У Джея тут же вспыхнуло в голове еще одно воспоминание. О поездке, когда он еще учился в школе, в одни заброшенный городок, но так или иначе, раньше он считался курортным. На его территории располагался потрясающей красоты музей. Чтобы обойти его понадобилось около трех часов, и внимание Джея тогда привлекли картины, а особенно одна из них. Сожжение ведьмы, тогда ему объяснили, что город был основан давно и именно охотниками на ведьм, которые продолжали впоследствии свои, как они считали, благородные деяния.
Он махнул головой и отогнал воспоминание, даже поначалу не поняв вовсе, почему оно пришло ему на ум. Возможно, само убранство магистериума напомнило ему тот музей, но точно сказать не мог, просто продолжал свой путь. Теперь-то на него и стали обращать внимание, а в душе молодого человека все сильнее появлялось предчувствие того, что на него сейчас набросятся и схватят, но этого не случилось, хотя взгляды становились все более настороженными. Вот, наконец, Джей достиг последней двери, но отчего-то не решался войти, пока с той стороны не послышался голос.
- Прошу вас, заходите! - голос был настолько четким и громким, что Джею показалось, что говорящий вовсе стоит рядом с ним.
Еще раз удивившись потрясающей проходимости звука, Джей зашел в просторный зал, оказавшийся кабинетом. Его даже охватила некоторая зависть от того, что почти всю жизнь он ютился чуть ли не в чулане. А здесь - просторное помещение с большим столом в центре, возле стен стояли шкафы с многочисленными книгами, а позади стола висела большая картина с изображением четырех людей.
Недоуменно оглянувшись, Джей не сразу заметил пожилого человека, стоящего в тени у окна. Массивная темная шелковая ткань создавала в комнате полумрак, и даже заходящее вечернее солнце не проникало в эту комнату. Пожилой человек оторвался от созерцания улицы, по которой как раз совсем недавно шел Джей и обернулся к молодому человеку.
- Юноша, как тебя зовут? - спросил старик.
- Я - Джей, я пришел сюда за ...
- Да, я знаю. Генрих сказал мне. Ты пришел за девушкой, - невозмутимо перебил его старик. - Но она останется здесь.
Джею, несмотря на закипающий гнев от сказанного, показалось, что этот неизвестный старик сочувствует ему. В его голосе не было злости на непрошенного гостя, мягкий, ненавязчивый, понимающий ... Джей сбросил сковавшее его внезапно оцепенение и, стараясь не поддаться симпатии старика, произнес довольно грубо: - Я пришел за Деей, и без нее не уйду.
Старик внимательно посмотрел на молодого человека, ничем не выражая свои эмоции. Было непонятно, злится он или насмехается.
- Присядь, Джей, я кое-что тебе расскажу, - неторопливо сказал старик. И Джей решив, что будет правильнее выслушать доводы этого старика, присел на стул с резной высокой спинкой.
Старик, казалось, задумался, взгляд его затуманился, и он нараспев произнес:
Край мира, край чудес, край света
Рожден был Богом на земле.
Пылали заревом рассвета
Цветенья Альд. Повсюду и везде.
И наречен, сей край великий -
Могучий, храбрый, вечный Альмандин
Богатством Альд и светом вод укрытый
Страною алой его мы в памяти храним.
Но гордый человек развеял
Магический и светлый мир
Убийством Первых омраченный реял
Пожар ветров и юный край поник.
Простые, незатейливые слова, облаченные неизвестным автором в песню, заставили Джея задуматься. Голос старика убаюкивал, и молодому человеку показалось, что он слышит шелест красных лепестков и звонкий смех девушки, видит невозможно яркий свет, ослепляющий, но такой теплый, родной. Его мысли прервал старик, и Джей вздрогнул.
- В этих строках скрыта история нашей земли, горькая история. Я не собираюсь рассказывать тебе о ней, но хочу объяснить, почему эта девушка должна остаться у нас. Ты должен знать, что Альмандин был проклят за чудовищное злодеяние: люди посягнули на святое. Те, кто подарил нам силу, магию, если хочешь - были предательски убиты. И последний оставшийся в живых, проклял нас.
- Ты говоришь о Первых, Стихиях, старик? - взволновано спросил Джей.
Не обращая внимания на дерзкое обращение, пожилой человек внимательно посмотрел на него, его цепкий взгляд скользнул по Джею, и тому стало неловко.
- Ты много знаешь. Да, я говорю о них.
Не став ничего больше уточнять, старик продолжил: - Итак, Мидзу проклял нас. И воды Альмандина стали горьки. Вода - это жизнь. Следом иссохла земля, и если раньше она была сплошь покрыта удивительными красными цветами, то теперь об этом напоминает лишь цвет самой земли. На ней ничего не растет, кроме жалких колючек. И нам привозят землю и ростки из других земель. Но это не самое важное. Как вода перестала давать жизнь, так и прекратила свое рождение магия. В этой земле уже много лет не рождался ни один маг. Ты понимаешь теперь, насколько ценна эта девушка? Она - первая! Возможно, эта земля вновь зацветет. Возможно, проклятие потеряло силу. Я не знаю...
Джей впервые за весь разговор увидел тень эмоций на лице этого странного человека. Он действительно не знал, не понимал, что происходит. И еще Джей сразу понял, что Дее тут будет хорошо, ей не причинят вред. Эта мысль успокоила и взбодрила его. Старик, тем временем, продолжал: - Я знаю, она дорога тебе, ты не пришел бы сюда, если бы это было не так. Но, пойми, она должна находится здесь, среди равных, таких как она. Ей надо учиться.