«Рьян мой, Рьянушка,» — слезы сами потекли по щекам. Клёне потребовалось значительное время, чтобы успокоиться, собраться с силами и осмотреться.
Помещение оказалось с низким потолком и темное, только из оконца под самой крышей пробивалась полоска света. В открытом очаге в центре давно погас огонь. По ту сторону очага прямо на полу кто-то лежал. Клёна не стала вглядываться и бросилась к двери. Так и выскочила в изодранной ночной сорочке, как была.
Вокруг оказался лес. Бежать, бежать, бежать. Не разбирая дороги. Не оглядываясь. Не обращая внимания на боль в ногах, на царапающиеся ветки. Прочь.
***
Я не хотел её так напугать, но не было другого пути. Когда вмешался, для её спутника всё уже закончилось. Глупый мальчишка с дрянной железкой в руке. Бессмысленная жертва, как и те в деревне. Отступники опережали меня во всём, да и не ждал такого большого отряда. В последний момент успел вырвать её. Девчонка. Молоденькая девчонка. С трудом верится, что это от неё Мать Ветров уловила всплеск магии. Видно, кто-то очень долго держал барьер, но стоило появиться трещине, и сила как вода размывала плотину. Конечно, они её тоже учуяли.
Ненавижу прятаться и пережидать, но с целым отрядом мне не справиться. Да и девчонка болталась в когтях как неживая. И вот я, тренированный воин, лучший из лучших в своем гнезде, позорно задремал в ожидании, когда она придёт в себя. Мда, старею… А девчонка оказалась не промах! Очнулась и дала стрекача. Пока поднялся, понял что к чему и выскочил за дверь, она как белая лань мелькнула между деревьев. Хотя от меня, конечно, не убежать.
***
Погоня была недолгой. В конечном счета, Клёна запнулась о корни и упала. Преследователь поднял её практически как котенка за шкирку. Девушка вырывалась, царапалась и кричала. Мужчина сохранял хладнокровие, крепко держал её и ждал, когда кончатся силы и приступ истерики.
— Видимо, ты хотела бы оказаться в когтях того руха, — он чётко и медленно проговаривал каждое слово.
Девчонка как-то сразу сникла, притихла. Только смотрит волком исподлобья. Глаза — мох и камень.
— И куда ты собралась в таком виде? Твоё счастье, что до тракта далеко, — и добавил уже мягче, — Я тебя не трону. Ты не бойся. Но больше не убегай. Нам с тобой потолковать надо. Влипла ты нешуточно.
Молча кивнула, похоже поняла, что сглупила. Плетется рядом, хромает, но упорно пытается не отставать. «Ноги сбила. Неудивительно. Много по лесам босой наскачешься аки лань,» — хмыкнул и легко, словно она ничего не весила, подхватил на руки. Девчонка сжалась, но спорить не стала и до самого лесного укрытия молчала.
Мужчина опустил Клёну на лежанку в той избушке, откуда она недавно пыталась сбежать. Непонятно, как ему с таким внушительным ростом удалось не удариться головой о низкий дверной косяк.
— Витарр, — представился он, слегка поклонившись, и сел напротив, — Я рух из гнезда при долине Первородного Древа. Ты слышала о таком?
Девчонка спешно кивнула и подала голос:
— Бабушка нам много сказок разных сказывала. И про Древо тоже баяла.
— Хорошо. Имя твоё как? — Витарр старался говорить спокойно и размеренно.
Она смутилась на мгновенье, но всё же ответила:
— Клёна.
Он кивнул, будто собираясь с мыслями. Девушка тем временем рассматривала его из-под ресниц. Темные, почти черные, вьющиеся волосы у руха были стянуты в хвост и опускались чуть ниже плеч. Волевой подбородок и чётко обрисованные скулы дополнялись глубоко посаженными темно-синими как грозовые тучи глазами и густыми бровями. И если бы не кривой, чуть свернутый насторону, нос, мужчину можно было бы назвать даже красивым.
— Вы напали, потому что мы с Рьяном собирались нарушить запреты? — глаза её наполнились слезами.
Витарр, казалось, слегка ошеломлен вопросом.
— Нет. И я не нападал на деревню или на тебя, — это было сказано чуть резче, чем того требовала ситуация.
Клёна смутилась, хотела исправиться, но умолкла на середине:
— Те рухи…
— Нет, Клёна. Думаю, они пришли по тем же причинам, что и я, — лицо Витарра стало суровым, — Пару недель назад Мать Ветров почувствовала мощный выброс магической силы, который прокатился как волна. И, видимо, не она одна. Потребовалось время, чтобы примерно определить местонахождение источника. Но волна схлынула так же неожиданно, как и появилась.