Но сейчас гротескную гримасу отца старшая дочь не заметила и продолжала его дожимать.
— Экзамены я буду учить все остальное время, по ночам спать не буду. Все сдам на «отлично».
Спорить дальше значило лишь зря тратить время.
— А-а. — Шостак махнул рукой, будто рубанул невидимого врага шашкой, и вышел из комнаты.
До его слуха доносился восторженный голос Милы, напоминающий победный клич дикаря-людоеда:
— Ура, девчонки из класса умрут от зависти!
В коридоре полковника поджидала вторая шантажистка, десятилетняя Маша, которая не стала опускаться до примитивной мольбы, а категорично заявила, уставившись на отца серьезным взглядом серых глаз:
— Я буду ходить с Милой.
Подобные собеседования настроение не улучшают…
— Товарищи офицеры, командованием принято решение увеличить нашу группу на еще один борт и, соответственно, экипаж на два человека, — вместо «человек» он хотел произнести привычное «членов», но в данной ситуации это прозвучало бы двусмысленно, а с учетом контингента без шуток бы не обошлось. Поневоле приходилось быть дипломатом. — Как говорится, в нашем полку прибыло. Так что прошу… учить и жаловать. Майор Наталья Серпень и старший лейтенант Светлана Болотина. — Повернувшись к стоящим рядом девушкам, Кирилл с гордостью произнес: — А это подразделение, в котором теперь вам доведется служить…
Знакомство с офицерами «Витязя» заняло почти час, но вся группа стойко выдержала эту процедуру. Наконец, когда девушки пожали руку замыкающему, Шостак указал на крупного офицера с широким открытым лицом и крупным носом-картошкой:
— За каждым новичком закрепляется опытный пилот. Вы будете летать в одном экипаже, значит, хватит одного летчика. Ну а если что-то не будет получаться, остальные тоже помогут. С таким положением вещей согласны?
Болотина поджала губы и, склонив голову на плечо, совсем не по уставу пожала плечами, а Серпень вслух произнесла лишь короткую фразу:
— Со своим уставом в чужой монастырь не суются.
— Теперь это уже и ваш монастырь, — буркнул Кирилл и, указав на офицера, добавил: — Вас будет курировать мой заместитель подполковник Бородин Иван Артемьевич.
Подполковник скупо кивнул девушкам и произнес:
— Как я понял, барышни, машины наши вам знакомы, может, сразу поднимемся в небо и возьмем, как говорится, быка за рога? Упражнение «отражение» вам известно?
— Это что, воздушный бой? — поинтересовалась Наталья Серпень.
— Нет, — ответил Бородин. — Это одновременно и проще, и в то же время сложнее. Поднимаемся в небо вдвоем, я начинаю выполнять фигуры высшего пилотажа, а вы за мной повторяете. Такое вот первое полетное задание. Так что, потанцуем?
— Потанцуем, — серьезно ответила Наталья, сделав вид, что не заметила насмешливых искорок в глазах подполковника.
— Вот и ладушки, встречаемся через сорок минут у бортов, — напоследок сказал Бородин…
Через полчаса обе девушки, облаченные в перегрузочные комбинезоны, с массивными шлемофонами в руках вышли из коттеджа эскадрильи и направились к своему «гадкому утенку». Возле «тридцать третьего» выстроилась команда механиков. Старший, как положено, доложил о готовности самолета к выполнению полетного задания.
Наталья, приняв доклад, молча кивнула, после чего девушки надели шлемофоны и стали по очереди взбираться по ярко-оранжевой алюминиевой стремянке в кабину «сухого».
Оставшиеся на земле пилоты внимательно наблюдали за своими новоиспеченными коллегами и, как настоящие мужчины, оценивали внешность женщин.
Глядя на девушек со спины, кто-то не выдержал и даже присвистнул.
— Вот это фигурки, их даже не могут испортить «боевые штаны».
— А то, — подал голос второй летчик, — их же сам Кирилл Евгеньевич выбирал. Настоящий ас во всем ас.
— Это точно, — басом поддал кто-то третий.
Стеклянный колпак фонаря, блеснув под лучами солнца, накрыл кабину истребителя. Первым со стоянки выкатил «расписной» Ивана Бородина, следом двинулась Серпень. Вывернув на рулежке, оба «сухих» встали в торце ВПП. Сейчас они походили на двух спринтеров, замерших в низком старте и ожидавших команду.
Наконец команда поступила, и две крылатые машины сорвались с места, из сопл их двигателей вырывались сине-красные языки реактивного пламени, напоминая огнедышащих драконов.
Оторвавшись от бетонного покрытия взлетной полосы, истребители начали стремительно набирать высоту.
«Двадцать седьмой» подполковника заложил крутой вираж, уходя в сторону от аэродрома, «тридцать третий» проворно повторил за ним маневр, встав на параллельный курс.