они убьют тебя!», но Стефан хранил молчание и продолжал смотреть в потолок.
– Неверный, что тебя привело к измене? Ты вернёшься к нашей вере или останешься христианином, и кто ещё предал вместе с тобой закон Моисея? – повторил несколько раз Каифа, но ответа не услышал.
– Что ты там видишь в потолке?! – вышел из себя Каифа, даже встал в гневе.
Тут лицо Стефана стало одновременно серьёзным и светлым, лучезарная улыбка осветила лицо обвиняемого, он в последний раз взглянул ввысь и ответил:
– Я вижу Иисуса Христа на троне…
Что тут началось! Народ с возмущениями стал перелезать через ограду и кидать в Стефана камнями, Савл стоял поражённый: один человек противостоял разъярённой толпе! Тут Каифа с изуродованным злобой лицом дал плащ Савлу, поднял камень и попал Стефану в висок. Стефан постоял ещё несколько минут и упал со спокойным и просветлённым выражением лица…
Савл стоял с испуганным выражением лица и дрожащими руками. Каифа заметил это, взял у Савла свой плащ и грубо сказал юноше:
– Ну, и что дрожишь, как овечий хвост?! Когда-то так будешь делать и ты!
Несколько дней Савл и Каифа не виделись, юноше нужно было пережить этот испуг, потом Каифа сам вызвал Савла:
– Савл, не переживай, ты ещё молод и привыкнешь к таким зрелищам, а пока у тебя есть шанс снова стать лучшим моим учеником: вот доносы на христиан, ты должен их отвести в Дамаск…
– А можно вопрос, равви? – спросил робко Савл.
– А что за вопрос?
– Богу угодно, чтобы мы гнали христиан?
– Конечно! Ну, доносы у тебя, что ждёшь?! – прикрикнул грубо Каифа.
Савл в сопровождении двух верных слуг оседлал коня и отправился с благословения матери в путь. Дорогой трое путников молчали, Савл всё думал о словах Каифы и о Стефане и не мог понять, на чей стороне правда, кто действительно служит Богу. Прошло несколько дней пути, Дамаск уже был близко. Вдруг слуги заволновались:
– Господин, давайте скорее где-то скроемся: надвигается песчаная буря!
Савл повернулся и его большие раскосые глаза стали ещё больше:
– Прячьтесь, а я немного постою, посмотрю на песчаную бурю…
Вдруг скорость песчаной бури увеличилась, она за считанные секунды пронеслась и свалила Савла с коня. Савл страшно испугался, пожалел, что не спрятался, хотел отползти, но это было бесполезно: буря словно пыталась его закрыть ото всех. Потом на несколько минут Савла накрыло песком. В это мгновение Савл узрел человека в белом хитоне, с длинными каштановыми волосами, очень добрым и серьёзным выражением лица. Вдруг человек засветился так ярко, а лик его стал так божественно светел, что Савл испугался и спросил:
– Кто ты?!
– Я – Иисус Господь, которого ты гонишь. Не гони меня! Почему ты гонишь меня? – сказал человек, после чего и песчаная буря, и человек исчезли.
Савл лежал на песке и стонал. Слуги скорее подбежали к нему, но сил подняться у юноши не было.
– Савл, что случилось?! Ты можешь говорить?
– Я ослеп, я ничего не вижу! – только заплакал юноша в ответ.