- Дикие ягоды есть, да и вон те колючки тоже могут пойти в пищу, точнее их корни, - уточнила Дея.
Не став долго ждать, молодые люди, откопали несколько обжигающих колючек, очистили их, разрезали острыми камнями, и жевали немного сладковатые побеги. В тот момент им казалось, что эта самая вкусная еда и нет ничего слаще. Собрав еще немного колючек с собой, они продолжили путь и спустя несколько часов оказались возле небольшого водоема, бережно укрытого со всех сторон остроконечными пиками.
Удивленно посмотрев друг на друга, они не решались поверить чуду. Вода и здесь, в таком месте! Джей скинул рубашку и прыгнул в воду, теплую, нагретую солнцем.
- Вода необыкновенная! Ныряй ко мне! - Джей звонко засмеялся, чего раньше никогда не слышала Дея, да и он сам просто не узнал свой смех. Слишком долго он находился в подавленном состоянии.
Девушка нерешительно направилась к воде. В каждом ее шаге было столько скромности, что Джей, не выдержав, стянул с нее куртку и, подхватив на руки, окунул в воду. Пару мгновений Дея несколько возмущенно посмотрела на него, но после рассмеялась. Такого необычайно чистого и искреннего смеха Джей не слышал никогда. Он, просто не отрываясь, смотрел на смеющуюся девушку. В тот миг он все сильнее чувствовал, как в душе что-то переворачивается, становится как-то особо тепло, и тепло было нескончаемо приятным. Толком не осознавая, что он делает, молодой человек крепко обнял Дею...
***
Домик старика оказался не таким бедным, как ожидали Генрих и Норманн. Высокий резной забор, хлев, а за ним небольшой, но добротный дом. Внутри было чисто и опрятно, чувствовалась женская рука. Однако гостей принимал только старик, видимо приказал всем своим домочадцам не высовываться.
- Добро пожаловать, господа! - произнес старик, открывая входную дверь. Прошу проходите.
Мужчины вошли внутрь и слегка поклонились, как подобает по обычаю. Норманн произнес невнятную благодарность, а Генрих постоянно улыбаясь хозяину, хвалил его дом, начиная с порожек и заканчивая крышей.
Когда обмен любезностями был окончен, и польщенный старик был настроен миролюбиво, Генрих вытащил из кармана небольшой мешочек, и высыпал его содержимое прямо на стол. На обеденном столе оказались 5 семян, но каких! Семена жад! Из них вырастали ярко-зеленые сочные крупные ягоды, но, что самое главное, они могли вынести палящее солнце и длительное отсутствие влаги, только цена их была очень высока, и старику пришлось бы продать все свое владение, чтобы обзавестись такими семенами.
Норманн, сидевший в углу, удовлетворенно хмыкнул. Наверняка, Генрих, специально на такой случай, взял семена жад из сада наместника.
Генрих же со спокойным безмятежным видом подвинул рассыпанные семена и сказал: - Прошу возьмите их в знак моей признательности за то, что вы приютили меня и моего друга.
Старик дрожащими руками собрал семена в мешочек, и, не смея заговорить, лишь молча их разглядывал. Его можно было понять: в его руках было настоящее сокровище.
Однако Генрих нарушил молчание и осторожно заметил: - Вы хотели мне рассказать о необычном событии в вашем селении, уважаемый.
Старик, все еще заворожено смотрящий на зеленоватые семена, не сразу понял, о чем речь, но осознав, что гости хотят узнать такую малость за ценный дар, решил ничего не скрывая рассказать.
Все произошло три дня назад, господа, - важно начал старик, поглаживая седую бороду. У нашего священника Стихий, чтоб его забрала Тьма, украли дочку, беспутную малявку. Даже не знаю, кому она могла приглянуться! Кость на кости! Но мы не обратили на это особого внимания, - продолжал старик, не замечая побледневшего Норманна, у которого тоже росла дочь. Так вот, все спохватились, когда пропали двое наших юношей - Клод и Герр, они сыновья старейшин, достойнейших и уважаемых родителей. Такие почтительные молодые люди... И что же вы думаете? - задал вопрос старик, не обращаясь к кому-либо конкретно. - Мы нашли их неподалеку от лесничего домика в ужасном состоянии, оба были мертвы, какой удар для родителей! - старик качал головой и долго бы продолжал жалеть молодых людей, если бы Генрих вежливо не спросил, что было дальше.
- А дальше... дальше было вот что. Мы нашли убийц! Мужчины нашей деревни всегда были сильны, да! Уверен, нас еще помнят в столице! Так вот, эти двое украли яблоки и убежали, но мы выследили их. Нашли их спящими в горах, представляете? - воскликнул разговорившийся старик, довольный произведенным успехом.
- Двое? - переспросил взволнованный Норманн.
- Да, худосочная девчонка и парень, видимо не из наших. В такой странной одежде...
- А не было ли там ребенка? - спросил Генрих.
- Ребенка? Хм... Нет, не было. Только эти двое... Больше никого.
- И что же вы с ними сделали? - брезгливо спросил Норманн. Но старик, не замечая его странного тона, ответил, как ни в чем не бывало: - Да связали их, парня немного помолотили за яблоки-то, да и девчонку тоже. Так им и надо.
Выразительно взглянув на Норманна, который заскрипел зубами от злости, Генрих продолжал спрашивать: - И что потом? Где они?
- Они убежали, господин, дальше за горы. Хотя наши полагают, что они сначала сунулись в городок рядом. Страшная парочка, я вам скажу!
Однако Генрих и Норманн уже его не слушали, думая каждый о своем, и казалось, что забыли о старике, который внезапно нарушил молчание и сказал: - Знаете, что самое удивительное? Все в селении думают, что девчонка - ведьма! Будь они прокляты все маги! Околдовала таких хороших парней! Жаль, жаль, что мы их не поймали, славный бы вышел костерок...
Не желая больше слушать, Норманн встал и вышел на улицу. За ним, извинившись, последовал Генрих и, поклонившись хозяину дома, пожелал ему богатства и процветания.
Отойдя от дома, Норманн не выдержал и воскликнул: - Нет, ну ты слышал! А о дочери священника ни слова, наверняка эти "достойные" молодые люди ее и украли, - высказался запальчиво капитан. - Как же этот священник еще живет здесь? Просто удивительно...
- У них свой кодекс, они не имеют права бросать людей, вне зависимости от того, как к ним относятся, - сказал Генрих. Но меня беспокоит другое. Девушка и парень, но нам говорили о рождении силы, о ребенке... Может быть, мы ищем не в том направлении? Но след идет именно от лесничего домика, как и сказал старик.
- Дождемся утра, друг, - успокоил его капитан, - и все обсудим. Я хочу проведать того священника ...
- Да, конечно, иди... Я прогуляюсь, послушаю, о чем люди говорят, - подмигнул ему Генрих и исчез.
Тяжело вздохнув, Норманн отправился в сторону видневшегося вдали храма, и по мере приближения, все больше и больше хмурился, думая о том, что он скажет несчастному отцу.