Клёна молча кивнула, перекусила и легла к руху спиной.
***
Город. Я и не была никогда в городе. На ярмарки бабушка меня не отпускала, и сама не ездила. Ясиня вечно ворчала: «Почто мне туда? Там своих знахарей-ведуний тьма тьмущая. А коль мои умения будут надобны, сами приедут. Коли тебе надо чего, дай Светлику список. Даром грамоте вас учила?». Стоило вспомнить детство, родную деревню, как с трудом удалось сдержать слёзы. Нет у меня никого больше в этом мире.
***
Рух разбудил Клёну за несколько часов до рассвета, как и было оговорено. Они перекусили на скорую руку, проверили вещи и отправились в дорогу. Стоило выйти из леса, как идти стало намного легче. Однако рух всё равно хмурился: «Полнолуние. Лучше, чем днём, но надо быть настороже».
Они одолели примерно половину пути, когда над головами промелькнула тень.
— Ляг и замри, — прошептал рух.
Девчонка подчинилась, но всё равно зашептала:
— Зачем?
— С высоты в траве неподвижную жертву сложнее заметить, — раздраженно пояснил Витарр, поскрипев зубами, — Зрение рухов рассчитано на охоту.
Тень кружила над ними снова и снова. Клёна боялась даже дышать. Казалось, воздух вокруг превращается в тягучий кисель. Холодный пот выступал на спине. От страха девчонка даже позабыла как молиться. Язык будто прирос к нёбу и отказывался шевелиться. Но тень исчезла так же внезапно, как и появилась. Какое-то время путники ещё лежали на земле и выжидали, пока рух не скомандовал подъем и не выдернул девчонку из липкого оцепенения.
— Повезло, — мрачно буркнул Витарр отряхиваясь, — в этот раз.
Клёна молча очищала одежду от земли и травы.
— Надо поторопиться, а то неровен час вернется перепроверить, — рух пристально посмотрел на девушку и порывисто коснулся её плеча, — Ты в порядке?
Девчонка кивнула, хотя её била мелкая дрожь. Мужчина кивнул в ответ. И они продолжили путь, стараясь двигаться как можно быстрее.
К городскому валу они подошли, когда на востоке забрезжило солнце, и ворота деревянных укреплений только-только открыла стража после смены караула.
Стражники на руха смотрели во все глаза, не веря, что перед ними настоящий смотрящий богов.
— Пощади, отец небесный! Минуй нас кара твоя, Великий Змей, — громко шептали одни, в благоговейном ужасе сторонясь и украдкой поглядывая на небо.
— Что забыл тут этот стервятник? — тихо, так чтобы рух не услышал, плевались другие.
«Надо было всё-таки снять плащ», — раздраженно подумал Витарр.
Девчонку, казалось, не заметили вовсе.
***
Они старались идти быстро, пока большинство горожан ещё спят. Хватило и того, что Витарр сглупил и не снял плащ, и теперь стража в курсе кто пришёл в город. Рух страшно злился на себя за эту оплошность.
А Клёна во все глаза смотрела вокруг, вертя головой почти как сова. Город отличался от того, что она успела с детства напридумывать по рассказам Рьяна, Ясини, Светлика и других односельчан. По обеим сторонам таких широких улиц, чтобы две телеги могли спокойно разъехаться, стояли деревянные в основном двухэтажные постройки, в которых на первых этажах всё больше были лавки или мастерские. Клёна знала, что Зимогорье — довольно крупный торговый город. Здесь даже есть своя дружина. Больше, насколько она слышала, было только Триречье — главный город княжества. Как рассказывала когда-то Ясиня, из Зимогорья в Триречье и дальше на юг сплавляют по реке лес, везут меха, вяленое мясо, ячмень, мёд, железные орудия, берестяные поделки, лён. А обратно привозят пшеницу, дорогие ткани, фрукты, сладости, хмельное, драгоценные камни.
Постепенно на улицах становилось более людно. На торговой площади Витарру и Клёне встретился небольшой патруль. Девушке даже привиделся среди дружинников Светлик. Но путники двигались слишком быстро, и Клёна не была уверена.
После торговой площади Витарр быстро свернул в какой-то проулок и постучал в ярко-синюю дверь узкого двухэтажного дома. Над дверью висела вывеска с изображением дерева и семи звезд над его кроной.