— У тебя есть семья?
Увидев, как она покачала головой, понял, что нет. Это было неудивительно, но он все решил попытаться еще, — возможно, близкие или друзья? Наверняка, кто-нибудь? — продолжал спрашивать Джей.
— Нет, у меня никого нет, — прошептала Дэя. — Совсем никого! Я одна, всегда одна!
— Прости, прости. Я ведь не знал, Дэя. Ну, пожалуйста, не плачь. Знаешь, я ведь тоже один. У меня была, так сказать, семья, но я бы отдал все, лишь бы ее не помнить, — Джей пытался ее успокоить и непроизвольно подвинулся ближе, — Эй, ну прекрати это мокрое дело! Ну, хочешь, я буду твоим братом? Старший брат, ведь звучит совсем неплохо? А? — Джей продолжал бормотать всякую ерунду, обнимая девушку.
Они даже не заметили тот момент, когда расстояние между ними сократилось, когда исчезло недоверие, когда стало зарождаться нечто большее.
Джей понимал, что он запинается и говорит полную чушь, но в своих словах он не сомневался. Острая необходимость помочь Дэе, желание спасти ее — вот, что он чувствовал в данный момент. Когда он сказал, что хочет быть ее братом, он был искренен. В детстве он часто об этом мечтал, чтобы у него был хоть кто-то, кому он смог бы рассказать все. Девушка, услышав слово «брат» подняла заплаканные глаза, внимательно посмотрела на него, прижалась еще крепче и сказала:
— Спасибо.
Время приближалось к обеду, а в животе Джея тоже начинало урчать.
«Надо бы перекусить», — подумал Джексон и огляделся.
Совсем недалеко виднелся забор, а за ним чей-то довольно старый дом. Решительным шагом он направился туда, и, спустя пару мгновений, был по другую сторону забора. Дом был обит досками темно-коричневого цвета, Джей заприметил два небольших окна, за занавесками мелькали черные силуэты снующих туда-сюда людей. А, может быть, ему это просто казалось.
Джей залез на дерево, вспоминая детство, и сорвал два яблока. Они привлекли его внимание давно, когда он только пошел за водой для Дэи. Само дерево было странным, искривленным, листьев почти не видно и только два яблока. Но этого должно хватить на первое время.
Воровством Джей никогда не занимался, поэтому он, то и дело, оглядывался по сторонам и слышал, как сердце ухает в ушах. Громкий хлопок двери заставил улетучиться почти всю смелость.
— Вор! Лови вора! — раздался за его спиной голос мужчины.
Стоило Джексону оглянуться, как острые вилы чуть не проткнули его бок. Перевалившись через забор, он понесся прочь к домику лесника подальше от сумасшедших, способных убить человека из-за пары яблок.
Добравшись до места, Джей, рухнул на траву, тяжело дыша. Рядом положил яблоки.
— Уф, надо бросать курить…
Он приподнялся, облокотившись на руки.
— Угощайся, уверен, они очень вкусные.
Дэя не стала отказываться. Да и кто бы отказался от яблок в Альмандине? Они ведь на вес золота в этой иссохшей земле, редко где можно встретить уже плодородные и возделанные поля. По большей мере, остались небольшие засеянные участки. И вырастить, например такую яблоню стоило больших усилий в подобных условиях.
— Очень вкусно, благодарю, — сказала Дэя, облизывая сладкий сок на губах.
— Я рад, — ответил, улыбнувшись Джей, — я бы хотел у тебя многое спросить, но, как мне кажется, надо найти место понадежнее.
— Здесь неподалеку есть горы, там много пещер. Но там довольно опасно, обвалы.
Джей прервал Дэю:
— Главное, чтобы нас не нашли, а об остальном я позабочусь.
Спустя два часа изматывающей ходьбы, они приблизились к горам Корунд. Желтовато-оранжевая окраска скал на рассвете полностью оправдывала данное им название. Испещренные многочисленными выбоинами и разъемами, скалы выглядели безжизненно, и, хотя могли стать прибежищем перелетных птиц, пустовали, полностью оправдывая славу Альмандина, проклятой Стихиями земли.
— Нам нужно скорее найти укрытие, уже светает, — посоветовал Джей, — пойдем, я вижу пещеру, вон там, под отвесной скалой.
Джей поддерживал ослабевшую Дэю, и довольно быстро они оказались у желаемого места. Пройдя несколько метров, Джей отметил, что пещера довольно глубокая, но идти дальше не осмелился. Выбрав местечко в тени, чтобы его не было видно с входа, Джей аккуратно посадил Дэю, и сел напротив.
— Я знаю, ты очень устала и многое пережила, но у меня есть вопросы. Теперь я прошу помочь мне, — сказал Джей, внимательно глядя на девушку.
— Спрашивай, — кивнула она.
— Расскажи мне, что это за место. Где я нахожусь? — выпалил Джей.
Удивленно взглянув на человека, который согласился стать ее братом, Дэя сказала: