Парень вытащил из-под кушака «Клык» и преподнес чиновнику на ладонях обеих рук. Староста жадно взял предмет, покрывая подвес, и произнес:
— Барин будет очень доволен!
— Да, но мы хотели бы вручить его лично, если можно, — учтиво проговорил Николай.
— Нельзя!.. — строго и надменно сказал начальный человек.
— Постойте! Я могу за них поручиться. — вмешался Егор. — Я же одного вам поймал.
— Да, это правда, — немного подумав, отвечал староста, — Ну что ж… Пойдемте, хлопцы. Проведу вас к воеводе.
Гумный староста неохотно отдал кинжал обратно юноше и собирался во двор воеводский, но Коля вспомнил об инструментах и сказал:
— Вот, совсем забыл, инструменты твои. А Савраска ждет на прежнем месте около озера. Прощай Егор и береги себя.
Николай снял с плеча сумку и аккуратно положил ее возле ног Егора, под скамью. А Марина, попрощавшись с крестьянином, вышла из избы вместе со своим другом.
Следуя за старостой, они прошли не более сорока ша- гов по проторенной дорожке и очутились около белокаменного двухэтажного здания с пристроенной округлой башней. Путь до входа в палаты лежал через лестницу, покрытую навесом из сосновых досок. Крыльцо в двадцать низких ступенек было исполнено тем же белым камнем. Приказная изба имела простую планировку — две палаты и сени. В качестве сеней выступал коридор с лавками для ожидания. Стены съезжей были двухметровой ширины, что позволяло делать в них подземные ходы, а в палатах — ниши для мелкой утвари, разнообразных украшений дома и свечей, защищавших кров от тьмы ночной. Окна были в форме округлых сверху арок, застекленных витринами, составляющими композиции то из разно- цветного, то из обычного стекла. И в ясный день, когда солнечные лучи преломлялись о цветную мозаику, природа вносила радужное оживление в суровые помещения, внутреннее убранство которых местами было расцвечено росписью традиционных орнаментов.
Продвигаясь вглубь здания, Коля и Марина вслед за старостой вошли в кабинет воеводы, где находился Иван Богданович Милославский. Был он из незнатного дворянского рода, но благодаря родственным связям с царской семьёй быстро продвигался по службе и получил чин окольничего, а через некоторое время возглавил Челобитный приказ. Находясь на воеводстве в Симбирске, он успешно руководил обороной города от войск Степана Разина, и за заслуги сии царём был пожалован в бояре. Воевода сразу заметил прибывших и обернулся
— они втроем тут же поклонились.
— А-а-а, это ты, староста! — ожидая явно кого-то друго- го, начал воевода. — С чем пожаловал? Опять, небось, с делом безотлагательным?
— Батюшка, милостивый, не гневайся. — проговорил староста.
— Ладно, ладно. Что у тебя?
Иван Богданович сел возле стола, на котором были разложены свитки, разного толка бумаги и принадлежности для письма. С другой стороны дьяк что-то молча записывал.
— Пропажа нашлась, батюшка.
— Неужто отыскали. Кто сыскал?
В глазах полководца появился блеск неподдельной радости, будто найденный кинжал был вовсе не простым холодным, красиво украшенным оружием, а дорогим сердцу трофеем, отбитым в бою.
— Вот, мальцы здешние нашли, — продолжил староста.
Николай, склонив голову и со всей торжественностью в жесте, преподнес на своих ладонях драгоценность. Надменно посмотрев на выступившего, Милославский встал, резким движением взял кинжал с рук и, взглянув на чеканку, по-хозяйски спросил:
— И чего же вы хотите за находку?
Воевода опёрся на стол рукой с зажатым в кулаке оружием, а другую завел за спину.
Вдруг в палаты ворвался с поклоном служивый. Немного отдышавшись, он спешно выпалил:
— Срочное донесение, воевода!
— Ну, говори, раз срочно, — спокойно ответил Иван Богданович.
— Отыскали награбленное. Неподалеку от села Шатрашаны была обнаружена хорошо спрятанная кладка под землёй. А в ней, барин, сорок пудов утвари разной драгоценной.
— Вот так удача! Молодцы, хлопцы!
Воевода, положив на стол кинжал, пожал за плечи гонца доброй вести и с довольным видом продолжил:
— Кто нашел-то?
— Отряд Ерошкинский.
— Дóбра, дóбра. Жалую им чины и сорок золотых каждому!
Иван Богданович равнодушно взглянул на гумного старосту. И тот понял, что воеводе не до дел уголовных и мелких краж. Удовлетворяя волю своего барина, он незаметно заспешил к выходу из палат, делая скрытый знак для Коли и Марины, означающий момент ухода. В покло- не они тихо вышли и покинули съезжую.
Во дворе ребята распрощались со старостой и вышли за ворота Симбирского Кремля.