Клёна задыхалась от сумасшедшего бега. Она уже ободрала все ноги о корни, а ночная рубашка была порвана в нескольких местах. Волосы девушки растрепались, в них то и дело застревали новые веточки, иголки и листики.
— Рьян, я не могу больше. Куда мы бежим? Как же деревня, люди? — срывающимся голосом спросила девушка, — Я же ведунья. Я должна вернуться и помочь!
Рьян резко остановился и обернулся так, что Клёна налетела на него, не успев затормозить.
— Кому помочь? Ты не понимаешь?! Там нет больше деревни, нет жителей. Там вообще уже ничего и никого нет кроме пепелища! — Юноша слегка встряхнул ведунью за плечи, — Там некого уже спасать. Нам бы самим спастись. Нет времени. Бежим.
И снова начался бесконечный изматывающий забег сквозь лесную чащобу. Рьян понятия не имел где им укрыться, да и от кого они теперь скрываются. Но чутьё упорно говорило, что они влипли и очень сильно. Интуиция подсказывала парню, что спастись не удастся, слишком неравны силы, но инстинкт самосохранения и желание во что бы то ни стало спасти любимую, гнали его вперёд. «Если мы ещё раз остановимся, нас обязательно настигнут!» — проносились мысли в голове парня. Рьян был уверен, что искали нападавшие именно их.
Начало светать. Беглецы вымотались, и если Рьян ещё как-то держался, подгоняемый чувством опасности, то ведунья совершенно выбилась из сил. Зацепившись в очередной раз ногой за корни, Клёна растянулась на земле.
— Вставай же! — Юноша поднял её и поставил на ноги. Но девушка едва могла держаться на ногах. О продолжении марафона речи быть уже не могло. Девушка села, прислонившись спиной к стволу старой сосны, за корни которой совсем недавно и зацепилась.
— Не могу больше, — задыхаясь, прошептала Клёна.
Произносить это не имело никакого смысла, Рьян и сам понимал, что вечно бежать через этот лес они не смогут. Парень стал оглядываться, ища хоть мало-мальски надёжное укрытие. Они не добежали буквально пару метров до небольшой опушки. Падение Клёны буквально спасло их от неминуемой почти мгновенной смерти. Юноша кожей чувствовал, что окажись они на открытой местности их тут же растерзали бы. «Нужно срочно найти укрытие! Хоть какое-нибудь!» – думал он, лихорадочно оглядываясь. У противоположного края поляны на границе с деревьями лежал огромный вывернутый из земли пень, под корнями которого вполне можно укрыться. «Лучше всё равно ничего не найти. Придётся рискнуть. Только обогнуть поляну лесом», – пока Рьян обдумывал план отхода к укрытию, Клёна успела немного отдышаться. Но всё ещё была в шоке от произошедших событий. Юноша опустился рядом с ней на корточки, взял за плечи и, стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее и спокойнее, заговорил:
— Клёночка, сейчас мы пройдём по кромке поляны к укрытию. Ни в коем случае не выходи за границу деревьев.
Девушка только кивнула рассеянно и с трудом поднялась на ноги.
***
Им почти удалось осуществить свой план, когда с неба, яростно атакуя, обрушилась огромная птица. Рьян упал, но тут же вскочил и выставил вперёд меч, загораживая собой Клёну. Хриплый каркающий… смех? Чёрные когти вспороли грудь. Юноша отбивался как мог, защищая любимую. Но что мог противопоставить он мифическому стражу богов? Последнее, что увидел Рьян: как хищные лапы другого руха сомкнулись на тонком девичьем стане. Крик. Темнота.
Глава 2
Хищные лапы обхватили туловище и рванули вверх, выбивая воздух из лёгких. Поляна и Рьян с распоротой грудью стремительно уменьшаются. Крик. Темнота.
Похоже теперь это мой кошмар до конца жизни.
***
Она очнулась в холодном поту и резко села на постели.
— Сон, сон, сон. Просто очень дурной сон, — девушка сидела, обхватив себя руками, на низкой лежанке и раскачивалась.
Осознание, что это не её дом, не её постель приходило медленно. Реальность пробивалась словно сквозь пелену. Если это не её дом, значит весь этот ужас не сон. Значит Рьян мёртв. Значит та чудовищная птица… рух. Девушка зажала ладонью рот, чтобы не закричать, и всхлипнула.