В горле неприятно зудело, Джей поднялся на ноги и натянул штаны. Стараясь не шуметь, он вышел на крыльцо и, опустившись на ступени, закрыл глаза. Хотелось курить. Просто зверски! Привычку эту он не приветствовал, но раньше курение помогало ему думать и принимать серьезные решения. Но сейчас это было невозможно. Однако уходить с крыльца, где так хорошо устроился, он не собирался, зная, что если и удастся заснуть, то случится это нескоро, да и перспектива мучиться от ночных кошмаров его не привлекала вовсе.
Звезды на небе были настолько необычными, что Джея снова посетила мысль о другом мире, но это же невозможно. Он думал, что, стоит ему признать этот факт, как последняя стена рухнет. Это то, что ещё держало его на плаву, то, что давало связь с действительностью и не позволяло сойти с ума. Это просто сон, долгий, красочный и реальный. Но сон. Всё иное просто невозможно.
Невозможно, Джей?
Ранним утром, когда вокруг всё было ещё серым, Джексон проснулся и тут же принялся за работу, не в силах более бездействовать. Накануне хозяева сказали ему, что предстоит делать. Поэтому, первым делом Джей начал рубить дрова. Физические нагрузки всегда помогали привести в порядок мысли и тело.
Около семи Альбелла выглянула во двор. Увидев Джея за работой, она улыбнулась, вот уже в который раз вспомнив о своем сыне.
— Джей! — он обернулся, — пойдем завтракать, ты уже долго трудишься!
Отложив топор, Джексон вытер лицо вышитым полотенцем. Кивнув пожилой улыбающейся женщине, он пошел в дом, где уже был накрыт стол. С самого порога он почувствовал дурманящий аромат свежей выпечки и мятного чая.
Сев за стол, он поздоровался с хозяином и пожелал приятного аппетита. Таких натуральных и потрясающе вкусных продуктов Джею еще не приходилось есть.
Джей поблагодарил их за превосходный завтрак, вымыл посуду и вновь вернувшись к делам на улице. Усталости он не чувствовал, скорее наоборот: размеренный труд позволял хоть немного отвлечься и дать голове такой долгожданный отдых.
Он вскопал пустующие клочки земли, подмел двор и сел на крыльцо. Хозяйка заботливо вынесла на порожки кувшин с водой и горячий хлеб. Джей улыбнулся. Эти люди нравились ему всё больше и больше. Они не навязывались, давая ему самому возможность обвыкнуть. То, что надо.
Бесконечные, витиеватые и такие однообразные коридоры мешали Дэе сосредоточиться и определить, куда же ее собственно ведут. Направо, темные стены и высокие дубовые двери, налево — и все повторяется заново, снова поворот, опять замысловатый архитектурный изгиб.
Дэя не часто бродила по магистериуму, поэтому дорога казалась ей незнакомой, но в тех уголках огромного здания, в которых она уже побывала, ей несомненно понравилось. Да и как могла не приглянуться взгляду неопытной молодой девушки, не видевшей ничего кроме жалких сколоченных наспех сельских хибарок, утонченная красота магистериума с его величественными залами и просторными коридорами?
Сейчас же, идя вслед за Генрихом, она чувствовала страх. Ее больше не привлекали картины покорения новых земель, фрески, изображающие приход Стихий, разноцветные мозаики и скульптурные композиции. Темные коридоры освещали только горящие факелы, и тени, исходящие от них, нарушали гармонию здания, коверкали прекрасные произведения искусства и вселяли в девушку панический ужас.
Вот, прославленная Стихия, ее благородное лицо испещрено морщинами, а улыбка — лишь злобный оскал, вот юный король, щедрый и милостивый, но тьма сделала выражение его лица жадным и жестоким. Наблюдая подобные метаморфозы, Дэя, едва не налетев на Генриха, резко остановилась.
Второй магистр приоткрыл невзрачную дверь и жестом пригласил девушку войти. Робко, всматриваясь в темноту, Дэя переступила порог. Если в коридорах она чувствовала себя неуютно от полумрака и игривых теней, то здесь она могла вздохнуть относительно спокойно: уютные лампадки то тут, то там, освещали незатейливое убранство комнаты, состоящее всего лишь из письменного стола и нескольких стульев.
За столом сидел уже пожилой человек и пристально смотрел на Дэю. Смутившись от такого открытого взгляда, девушка обратилась за помощью к Генриху. Поняв ее намерения, молодой человек выступил вперед и произнес:
— Господин, перед вами Дэя, та самая девушка из селения Лагаш…
— Не утруждай себя, Генрих, я прекрасно знаю, кто она, — сказал старик, — присаживайся, дитя, нас ждет долгий и трудный разговор.
Девушка решилась поднять глаза и отметила уставший, болезненный вид старика. Его покрасневшие глаза не отрывались от неё. После нескольких секунд молчания старик прохрипел: