— То, что я пишу, очень личное, — пробормотала Дженнифер, чувствуя, как краснеет. Если бы мать узнала, о чем пишет ее дочь и какой успех имеет написанное ею, она тут же умерла бы!
Дженнифер поднялась, чтобы пошевелить дрова в камине, надеясь таким образом скрыть свое смущение.
— Раф, что издается в твоих издательствах? — услышала она голос Дот.
— Парочка первоклассных журналов мод, один или два журнала для мужчин с тонким вкусом... — (Дженнифер со злорадством отметила про себя его напыщенный стиль.) — Одно мое издательство специализируется на книгах для детей, еще одно печатает художественную литературу. Два небольших издательства находятся под крылом компании, чьи акции я купил у своего отца несколько лет тому назад. Он в свою очередь выкупил ее у одного из моих сводных братьев, который своим неумелым руководством привел ее на грань банкротства. Одно из них издает учебники и справочники по медицине, другое — серии книг для женщин.
— Какие книги для женщин? — спросила Пола. За время болезни она стала заядлой читательницей душещипательных любовных романов. — Вы печатаете известных авторов дамских романов?
— Нет. Как я сказал, это небольшое издательство... Книги издательства «Бархат» в определенном роде обучающие...
Раздался грохот. Это Дженнифер уронила тяжелую кочергу на каминную плиту, едва не повредив ногу.
В ужасе она посмотрела на Рафа стеклянными глазами. Издательство «Бархат»? Раф владел английской компанией, с неимоверной быстротой становившейся ведущим международным издателем женской эротики? Он стоял за всеми этими книгами в элегантных мягких обложках, заполнившими на рынке пустоту между волнующими любовными историями и грубыми сексуальными откровениями?
Дженнифер еле-еле сдержала приступ смеха.
Романы издательства «Бархат» разжигали греховные чувства и мысли, были чрезвычайно волнующими, необыкновенно романтичными, с утонченной эротикой. Но «обучающими»?..
Дженнифер закрыла рот рукой, чтобы сдержать истерический хохот.
Раф, увидев, что Дженнифер качнулась прямо перед огнем, вскочил и поддержал ее за локти. Он явно не понимал, что с ней происходит.
— Дженнифер? У тебя все в порядке? Ты ушиблась? — спрашивал он, глядя в ее смущенное лицо. Она молчала. Раф опустился на колени и провел рукой по ее ногам, чтобы удостовериться, что у нее все в порядке.
Дженнифер пришла в себя и посмотрела вниз, на голову Рафа. Она чуть было не выдала себя! Какая глупость! Слава Богу, ей с самого начала в голову пришла удачная мысль пользоваться псевдонимом. Ее настоящее имя знали только два человека: адвокат и шеф налогового отдела.
И конечно же, ничего не было известно об этом Рафу.
— И-извини, — с запинкой произнесла она, подавив новый приступ смеха. — Это... это был просто шок. — Однако, увидев, что Раф смотрит на нее с подозрением, добавила, глядя на кочергу: — Она выскользнула у меня из рук, чуть было не покалечив.
Раф осторожно подтолкнул ее к дивану, поднял кочергу, попробовал ее на вес и поставил обратно на место.
Бонзер, растянувшийся рядом на коврике, поднял голову и зарычал.
— Уймись, Бонзер! — прикрикнула Дот, подбрасывая ему листочек мяты, который он очень ловко схватил.
— Отличная реакция, старичок, — сказал Раф, наклоняясь, чтобы погладить пса. Бонзер стал скулить и извиваться от восторга, виляя хвостом. — Он давно у вас? — спросил Раф Дженнифер.
— Три года, — ответила та. — Я нашла его на дороге в канаве. Бонзера сбила машина. У него было сломано бедро. Какое-то время врач не верил, что пес выживет. Но он выкарабкался и теперь живет у нас. Мне кажется, ему было около четырех лет, когда мы его взяли. Никто никогда не пытался воспитывать Бонзера, поэтому дисциплина для него — вещь незнакомая. Но он очень дружелюбный и обожает детей.
— А коты, они тоже когда-то были бездомными?
— Как ты угадал? — улыбнулась Пола. — И еще Фергюс. — Она указала на клетку в углу комнаты, где на жердочке покачивался крошечный пушистый попугайчик.
Раф подошел к клетке, чтобы получше разглядеть птичку.
— Бог мой! — воскликнул он, заглядывая в клетку. — У него одна лапка!
— Но, как Дженни говорила врачу, очень крепкая лапка, — засмеялась Дот.