Витарр сжал кулаки.
— Да с чего бы руху какую-то ведьму лесную сжигать?
— Не ярись, Тарр, не ярись, — Женщина примирительно накрыла ладонью его кулак. — По чём купила, по том и продаю. Да только не нашенская она была, Вереска эта. Пришлая с юга, но ликом не южанка. И взаправдошней магией владела, говорят. Я её видела лишь однажды, когда мать заболела, бегала за травками всякими. Хороша была девка. Ох, хороша! Коса до пояса русая, а кожа молочная. А глазища то, глазища — мох и камни… На спутницу твою чем-то похожа. Да только та краше была, а эта тощая что телёнок недокормленный.
— Мила, что ты мне всё про баб талдычишь? Причём тут рухи? Что за напасть такая им сжигать твою ведьму?
Дородная женщина нахмурилась:
— Да почём мне то знать? Ты тут рух! — Вспылила женщина, а потом спокойнее добавила. — А деревню почём было сжигать, коль искали одну девку?
— Свидетелей устранить.
— Ой ли? Сам то веришь? — Хмыкнула Радмила. — Могли подкараулить в лесу одну, да и унесть в когтях. А там ищи-свищи. Так нет же всех повырезали, повыжгли.
Витарр надолго замолчал.
— Ты, Тарр, думай, как хочешь, — Спокойно начала женщина. — Но я жизнь пожила и знаю, что коли хотят умыкнуть тайно — сделают. Так что не зря про вашу братию говорят: рухи, что воронье, над мертвыми вьются.
Последние слова старой подруги для Витарра оказались хуже пощёчины.
— И ты так считаешь, Мила? — Голос руха прозвучал тихо.
— Тарр, — начала было женщина, но собеседник серьёзно на неё посмотрел и поднялся из-за стола.
— Мы уйдем утром, — Витарр надел амулет, и теперь на Радмилу смотрел тот незнакомый мужчина, что пришёл утром на постоялый двор с молодой «женой».
— Не глупи, Тарр. Никто тебя не гонит. Столько лет дружим, — женщина по-матерински погладила его щеке.
Витарр не стал отвечать, развернулся и ушёл в комнату.
***
Следующим утром Ульвар был хмур, но трезв. Пламя бешеной ярости, что добыче удалось ускользнуть, поутихло и уступило место холодному расчету. «Забрал другой рух… Значит направляются на юг в Гнездо,» — размышлял он, поглощая нехитрый завтрак.
После трапезы рух вызвал к себе доверенного вожака.
— Возьми два десятка лучший бойцов. Опытных, а не слётков. Ищете на путях сухопутных и речных от Зимогорья до Южного Гнезда. Но особо не высовывайте. Девчонка не должна попасть в Южное Гнездо. Ты понял меня? — Последние фразы командир произнес с нажимом.
— Да, господин, — низкий голос вожака звучал равнодушно.
Вожак откланялся и вышел из покоев. Ульвар остался сидеть за столом, задумчиво почёсывая щетинистый подбородок.
***
Пожилая сереброволосая женщина гуляла по извилистым тропинкам сада, а чуть позади неё неотступно следовала девушка в светло-зелёной тунике.
— Как идут приготовления к проводам Велеоки? — Спросила, казавшаяся давно не спавшей, пожилая женщина.
— Тела шаамал Велеоки и её сопровождающих уже доставили, их омоют и подготовят соответственно по всем правилам, — учтиво ответила девушка, на что старшая женщина лишь удовлетворенно кивнула.
Какое-то время они молча ходили по саду. Но уединение не продлилось долго, взбудораженная Макеа почти бежала по садовым дорожкам с клеткой в руках. Небольшой чёрная птичка сидела внутри крепко вцепившись в жёрдочку.