Ты этого хочешь? — вкрадчиво, копируя мамин тон, спросила у гостя. — Нет-нет, госпожа ведьма, вы точно угадали мое желание, — залепетал Сорг. Схватив пузырек, бросил два золотых рала на стол и быстро выскочил за дверь, наверное, чтобы я не передумала.
— Вот, гад, — выругалась, принимая свой настоящий облик. — Чего удумал. Делать из меня любовницу. Надеюсь, мое зелье поможет забыть об этой глупой затее.
— Ришка, а как он тебя назвал? Ты и правда такая уникальная? — удивился бельпух. — Ты у меня спрашиваешь?
— удивилась я. — Это надо у мамы узнать, мне и самой интересно стало, так ли это. — Что у меня спросить? — на пороге стояла довольная родительница, разглядывая нас.
— И почему на тебе моя личина? Быстро приняв свой облик, рассказала о госте и его намерениях, попутно поведала, что он открыл во мне, не забыв поделиться и эффектом от зелья, которое ему вручила. От эффекта мама долго смеялась, обозвав меня жестокой, даже слезы на глазах выступили. Но потом стала серьезной.
— Дэриша, я, честно говоря, не знала о твоей такой способности, — произнесла она, переглянувшись со зверьками. Вздохнула и только потом призналась: — Мне нужно тебе кое-что сказать… — замолчала и сглотнула. Зверьки напряглись, я удивленно на них посмотрела, потом перевела взгляд на маму. Она на миг прикрыла глаза, потом на одном дыхании выпалила: — Я не твоя настоящая мать.
Однажды, восемнадцать лет назад, нашла тебя под кустом в дорогом покрывале с вышитым на нем именем. Забрала к себе и вырастила, как свою дочь, потому что собственных детей у меня быть не может, — она сникла. — После трех костров инквизиции я могла восстановить тело и часть души, но рожать больше не могла. Лечение детородных органов не подвластно никому.
Я выслушала рассказ женщины, заменившей мне мать. Никаких сожалений или неприятия не почувствовала, только безграничную благодарность и любовь. Да, черных ведьм боялись, их ненавидели, старались обходить стороной, но она была моей матерью, пусть и не по праву рождения, но по праву воспитания, и я ее очень любила. Она та, кто не дал мне умереть под кустом, забрал к себе, вырастил и воспитал.
Она моя Мама. Да-да, именно так, с большой буквы. — Мама, ты у меня самая лучшая, — обняла ведьму и прижалась к ней. Неродная?
Ну и что? Она меня выучила, дала достойное воспитание. Мне не нужна другая мама. — Так, я не поняла, ты почему еще не готова?
Сегодня мы приглашены во дворец Императора. У тебя дебют, забыла? — хитро подмигнула ведьма. Я всплеснула руками.
Совсем все из головы вылетело. — С такими потрясениями собственное имя забудешь, — ворчливо поведала и поторопилась наверх, где меня ждал красивый наряд. Следующие два часа прошли в сборах. Меня одевали, делали прическу, накладывали макияж.
Я крутилась перед зеркалом, испытывая неимоверное волнение. Шутка ли, дебют во дворце, куда съедутся все высшие аристократы Сартории, Мирантии, Вариалии и Эйтафы, чтобы подобрать невесту. Мне было страшно, но в то же время волнительно. И хоть замуж я не хотела, меня больше привлекала учеба, но было приятно осознать себя красивой и желанной, это, конечно, в том случае, если на меня обратят внимание.
— Готова? — с улыбкой спросила мама, открывая передо мной дверь. Я кивнула. Ноги подкашивались, но я шла к выходу с гордо поднятой головой.
Ко дворцу мы подъезжали в своей самодвижущейся повозке. Наши сарторианцы уже привыкли, а вот гости из других королевств смотрели на данное диво не сдерживая эмоций. Мы с мамой, ни на кого не обращая внимания, поднялись по ступеням ко входу. Нас встретил герольд, огласил прибывших.
Оказавшись в большом зале, я осмотрелась и замерла. Красиво. Сверху порхали светящиеся бабочки, по стенам ползали вьющиеся растения. Дамы сверкали драгоценностями, даже юные дебютантки не смогли отказать себе в излишествах драгоценностей.
На мне же в тон нежно голубому платью было только небольшое колье из аметистов, серьги с этим же камнем и браслет, имеющий еще и защитные свойства. На нас бросали заинтересованные взгляды мужчины и молодые юноши, женщины и девушки осматривали неприязненными взглядами, еще бы, одной конкуренткой на внимание именитых женихов больше. Стоило войти в зал девицам Клорэтэ, как я недоуменно посмотрела на маму. И как же она им напакостила, если обе сестры цвели, как майские розы, ловили на себе восхищенные взгляды мужчин.
Хитрая улыбка родительницы заставила насторожиться и присматриваться к девицам Клорэтэ. Порадовал тот факт, что с ними не оказалось Сорга. Его вообще в зале не наблюдалось. Я не сдержала смешка, наверняка в туалете с собственной рукой снимает возбуждение и очищает желудок.
В зал вошли еще гости. Я мельком бросила взгляд на двух молодых парней лет двадцати пяти. Нет, они оказались не вместе, просто именно так совпал их приезд. Светлый и темный.
Оба высокие, подтянутые, с широким разворотом плеч, что фрак не скрывал, а, напротив, подчеркивал. Один пепельноволосый блондин с карими глазами, второй жгучий брюнет с изумрудными глазами. От обоих невозможно было отвести взгляд. И парни знали, какую реакцию вызывают у окружающих.
Весь их вид выражал скуку. — Если им здесь не интересно, зачем вообще пожаловали? — спросила, как оказалось, вслух. Мама хмыкнула.
— Герцог Витар Туарэ — брюнет — наследник рода из Эйтафы, вступил в брачный возраст. Чтобы получить перстень рода, ему необходимо жениться, причем на девушке, чья сила равна его собственной. Таких пока не было, вот и явился сюда, — отозвалась мама. — А второй кто?
— глянув на блондина, ощутила некий толчок в груди. На миг вообще показалось, что я его очень давно знаю, чувствую и вообще… Словно он моя вторая половина, давно утерянная, а сейчас вновь обретенная. Моя душа просто рвалась к нему навстречу. Даже ноги сами едва не понесли в ту сторону.
Я пыталась разобраться со странным чувством, охватившим меня, но ничего не получалось. Любовь? Может быть, но какая-то неправильная. По разговорам других девушек я слышала, что с тем, кого любишь, хочется постоянно обниматься, целоваться, быть всегда рядом.
Но сейчас была другая ситуация. Ни обниматься, ни, тем более, целоваться, мне совершенно не хотелось, а вот находиться рядом, разговаривать, просто слушать его голос и ощущать заботу — очень хотелось. Может, мои чувства какие-то неправильные? — А этого я не знаю, впервые вижу, — задумалась ведьма.