***
Комната, одна из многих располагавшихся на втором этаже над едальней, была небольшой. Единственное окно выходило на задний двор и городскую стену, поэтому в помещении было темновато. Из убранства были только рассохшийся сундук с оплывшей свечой на крышке, небольшая бадья для умывания с ветхим, но чистым полотенцем да тюфяк с шерстяным покрывалом на деревянном настиле. Все остальные удобства располагались на заднем дворе за баней.
Клёна тяжело вздохнула. Видно по её косам хозяйка справедлива рассудила, что девушка мужняя, а значит им со спутником хватит одной комнаты на двоих.
— Свободных комнат всё равно больше нет, — будто прочитав мысли девушки, произнес рух, — Не волнуйся, я посплю на полу.
Хмурая Клёна кивнула и помедлив недовольно начала:
— Витарр, — она немного замялась, назвать своего спутника по имени оказалось труднее, чем мыслилось, — зачем мы здесь ночуем? Почему нельзя двинуться дальше?
Рух перебил её:
— Нужно отправить весть в гнездо.
— Так отправь! — девушка начала раздражаться, Витарр удивленно посмотрел на неё, — Я только это и слышу. Что происходит? Скажи мне честно.
Щёки Клёны заалели, кажется, девушка сама от себя не ожидала такого напора. Рух тяжело вздохнул: «Вот упрямая девка!», но вслух ответил иное:
— Не так легко найти проверенного… кхм… человека, которому можно было бы доверить письмо. Я бы сам слетал, но, — и мужчина посмотрел на свою разгоряченную спутницу в упор, что заставило девушку потупить взгляд.
— Почему нельзя вместе полететь? Как собирались, — голос её стал спокойнее, но сдаваться девушка не собиралась.
Рух воздел глаза к потолку, словно вопрошал о чём-то небо, но Клёна этого не видела.
— Алистер был прав, — при этих словах Витарр скривился так, будто съел пригоршню горького перца, что привозили купцы из дальних земель, — Слишком опасно. Особенно нести тебя в когтях. Вспомни прошлый перелёт! — Клёна вздрогнула, хотя вспомнить прошлый перелёт оказалось проблемно, ведь в тот раз она очень быстро потеряла сознание. — Ты же хочешь живой добраться до Смотрящего? — Мужчина криво усмехнулся и покачал головой, — А на большой высоте да такой длительный перелёт…
— Так давай полетим низко, — простодушно возразила ученица ведуньи, всплеснув руками.
Рух чуть не рассмеялся, но вовремя сделал вид, что закашлялся: «Святая простота!». Однако ответил девушке он предельно серьезно:
— Низко я с такой ношей далеко не улечу, это потребует много сил. Ветры не те.
— Я могла бы полететь у тебя на спине, — неуверенно произнесла девушка, но Витарр посмотрел на неё так, что Клёна невольно втянула голову в плечи.
— Я тебе лошадь что ли?! — Возмутился рух.
— У тебя одни отговорки! — Клёна заметалась как дикая рысь, выставленная на потеху люду в клетке на ярмарке.
Витарр подошёл к девушке и взял за плечи, заставляя остановиться:
— Обещаю, я доставлю тебя в Гнездо.
— Только слова, — девушка упрямо посмотрела руху в глаза, вывернулась из его рук и сделала шаг назад, — Я не понимаю, что происходит? Зачем ты прилетел в Заречье? Что ты там искал?
— Я уже объяснял тебе, — мужчина устало потер переносицу.
— Не верю тебе! — Зло отчеканила девушка.
— Ну а я что должен делать? — Раздраженно бросил в ответ рух.
Клёна задумчиво затихла на пару мгновений, даже метаться по комнате перестала.
— Скажи мне правду. Хоть о чём-нибудь! — Голос её стал спокоен, — Например, зачем рухам плащи? Раз уж не хочешь говорить о чём-то более значимом.
Витарр со вздохом опустился на крышку сундука, мысленно костеря спутницу: «Дурная девка, что ж ты не уймешься никак!», но после небольшой паузы начал спокойно рассказывать:
— Ты задумывалась, как мы превращаемся? — Девушка помотала головой. — Какого это, когда удлиняются кости, выворачиваются суставы, перья прорастают сквозь кожу… — рух передернул плечами, смотря прямо перед собой, — Первое превращение, когда птенец оперяется и встает на крыло, самое долгое, болезненное, мучительное… И каждый раз при обращении всё начинается сначала, пробиваются новые перья… Плащ придумала Мать Ветров, дабы облегчить участь первого руха. Собрала однажды, после его превращения обратно в человека, осыпавшиеся перья и три дня и три ночи творила свою магию, — Витарр хмыкнул, — и на четвертый день подарила первому руху плащ из его собственных перьев. Уходя из мира, она научила этому следующую Мать Ветров. Когда ты в плаще обращение проходит почти безболезненно и намного быстрее, не нужно каждый раз заново оперяться. И несомненное приятное дополнение, что магия плаща сохраняет твою одежду, доспехи и мелкие вещи, и превращаясь обратно из птичьей ипостаси ты не оказываешься голым посреди какого-нибудь леса или, скажем, людной площади, — рух усмехнулся и посмотрел на собеседницу.