Грузовик отца одиноко стоял в задней части парковки, скрытый тенью старого вяза. В руках у него были ключи, а на лице глупая улыбка, которую он никак не мог убрать.
Он даже не слышал нападавших, до тех пор, пока его голова не стукнулась о бетон. Они все напали на него одновременно. Он даже не мог понять, сколько парней схватили его. Один вылез с багажника грузовика. У них была цепь, которую отец хранил там, чтобы связывать грузы, и они обвязали ее вокруг его горла, прижимая к асфальту. Кто-то еще держал его за руку, стоя на коленях, цепко обхватив его запястье. А потом, как только он заметил светлые волосы, кто-то ударил его в лицо. Хороший, твердый, сильный удар.
На секунду у него помутнело в глазах, но этого было достаточно, чтобы они заломили ему вторую руку. Он изо всех сил пытался освободиться, но у него не было никакой точки опоры.
— Эй, мудак.
Тайлер. Это он ударил в первый раз — и сделал это снова.
Майкл кашлянул, борясь с цепью на горле. Он стиснул зубы. Он легко мог бы использовать силу земли и отбросить их прочь, но он сомневался, что они смолчат об этом, как Эмили.
Думай.
Боже, как он был глуп. Каждый раз, когда он приезжал сюда, он проверял магазин, и каждый раз, когда он уходил, то проверял грузовик. Каждый раз он был готов к засаде.
До сегодняшнего дня.
Тайлер ударил его снова. Майкл почувствовал вкус крови.
Не. Теряй. Контроль.
— Сделай это, — сказал Тайлер. — Ты же очень этого хочешь.
Кто-то пнул его в бок, и Майкл удвоил усилия. Но они были слишком тяжелыми. Он не мог освободиться.
Они ударили его снова.
Сила прорвалась сквозь землю, придя ему на помощь, без какого-либо влияния с его стороны. Он отбросил ее обратно. Он мог выдержать несколько ударов.
Тайлер засмеялся и плюнул ему в лицо.
— Хорошо, что Эмили сказала нам, где тебя найти. Я и не думал, что мы сможем так веселиться все лето.
Майкл застыл. Сегодня в клетке — неужели она играла с ним?
Собираешься показать мне еще раз или как?
Он закашлялся.
— Иди к черту, Тайлер.
— Забавно, что ты упомянул черта. — Тайлер достал газовую зажигалку. — Так как я принес огонь.
И затем он щелкнул зажигалкой. Пламя вырвалось с ее конца. Майкл пытался отстраниться. Но ему удалось только снова удариться головой о бетон. Он так сильно рвал цепь, что почти не мог дышать. Пламя осветило черты Тайлера. Он поднес зажигалку к лицу Майкла; пока что тепло не было болезненным.
Майкл снова напрягся. Он понятия не имел, мог ли Тайлер действительно поджарить его, но пламя на его коже определенно позволит силе вырваться.
— Сделай это, — сказал Тайлер. Он наклонялся все ближе, пока Майклу не пришлось закрыть глаза от яркого света. — Сделай это.
Майкл молился, чтобы пришли другие клиенты. Но он знал, каким мертвым было это место.
Тайлер направил огонь на цепь. Пламя жгло прямо сквозь метал.
— Сначала, мы собираемся поджарить тебя, а затем и твоих маленьких братьев.
Тротуар затрещал и раскололся. Майкл освободил свои руки. Он ударил кого-то о бетон, прежде чем он смог остановить себя. Цепь упала. Но затем он услышал, как кто-то крикнул. Парни. Они убегали от него, спотыкаясь о тротуар.
Нет, не от него они убегали. А от девушки со стальной клюшкой в руках.
Эмили, с клюшкой.
— Папа убьет тебя, — сказал Тайлер. — Какого черта ты делаешь?
— Майкл, — сказала она. — Ты можешь вести машину?
Потребовалось секунда, чтобы понять, о чем она говорила, но потом он вспомнил, что его ключи были на тротуаре, где он выронил их, около дверей. Его суставы не хотели работать, но он был в состоянии взять ключи, правда, едва сгибая пальцы.
— Да. — Звездочки все еще кружились у него в голове. — Я думаю.
А потом он, должно быть, упустил что-то, так как уже включал зажигание грузовика, а Эмили была на пассажирском сиденье рядом с ним.
Он сделал глубокий вдох, и оказалось, что они едут по горной дороге, оставив позади спортивный центр.
Он протер глаза, и удивился, когда его рука почувствовала кровь.
— Я должен был ответить нет, — сказал он.
Она бросила на него удивленный взгляд.