Вечно толкущиеся на кухне обжоры и друзья поваров временно были вытеснены во двор, где десятники живо загрузили их полезной работой. При виде скромной делегации в лицах меня, Биргера и временно назначенного казначеем ветерана из Мертводелов Гуно повел себя вежливо. Отложил свой кинжал для разделки кабанов, оставив в покое посмертно замученную тушку жареного кролика с чесноком и утерши сальные губы, от одного конца шрама до другого сказал:
— Приятно вас видеть, Дракон Триградья. Живым и здоровым.
— Всегда приятно видеть работодателя с заслуженной наградой, не так ли? — с улыбкой ответил я, занимая место напротив великана.
— Можно и без работодателя, — буркнул воин, проследив взглядом, как казначей поставил перед ним три массивных набитых деньгами кошеля и раскрыл все, подставляя презренны металл безразличному взгляду наемника, и жадным — слуг.
— Вот по этому поводу я и собирался с тобой поговорить, — оседлав стул, словно наездник коня, сказал я. — Здесь почти восемьсот дукатов, или если тебе милее две тысячи царских гривен. Это состояние достаточное чтобы обеспечить себе собственную зажиточную таверну и прикупить к ней в придачу хуторок на восемь домов. Или чтобы гулять без удержу года два, если тебя раньше не прикончат завистники. Но судьба кабатчика или гуляки это не твоя судьба, верно ведь, Гуно? Тебе нужно чтобы кровь горячила борьба, и за каждым поворотом ждало сражение. Такие как ты редко умирают от старости и сейчас ты в зените собственной силы. Такой замечательный воин пригодился бы мне. Очень пригодился бы.
Никогда я не делал одного предложения дважды. Сейчас отступил от своего правила.
— Хочешь меня купить? — прямо спросил Гуно. — Или мой меч?
— Меня интересуют твои умения, — ослепительно улыбнулся я. И добавил совсем уж беззаботно: — Гуно, владыкам не отказывают.
Мы не сводили друг с друга глаз. Тьма его знает, что происходило в бритой голове эдакого монстра, собственноручно отправившего на тот свет под полторы сотни народу, но я на всякий случай готовился выставить щит. Занервничавший Биргер приблизился справа, так что в поле моего зрения попала длинная рукоять его палаша.
— Старина. Мы с тобой давно знаем друг друга. Даже бились на одной стороне. Пусть меня разорвут гиены если я не испытываю к тебе уважения. Но если ты сейчас встанешь на моем пути, то я тебя убью, — без обид предупредил наемник, медленно растирая жирные от жаркого пальцы, друг о друга.
— Спокойно, Биргер. Это наш разговор, — поддержал я наемника, отмечая, как опасно близко легла его ручища к тому самому столовому ножу.
— Дракон. Я знаю, что тебе не отказывают. Поэтому у меня есть для тебя выгодное предложение.
— Выйдите все. Собака может остаться.
У присутствующих со слухом все было в порядке, и мы очень быстро остались наедине, хотя Биргер и проявил изрядное беспокойство. В поварне остались только мы с Весельчаком, спящая в ногах псина. И стол между нами.
— К делу.
— Ты дашь мне уйти сейчас и не станешь испытывать обиды за мой отказ. А взамен я, — Гуно чуть расслабился. — А взамен я пообещаю, что убью ту сучку. Девку, которая угрожает нам обоим.
Я чуть не рассмеялся. Одиночка придет в убежище о местонахождении которого мне до сих пор ничего не известно, победит целую армию плодов алхимического безумия и свернет шею Саламату? Похоже на детскую сказку.
Не рассмеялся я лишь потому, что воочию видел перед собой Гуно. Лучшего воина Триградья. Одного из лучших во всем подлунном мире.
— И как же ты это сделаешь?
— Мое дело, — отрезал Весельчак. — Сделаю или подохну, пытаясь сделать. Но взамен мне нужно от тебя кое-что еще.
— Торгуемся? Но не продаемся? — я приготовился услышать цену в размере небольшого замочка на берегу теплого моря. Или заказ на волшебное оружие, редчайшего образца.
Наемник словно прочтя мои мысли, усмехнулся. Гримаса в которую превратилось его лицо при этом выглядела страшнее чем морды некоторых чудовищ. Протянув руку через стол, он похлопал ладонью по корду и с гордостью объяснил: