Витарр раздраженно потер переносицу двумя пальцами и тихо произнес:
— Как представитель стражей Старших Богов я приношу свои искренние соболезнования и извинения, — рух отчеканил это сухо и без запинки, но дальше его голос звучал более эмоционально, — Слушай, никто не знал, что так будет. Ясно? Никто не мог этого предвидеть! Среди рухов, — мужчина хмыкнул, — как и среди людей, всегда находились охочие до власти. Смотрящий на них поглядывал сквозь пальцы — перебесятся, мол, пройдет с возрастом. Многие дети проходят через идею завоевать мир. Никто не думал, что дойдет до такого. Видимо у отступников появился сильный вожак, что птенцы последовали за ним. Большинство отступников по нашим меркам ещё дети! Едва оперившиеся птенцы… Бывали стычки между своими, — рух мерил шагами сени, — но никогда раньше в этой борьбе не страдали простые люди!
— Клёнка им зачем сдалась? — Чуть умерив пыл, Светлик недовольно буркнул, вырвав неожиданной репликой Витарра из мрачной задумчивости.
Рух пожал плечами и помедлив ответил:
— Она свидетель их бесчинств. Было бы глупо не устранить её.
Это была чистая правда. Но чистая правда и вся правда — не одно и то же. Хотя для Светлика слова Витарра прозвучали вполне убедительно.
— Ты сможешь её защитить? — Голос дружинника звучал глухо. — Поможешь потом вернуться домой?
— Разве ей есть куда? Да и всегда возможно, что она захочет остаться на обучение, — Но увидев исказившееся при этом лицо собеседника, рух осекся и продолжил примирительно, — Постараюсь. Это мой долг как стража. Старшие Боги завещали нам оберегать мир и их любимых чад. А мы это свято чтим.
— Жаль, что не все, — с горечью бросил Светлик и вышел из сеней во двор.
***
Прощание с тётушкой Веладой и её детьми далось Клёне нелегко. Как ни противилась девушка, хозяйка дома всё равно вручила ей свежеиспеченный хлеб в дорогу и кусочек козьего сыра.
— Береги себя, чадушко, — стоя на пороге, Велада по-родственному расцеловала Клёну в обе щёки. Дети смущенно жались за материнской спиной.
Девушка в ответ поклонилась до земли радушной хозяйке. Светлик хмурился и старался не смотреть на подругу. Дружинник решил проводить гостей до пристани, прежде чем отправиться к десятнику. До пристани шли молча.
Команда средней торговой ладьи «Светлига» уже проснулась и грузила товары, когда троица добралась до реки. Витарр, чувствуя возникшее между старыми друзьями напряжение, отошёл поговорить с капитаном, чтобы дать возможность попрощаться наедине.
Светлик смотрел куда угодно: на воду, на городской вал вдалеке, на людей, грузящих тюки и коробы, но только не на девушку.
— Светлик, — тихо позвала девушка и заставила юношу обернуться к ней, едва касаясь кончиками пальцев его подбородка, — Кто знает, свидимся ли и когда теперь. Давай не будем прощаться вот так, друже, — в её голосе слышалась тоска и нежность.
Юноша смотрел исподлобья. Две косы, которое решено было оставить для маскировки, делали ещё по-детски пухленькое девичье лицо чуть более вытянутым, чем он привык. А эти глаза, в которых переплелись свежесть зелени и холод камня. Уста словно маковый цвет, сейчас расстроенно поджатые. Светлик вздохнул: «Вот как на такую злиться?».
— Клёнка, ты это, возвращайся главное, — Светлик неловко притянул к себе подругу, по-братски поцеловал в макушку и, отстраняя её от себя, добавил уже тише, — Я буду ждать.
Девушка кивнула и упрямо стиснув зубы старалась не разрыдаться. Затянувшуюся тишину нарушил подошедший Витарр.
— Нам пора. Торговцы почти погрузились, — рух протянул руку юному дружиннику, — Спасибо за помощь.
Помедлив, словно нехотя, Светлик пожал руку собеседника, буркнул что-то вроде: «Ты её береги» и поспешно, не оборачиваясь, направился к городу. Смотреть, как его Клёнка уплывает в неизвестность с этой напыщенной птицей, не хотелось, просто невмоготу, да и к десятнику должен был явиться ещё с вечера. Влетит теперь. Не может не влететь. Десятник, конечно, мужик свой, хороший и всё понимает, но наказать обязан. Оно и понятно.
Девушка проводила тоскливым взглядом друга детства, вздохнула и последовала на борт в сопровождении стража, замаскированного действием амулета.