***
Тьма окутала пылающий Альмандин, но долгожданная прохлада так и не пришла. Повсюду люди страдали от духоты и зноя, их кожа огрубела и потемнела, волосы выгорели, стали похожими на жженую солому. Везде, кроме магистериума и прилегающих окрестностей, везде, кроме земли магов. Люди, живущие в отдалении от этой благословенной земли, проклинали тот день, когда маги ступили на эту землю, ненавидели и завидовали живущим здесь, в магистериуме. Каждая мать горевала о том, что не может напоить и вдоволь накормить своего ребенка, каждый отец страдал, видя,как его дети и любимая женщина обливаются потом, стараясь выходить хотя бы одно жалкое растение. Злоба копилась, капля за каплей, и вскоре должна была выплеснуться. Народ сдерживал страх перед магией и ее носителями, подчас безжалостными, так непохожими на людей. Но страх постепенно отступал, и ему на смену приходила лишь черная ненависть, порождаемая нищетой и болью за своих близких людей.
Находясь в самом сердце магистериума, Дея не могла не удивляться прохладному, освежающему и чистому воздуху, наполняющему сами стены и высокие залы. Все здесь поражало ее, заставляло трепетать юное сердечко. Она не боялась этих людей, таких ласковых с ней, хотя слово "маг" здесь в Альмандине было сродни страшному ругательству. Но девушка не видела зла, не ощущала его. Наоборот, ей казалось, что все здесь преисполнено спокойствия и мира. Тем не менее, Дее не давала покоя одна мысль, заставляющая мучительно вспоминать снова и снова, и даже столь доброжелательные маги не могли избавить ее разум от воспоминаний.
Джей! Джей...
Не понимая, зачем она понадобилась этим могущественным людям, которые, казалось, забыли о ее существовании, Дея продолжала бродить по бесконечным переходам великолепного здания, не уставая изумленно вздыхать, когда на ее пути встречался очередной архитектурный шедевр. Девушка подозревала, что эти тончайшие витражи, витиеватые мозаики, невесомые, легкие скульптуры создавались с помощью магии, просто потому что простому человеку не под силу создать такое. Но ее сомнения не получали подтверждения. Девушка была предоставлена сама себе, и, будучи довольно стеснительной и не понимая своего положения здесь, ни с кем первая не заговаривала.
Однако так не могло продолжаться вечно и спустя неделю после ее появления в магистериуме, за Деей пришел Генрих. Дея знала, что он занимает высокую должность второго магистра Альмандина и подсознательно испытывала еще большую робость при виде такого влиятельного господина.
- Госпожа Дея, пришло время нам кое-что обсудить, - начал свою речь Генрих, но, заметив, как покраснела Дея, засмеялся и сменил официальный тон более непринужденным. - Ну-ну, не стоит так смущаться. Будем называть друг друга по имени, как друзья? - Генрих подмигнул, и Дея почувствовала себя более уверенно.
- Нас ожидает наместник и первый магистр, - продолжил Генрих. - Мы дали тебе некоторое время, чтобы освоиться. Теперь же перейдем к делу. Наверняка, хочешь узнать, почему ты здесь?
- Да, конечно, вы ошиблись, господин Генрих! - порывисто воскликнула девушка. - Я хочу вернуться, пожалуйста...
Генрих не показал виду, что жалостливые глаза девушки тронули его. Он ощущал, что несмотря на участливое обхождение с ней, прекрасные условия жизни, несравнимые ни с чем в этой проклятой земле, несмотря на все предлагаемые ей блага и удобства, она действительно хотела уйти... уйти к нему.
"Ты такая чистая, как ... свет", - подумал Генрих, но вслух произнес следующее: - Это совершенно невозможно, и скоро ты узнаешь почему, Дея. Ты хочешь узнать правду о себе?
- Да, хочу, - тихо пробормотала девушка, однако этого было достаточно для Генриха. Он взял Дею за руку и повел за собой по длинному бесконечному коридору.
***
;В столь молодом возрасте было немного странно, что Джея посещали такие мысли. Тем более, что он не имел даже детей, а что уж говорить о внуках. Может, все это и ожидало его впереди, но ведь уверен он не был, и быть не мог.
Дея... мысли о ней заполняли голову молодого человека.;;Часы в коридоре пробили полночь, а Джею так и не хотелось спать. Лунный свет упал на деревянную стену, где висели картины. Он подумал о том, что о фотоаппаратах здесь и не слышали. Конечно, он мог и ошибаться, но ни одной фотографии не приметил с момента появления в этом мире. Последнюю фотографию Джей видел в офисе. Он и его семья. Мама и маленький Джекс...
Он резко сел, тряхнув головой, чтобы избавиться от воспоминаний, которые вызывали ком в горле.
Рановато для ностальгии, парень ...
За стеной больше не было слышно голосов, и Джей понял, что даже удалось задремать на время. В горле начал появляться неприятный зуд, что заставило его подняться на ноги и натянуть свои любимые брюки. Стараясь не шуметь, он вышел на крыльцо и, опустившись на ступени, закурил. Привычку эту он не приветствовал, но курение помогало ему думать и принимать серьезные решения. Горечь никотина быстро разливалась по всему телу. Затушив сигарету, он хотел было бросить ее в сторону, но передумал, завернув ее в бумажку, сунул в карман. Но уходить с крыльца, где так хорошо устроился, он не собирался, зная, что если удастся заснуть, то случится это нескоро, да и перспектива мучиться от ночных кошмаров его не привлекала вовсе. Звезды на небе были настолько необычными, что впервые Джея посетила мысль о том, что он на другой планете, но это было уже совсем невозможно.;;
Невозможно, Джей?
С самого раннего утра, около половины шестого, когда Джексон уже проснулся, он тут же принялся за работу не в силах более бездействовать. Накануне он уже получил информацию о том, что предстоит делать. Поэтому, особо не думая о своем внешнем виде, Джей так и оставшись в своих брюках, начал рубить дрова. Физические нагрузки всегда помогали привести в порядок мысли и тело. Около семи Альбелла выглянула во двор. Увидев Джея за работой, она улыбнулась, вот уже в который раз вспомнив о своем сыне.
- Джей! - он обернулся. - Пойдем завтракать, ты уже долго трудишься!
Отложив топор, Джексон вытер лицо вышитым полотенцем. Взглянув на пожилую улыбающуюся женщину, он пошел в дом, где уже был накрытый стол. Практически с самого порога он почувствовал дурманящий аромат свежей выпечки и чая, сваренного из мяты (в этом ингредиенте он был точно уверен). Сев за стол, он пожал протянутую Полом руку. Таких натуральных и потрясающе вкусных продуктов Джею не приходилось есть.
- Простите, а с чем у вас чай? - с нескрываемым удовольствием спросил Джей. Альбелла скромно улыбнулась, перечислив ингредиенты.