Собеседник ухмыльнулся:
— Не сомневался в тебе, старый ты лис. Получишь, получишь. Во всяком случае Матери Ветров твою просьбу я передам.
— Вот и славненько, — Алистер весело хлопнул в ладоши и встал из-за стола, — Отдыхай. Я пошлю девчонке весть.
***
Стоило закатным сумеркам опуститься на Зимогорье, как в дверь дома в южных выселках тихо постучали. На пороге оказалась знакомая фигура, закутанная в промокший тёмно-коричневый плащ. Дождь так и не прекращался с обеда. Выглянув из двери и убедившись, что за ними не следят, высокий светловолосый юноша впустил позднего гостя в сени. Оказалось, Ряска принесла добрые вести о возращении Витарра.
Стоило закрыться двери за служкой мастера Алистера, как Светлик заметно помрачнел. Клёна хотела успокаивающе положить руку ему на плечо, но юноша отстранился.
— Не нужно, — голос его прозвучал глухо.
— Светлик, я … — нерешительно начала девушка.
— Не нужно, — чуть громче упрямо повторил дружинник и направился из сеней в горницу, — Пойду предупрежу Веладу, что завтра ты уходишь. Может немного еды вам в дорогу наскребем, — Светлик сделал небольшую паузу, раздумывая стоит ли продолжать. — Знаешь, она к тебе прикипела.
Клёна осталась одна в полумраке сеней.
***
В дом Велады Витарр пришёл перед рассветом, пока город и окрестные селения ещё спали. Рух был с небольшой заплечной котомкой и в обычном коричневом плаще. На груди при ходьбе мерно покачивался невзрачный туго сплетённый из кожи небольшой амулет. Местами в затейливое плетение вклинивались мелкие тёмные камушки, что делало амулет несимметричным. Неискушенному человеку могло показаться, что камушки в плетении располагаются в случайном порядке, не всякий ведающий смог бы понять их истинный смысл. Только тот, кто познал южное искусство Большой Паучихи, понимал их предназначение.
— Не знал, что ты знаком искусством плетения, — уважительно произнес рух, принимая от мастера Алистера амулет, — Южане редко посвящают чужаков в свои секреты. Ты учился у вахаров?
— У меня было много разных учителей, — с лёгкой улыбкой уклончиво ответил «лис».
— Как страж Старших Богов не могу одобрить то, чему учат последователи культа Паучихи, — серьезно произнес рух, рассматривая амулет, и добавил, подмигнув собеседнику, — Но как простой житель Подлунного мира благодарю за помощь, друг.
Попрощались старые знакомые тепло, хотя Алистер не забыл напомнить руху об оплате. «Лис он и есть лис. Своего не упустит. Что с него возьмешь? — размышлял Витарр, шагая по городу к южным воротам. — Сколько лет знакомы, а он всё ещё меня удивляет». Нужно отдать должное ведающему мастеру, всем необходимым руха он снабдил, даже денег дал в дорогу и сам договорился со стражей и с владельцем торговой ладьи у южной пристани. Проблем возникнуть не должно было.
Дверь отворил заспанный Светлик, следом за ним в сенях появилась такая же сонная Клёна.
— Ты ещё кто? — Угрюмо буркнул дружинник, перегораживая собой вход в избу.
— Впусти. Это Витарр, — скомандовала девушка, появившаяся за спиной Светлика.
Юноша смерил пришлого недоверчивым взглядом, но перечить подруге не стал и посторонился, пропуская руха в сени.
— Мы не ждали тебя так рано, — извиняясь, защебетала девушка. Сон с неё как волной смыло.
Хмурый Светлик закрыл за гостем поплотнее дверь.
— У меня есть к тебе пара вопросов, — не очень-то вежливо произнес дружинник, — Наедине.
Клёна хотела вмешаться, но рух остановил её жестом. Девушке ничего не оставалось, кроме как скрыться в горнице.
— Зачем ты тащишь Клёну в гнездо? — прямо спросил Светлик, скрестив руки.
Витарр был спокоен и холоден:
— Ради правосудия Смотрящего, разумеется.
Дружинник медленно начинал злиться:
— Хорош Смотрящий, если допустил, что его псы целую деревню вырезали и пожгли, а он ни сном, ни духом! — Процедил юноша сквозь зубы, а кулаки его сами собой сжались.
— Они не его псы, — голос руха даже не дрогнул, — Они отступники.
— Как вы это допустили, шишиморы вас дери? — собеседник едва сдерживался, чтобы не броситься на руха с кулаками, — Почему позволили? Почему не перебили?