— Дружины? — поперхнулся ядовитой слюной Истребитель Героев. — Какие на хрен дружины? Это не царь! Это Мать его! Его и всех долбанных героев долбанная Мать!
Странно слышать такую изобилующую вульгаризмами речь от древнего порождения Мрака. Я по-прежнему не понимал, чем он взволнован.
— Объясни пожалуйста на человечьем. Чья мать на тебя напала и что за истерики такие?
— Истерики? — разъяренно взвизгнул полудракон, и темноту позади него пересекли похожие на оставленную тигриной лапой рану огненные полосы. — Да пошел ты знаешь куда?! Ты сам сюда прилетай! Прилетай и посмотри что тут за истерики! Десять тысяч войска не хочешь! Истерики! Десять тысяч!
— Не говори, что я тебя не предупреждала, — спокойно вставила свои пять монеток Астис, не очень-то заботясь, что Демигор может её услышать.
— Десять тысяч? — изумился я. — Откуда они там взялись?!
— По морю! По северному морю приплыли на кораблях! И из них почти половина твари Саламата! — бешено орал Демигор. — Где мне сейчас взять столько сил, чтобы дать им отпор и удержать рудничный край?
— Я пойду, пожалуй, подремлю пока что, — буднично сухо поставила меня в известность Астис, отряхивая руки. — Можешь не беспокоиться, спальню твою я найду сама.
… В серой фиолетовой дали, полыхали сворачивающиеся спиралями искорки. Громады чего-то напоминающего размазанные по холсту облака лениво двигались вокруг небольшой площадки серой земли. На серой, словно сотканной из слоев перегоревшего пепла почве, совершенно голой, лишенной любой растительности сидели трое. Молодая женщина с зелеными глазами и каштановыми локонами, подложившая на землю свой полушубок. Время от времени она неприязненно посматривала то на сидящего у самого края площадки седоусого крепыша с подбитым глазом то на молодого парня в черной одежде со странной неуместной повязкой на глазу.
Все трое преимущественно молчали, делая вид, что друг до друга им совершенно нет дела. Парень виновато поглядывал на девушку, но стоило ему только лишь вздохнуть громче обычного, как она отвечала что-то вроде:
— И думать не смей, это по твоей милости мы сюда попали! Твоя вина, что он упрятал нас сюда!
Парень исчерпал все свои доводы и уже не пытался защищаться. Только пожимал плечами, как бы говоря — если б не идея с заложником ты мы вообще так и остались бы в осажденном замке.
Сам заложник до сих пор не прибил обоих лишь потому, что сделай это, он просто свихнулся бы от одиночества. Вся троица давно потеряла счет времени, и единственным положительным моментом в их существовании было отсутствие чувства голода. И каких бы то ни было потребностей, словно их тела оказались замороженными.
— Вот любопытно, — довольно ядовито сказала вдруг дама. — Женщинам приписывают покорность, но что было бы, если бы я тогда не послушала тебя и послала этого благодетеля по всем направлениям? Надо думать, мы не оказались бы в этой идиотской ситуации.
— Верно. Не оказались бы. В частности я был бы мертв, ведь он не стал бы меня спасать, — признал парень. — О твоей судьбе мне ничего не известно.
— Значит, считаешь себя умным, да? — раздраженно взвилась девушка. — А меня дурой?
— Знаешь, Вел. Я, конечно понимаю, что в тебе говорит нервозность, усталость за все прошедшие дни, страх перед неизвестностью, но мы же договорились. Давай не будем перегибать палку, — с усилием сохраняя спокойствие, попросил парень. Он кротко взглянул на неё, но увидел лишь усиливающееся раздражение:
— Да пошел ты…
Их бывший пленник даже не пытающийся поддерживать разговор молча отвернулся к краю площадки. Он устал не меньше других, но знал крепко — стоит сказать хоть слово, дать злости взять над собой верх и конец. Они передушат друг друга. Именно он благодаря своей наблюдательности и заметил первым, как очередная спираль искорок вдруг противоестественно изогнулась и быстро потянулась к их площадке, на ходу обращаясь подобием вихря. Это случилось так быстро, что прежде чем он успел сказать хотя бы слово, вихрь коснулся земли.
— Мой Дракон, — почтительно склонил голову Реваз. — Я рад, что вы пришли.
Человек в черном плаще окинул площадку взглядом, остановившись на враждебно уставившейся, на него парочке и мягко сказал:
— Не мог раньше. Не было времени. Вы мне нужны.
— Ну, замечательно! — презрительно откинув с лица волосы, засмеялась Велари, даже не пошевельнувшись. — Мы явились! Долго же тебя не было. Давай, вытаскивай нас, а то у меня полным-полно дел и нет никакого желания тут торчать!