— Чем могу помочь, почтенные локарэ? — обращение и акцент лавочника выдавали в нём южанина, хотя внешне он вполне мог бы сойти за жителя пойменных лугов ниже по Березаю.
Клёна немного растерялась из-за его непривычного говора, южане до Заречья добирались нечасто. Пришлось общение взять в свои руки Витарру:
— Моей ваймо необходим корень синецветника, — с лёгким поклоном произнес рух, учтиво обращаясь к лавочнику.
Травник удивленно улыбнулся:
— Как приятно услышать родной говор, — пожилой мужчина одобрительно цокнул и засуетился в поисках требуемого растения, — Сейчас всё найду, нарён, всё найду. Простите моё изумление, но на южанина вы не походите, нарён.
— Мы живём ниже по течению Великой реки после Вална. Моя матэо, как и ваймо, с севера.
— Валн — славный город, нарён, очень славный, — лавочник продолжал поиски, — Но мне, простите, больше по душе Лукка.
Клёне оставалось только стоять в сторонке и краснея помалкивать, ни о Валне, ни тем более о Лукке она ничего не знала и даже не слышала раньше таких названий.
— Нашёл, — наконец, нерасторопный лавочник извлек маленький коробок, — Порошок корня синецветника. Заваривать в теплой воде. — Пожилой мужчина распрямился и с улыбкой добавил, — Три медяка.
— Нарён, — с укором качнул головой рух.
Пожилой мужчина вздохнул, хитро улыбнулся и примирительно поднял руки:
— Хорошо, хорошо. Два медяка, но только потому, что усладил мои уши родным говором!
Рух снова покачал головой, но положил две мелкие медные монеты на прилавок.
Когда дверь лавки закрылась за Витарром и Клёной, девушка возмущенно запричитала:
— Вот же жук! Да тут синецветника на полушку от силы! Да он же растет у любой тропы! Ты зачем ему денег столько отдал? Нас же надули!
От раскрасневшаяся от волнения Клёна, казалось, даже забыла о своём недомогании.
— А костеришь меня как настоящая ваймо, — весело ухмыльнувшись, подначил рух.
Поток возмущений у девушки резко оборвался, она так и осталась стоять, не находя ответа и хлопая ртом как рыба, выброшенная на берег волной. Витарр же, довольный действием своих слов, серьезно продолжил:
— Если к нему в лавку придут и спросят про тебя, вероятнее всего он не сдаст, ведь мы щедро заплатили и почти земляки.
Клёна понимала разумность этого довода, но всё равно негодовала, просто теперь молча. Они проделали почти половину пути до северной стены, когда немного успокоившаяся девушка робко спросила:
— А Валн и Лукка — это где? Ты бывал там?
— Бывал. Это ниже по течению. Два самых крупных торговых города на реке после Триречья. Кроме них есть ещё много поселений поменьше. — Без тени насмешки ответил рух. — Валн ты и сама скоро увидишь. Путь до Гнезда долог.
— Ты отправил весть? — Серьезно спросила Клёна.
Рух вздохнул.
— Отправил. Мы немного тут задержимся. Отправимся в путь, как только получу ответ.
И сколько придется ждать? Неделю? Больше? — Девушка снова начинала злиться, и разговор грозил перейти в ещё одну ссору.
— Зачарованные птицы летают быстро. Думаю, всё вместе не займет больше трёх дней, — как можно спокойнее отозвался Витарр.
— Неужели нет более быстрого способа колдунством каким весть передать? Три дня! — Возмущение её не утихало. — А если нас те из Зимогорья выследят?
— Колдунство… Тьфу! Много ты понимаешь в колдунстве-то. Не выследят, — угрюмо буркнул рух.
Витарру совсем не хотелось признаваться, что колдунам в Триречье он не доверял. Не было тут никого знакомого, осевшего надолго, чтобы без опаски весть передать через кристалл. Если б Алистер не был таким мнительным и завел себе, наконец, треклятый кристалл, Смотрящие давно бы узнали о положении Витарра и отправили помощь. «Кристалл дорог, и его слишком легко прослушать. А зачарованные птицы хоть и медленнее, но отследить их сложнее», — вечно твердит «лис», да только он треклятых птиц создавать не умеет! Хотя может и врёт мавкин сын, что не умеет. А довериться в Зимогорье больше некому. Да и кружащим вокруг города рухам такого посланника легко было бы заметить и перехватили. А сейчас может получиться, слишком много из Триречья каждый день вылетает таких гонцов, за всеми не уследишь. Чуть больше суток у птицы, созданной магией, должен занять полёт до Южного гнезда. Когда Мать Ветров получит весть, то пришлёт навстречу отряд.