— Мастер Алистер приглашает вас спуститься к обеду, — с лёгким поклоном произнесла Ряска.
Клёне оставалось лишь со вздохом кивнуть и спуститься на первый этаж вслед за служкой. «Интересно какую игру затеял этот «лис»?» — подумала девушка. Но отказ от приглашения был бы попранием всех законов гостеприимства. Ряска проводила девушку в ту же комнату, где несколькими часами ранее привечал их с рухом хозяин дома.
Алистер уже сидел за столом.
— Милое дитя, вы составите мне компанию? — Голос колдуна звучал ласково, а в глаза лукаво прищурены.
— Разве я могу отказать, ведающий мастер Алистер? — учтиво ответила девушка и села напротив него.
Ряска уже поставила на стол плоскую сковороду с тушёным мясом и горохом, корзинку со свежим хлебом и кувшин кваса. К трапезе гостья и хозяин дома приступили молча. Но затишье продлилось недолго.
— Витарр, был немногословен, когда описывал мне ваше, — «лис» сделал небольшую паузу, подбирая слово, — Ммм… положение. Возможно, вы расскажете мне больше?
Внутри у Клёны всё застыло. Вспоминать, как в один день она потеряла жениха, дом и всех знакомых не хотелось. Но мужчина внимательно наблюдал за её реакцией на свои слова, пряча расчет за маской участия. Клёне с трудом удалось заставить себя не дрожать, не плакать, и не грубить, отвечая бившему по больному «лису».
— Я бы не хотела вспоминать события, которые свели наши с Витарром, — она немного замялась, называть руха по имени было неловко, — Дороги. Слишком болезненно.
— Ох, простите, милое дитя, — Алистер наиграно смутился, — Это было так грубо с моей стороны. Я не хотел напоминать о вашем горе.
Какое-то время они ели молча. Клёна старалась не смотреть на колдуна. Девушку начинал раздражать этот рыжий нахальный «лис», который пытался с ней играть в какие-то свои игры. Мужчина наблюдал за ней очень внимательно, словно что-то прикидывая. В этот раз молчание нарушила гостья.
— Витарр, не говорил надолго ли уходит? — Она старалось не показывать своего волнения.
— Я думаю, осуществление его плана займет два, самое большее три дня, милое дитя, — ответил Алистер и обворожительно улыбнулся, — У нас будет достаточно времени, чтобы познакомиться ближе.
От его нарочито ласкового «милое дитя» Клёну уже начало подташнивать, но она продолжала вежливо улыбаться и изображать кроткую овечку.
— Возможно вы хотели бы осмотреть город?
— Ох, ведающий мастер Алистер, это невозможно. Витарр не велел покидать без него дом, — в притворном расстройстве произнесла девушка, вздыхая, — Спасибо, что накормили. Если вы позволите, я хотела бы подняться в комнату и отдохнуть. Я неважно чувствую себя после дороги.
«Лис» едва заметно нахмурился, явно раздосадованный, но тут же ласково произнес:
— Разумеется, милое дитя. Спасибо, что составили мне компанию.
Со смесью торжества и раздражения Клёна покинула комнату и поднялась наверх. Алистер проводил её задумчивым взглядом, а когда услышал, как хлопнула дверь отведенной гостье комнаты, позвал служку.
— Ряска, а сходила бы ты на рынок. Принесла бы, скажем, свежей сметаны к ужину, — и колдун лукаво подмигнул девушке.
***
После обеда Клёну долго никто не тревожил. Она слышала, как сначала хлопнула входная дверь, а затем раздались шаги на лестнице и после на чердаке. Единственным доступным гостье развлечением был вид из окна на неширокий, но на удивление оживленный переулок. Один раз мимо дома даже прошёл небольшой патруль из четырех дружинников, и Клёне снова почудилась светловолосая голова Светлика, от чего стало только тоскливее на душе.
***
Рух специально шёл к восточным воротам по самым людным улицам Зимогорья. Витарр на несколько верст удалился от городского укрепления прежде, чем обратился огромной птицей цвета грозовых туч, в когтях которой была зажата небольшая котомка, и полетел на северо-восток.
***
За окнами уже показались звёзды, когда мастер Алистер соизволил спуститься с чердака и, выслушав от своей служки отчет о свежих городских сплетнях, попросил подать ужин и позвать гостью. Ряска вернулась через несколько минут с донесением:
— Мастер, гостья уснула. Прикажете разбудить?
Алистер задумчиво погладил свою бороду прежде, чем ответить: