Повернулась к Сициану и увидела… как его трон сверкает в окружении ослепительного огня. Пламени, в котором горел и сам император, но которое не приносило ему никакого вреда.
Сам мужчина резко встал со своего пылающего места и резко двинулся ко мне. От него разило жаром даже во сне. По золотым наплечникам и наручням прыгали языки пламени, черные волосы развевались и путались в этом огне. Алые глаза снова поглотили белки.
— Да! — прорычал он, остановившись рядом со мной и обхватив мое лицо пальцами. Жестко, властно. — Или ты хочешь остаться тут навсегда? Среди акул и водорослей? Будешь жрать траву и морских слизней рядом с этим осьминожьим царьком?! Ты не нужна ему. Имей в виду. Он тобой воспользуется.
Сердце остановилось. Все, конец. Замерло и просыпалось песком куда-то вниз.
Все внутри сжало спазмом.
— Что за чушь? — только и сумела выдохнуть я. — Что за пустая нелогичная ревность? От императора целой империи это как-то несолидно… Лгать.
Сициан дернулся.
— Я никогда не лгал тебе! — нахмурился он и почти закричал: — Не знаю, что замыслил Тиррес на самом деле, но уже сейчас он пытается оставить тебя в Айреморе. Навсегда. Мои советники послали к нему в Перламутровый дворец требование вернуть тебя. Под залог, за золото или любые блага, которые он потребует. Эмир отказался наотрез! Ты понимаешь, что это значит?
Что-то внутри болезненно напряглось. Слова Сициана странным образом отзывались с моим внутренним чутьем. Но я не хотела в это верить.
— С меня нечего взять, — мрачно ответила я. — С простой лаурии Красного дожа. Разве что он хочет через меня повлиять на тебя.
Сициан рядом со мной напрягся, но пламя на его руках погасло.
— Нет. Иначе условия уже были бы выставлены, — покачал головой он.
Грудную клетку сдавило.
— Зачем же я тогда ему?
Сициан был напряженно спокоен.
— Не знаю, — ответил он, неожиданно протянув руку и коснувшись моей щеки. — Но вытащу тебя… если ты не будешь сопротивляться.
— А потом потребуешь отдать виал, раз я нарушила условия нашего договора? — спросила я и сжала губы.
Челюсти Сициана на миг напряглись, а затем снова расслабились.
— Оставь себе. Император Огненной империи не нарушает данного слова и не забирает свои подарки назад. Несмотря ни на что.
Больно ударил. Что ж.
Я на миг даже растерялась. А Сициан тем временем спросил:
— Чтобы я мог вызволить тебя, ты должна рассказать, нет ли какого-то колдовства, которое над тобой проводил этот скользкий угорь?
— Угорь? — фыркнула я невольно.
— Эмир, — недовольно пояснил дож, но на его губах тоже появилась тень улыбки.
Я покачала головой.
— Нет. Разве что какой-то морской пузырь показал ему мое прошлое и будущее, а затем назвал эмира моим мастером магии.
— Что?! — выдохнул дож, обхватив мои плечи и повернув к себе.
Его глаза в этот момент впервые в жизни сверкнули вертикальным черным зрачком посреди огненно-красного пламени. Теперь я, наконец, поняла, что означало это пугающее пламя.
Глаза дракона. Пара мгновений до перевоплощения.
— Что?.. — всхлипнула я. Тело начала бить мелкая дрожь.
Император резко зажмурился и вздохнул. А когда поднял веки, снова смотрел на меня почти по-человечески.
— Какого игниса, Саша?! — рявкнул он. — Почему ты… Огненные демоны, Саша!!!
— Да что?! — взвизгнула я и попыталась вырваться.
Но куда уж там.
— Тиррес сказал, что просто будет учить меня магии, — объяснила я. — И ничего ужасного.
Сициан отпустил мои плечи и на секунду поднял ладони вверх, чтобы растереть лицо. А когда снова обратился ко мне, выглядел почти спокойным:
— Силы мастера и подмастерья сливаются. И чаще всего это вызывает сексуальное желание, — проговорил он мрачно. — После этого часто образуются брачные союзы.
И отвернулся.
Впервые он отвернулся от меня, а не наоборот!
— Так ты что… просто ревнуешь, что ли? — хмыкнула я, сложив руки на груди.
Это было почти забавно.
Дож бросил на меня косой взгляд и ничего не ответил. Сказал вместо этого совсем другое:
— Я постараюсь решить вопрос быстрее. Раз нет никакого привязывающего колдовства, то вызволить тебя будет не так уж сложно. Я найду того, кто имеет доступ в Айремор. И вытащу тебя.
— А ты сам?..
— Мне вход в Айремор закрыт, — ответил он. — Если я пересеку границу подводного эмирата, меня размажет магия геноса Черной жемчужины.