— А ты меня не учи истории! — в свою очередь взорвался Батя. — В девяносто пятом я лично формировал сводный батальон и полгода командовал им в Чечне. Так вот, кто там воевал и как — я знаю лучше тебя.
Командир дивизии неожиданно спохватился, негоже ему было повышать голос, перед ним сидел не молодой лейтенант или тыловик, а боевой офицер, в отличие от него, Герой России и ко всему еще любимец министра обороны. А в Хабаровске ему шепнул знакомый из Генштаба, что представление на присвоение ему звания генерал-майора уже начало свое путешествие по высоким кабинетам Арбатского округа. И любая, даже самая малейшая промашка могла стоить командиру дивизии пробуксовки в Москве. А штаны с лампасами каждому полковнику примерить хочется.
— В общем, так, Денис, такое тут дело. Прокофьев подал рапорт на поступление в академию, — рука комдива опустилась на листок с ровными каллиграфическими строками. — Он уезжает в Москву, тебя назначают на его место, а Шувалов становится командиром роты. Как тебе такое предложение?
— Не-а, — не согласился Давыдов. — Я не гожусь для штабной работы, с меня больше проку будет в «поле».
— Хорошо, а если ты вместо Прокофьева поедешь поступать, а он на следующий год?
Денис заметил, как вытянулось и приобрело серый оттенок лицо штабиста.
— Лучше я на следующий поеду, как раз будет время подготовиться к экзаменам.
— Ну хорошо, — с явным облегчением выдохнул Батя и заговорил привычным деловым тоном. — От бесплатных пряников ты отказался, значит, переходим к прозе жизни. Остров Махова знаешь?
— Так точно. — Как всякий профессионал, Денис знал карту круга, как свою квартиру. — Сто двадцать миль к западу от Сахалина.
— Верно, — подтвердил комдив. — В пятидесятые годы там организовали нечто вроде испытательного пункта, где проходили ходовые испытания новейшие боевые корабли. В девяностых эту базу похерили, как, впрочем, и многое другое. Но времена, слава богу, поменялись и база снова потребовалась. Сейчас туда направлены военные строители, они все и восстановят. Необходимо туда направить и твоих разведчиков, поэтому берешь два взвода контрактников и обеспечиваешь охранение, а заодно посмотришь опытным взглядом, чтобы в охранении не было брешей. Задача ясна?
— Так точно. — Деятельной натуре Дениса больше подходило постановление боевой задачи, чем пространные разговоры.
— Вот и отлично. Когда восстановление базы будет закончено, вас сменит рота охраны.
— Разрешите идти?
— Идите, майор, и готовьтесь к завтрашней командировке.
Когда командир разведроты вышел из кабинета, Батя взял ручку и размашистым почерком наложил положительную резолюцию на рапорте майора Прокофьева…
* * *Командующий сидел за длинным столом из черного пластика и смотрел перед собой остановившимся взглядом. По правую руку генерала чуть позади стоял полковник Шостак. На этот раз он был не в привычном для себя летном камуфляже, а в парадной офицерской форме. С противоположной стороны стола спиной к входной двери навытяжку замерли две молодые женщины. Темно-синяя форма облегала их точеные фигуры, лица обеих были бесстрастны, хотя глаза выдавали восторг оживленным блеском.
— Товарищ генерал-полковник, — громким командным голосом доложила брюнетка. — Майор Серпень.
— Старший лейтенант Болотина, — вторила ей блондинка следом; девушки дуэтом закончили:
— По вашему приказанию прибыли.
Это было не совсем по-военному, зато выглядело весьма эффектно. Командующий от восторга аж крякнул.
— Молодцы, девчата, так держать. — Похвала была тоже не совсем уставная, поэтому девушки ничего не ответили, лишь слегка искривили губы в мягкой улыбке, а воодушевленный генерал продолжил: — Экстренный вызов, естественно, не моя прихоть, а государственная необходимость. С сегодняшнего дня вы зачисляетесь в пилотажную группу «Воздушные витязи», а вот и ваш командир, Кирилл Евгеньевич.
Офицер сделал шаг вперед и кивнул, представляясь:
— Полковник Шостак.
Девушки остались стоять по стойке «смирно», как два манекена. Командующий, указав на командира «Витязей», спросил:
— Ну что, девчата, вопросы будут? Нет… Вот и ладушки, подождите пока в приемной.
Обе летчицы синхронно развернулись и вышли из кабинета. Когда за ними закрылась дверь, генерал не удержался и хлопнул в ладони, искренне восторгаясь:
— Ну, Кирилл, ну, старый жук. Кого найду, да кого подберу… — передразнил генерал полковника. — Если бы лично не читал их досье, то подумал, что ты и вправду приволок мне пару фотомоделей. Одна ну вылитая тебе персидская княжна, только бархатной бровью поведет, так аж мороз по коже пробирает. А другая — чистый кусок золота, вся так и сияет, светится. Солнечный зайчик. В тебе, Кирилл Евгеньевич, умер прирожденный продюсер.