— Ника, — большая ладонь легла на мое плечо, от чего я аж подпрыгнула и слишком резко обернулась. Но на невозмутимый вид Николая это никак не повлияло. — Всё в порядке. Правитель Горной долины не собирается начинать здесь новую войну. Ты за одно мгновение довела себя до такого взвинченного состояния, что всех Хранителей накрыло твоими мыслями. Всё плохое закончилось, Ника, закончилось. А теперь встаньте все вот сюда, по правую сторону.
Хранитель выстроил нас в два ряда лицом к невообразимому столпотворению внизу. Слева, ближе всех к центру, оказался Максим, справа от меня — Эрика и Глеб. И к чему их вечный символизм? Как будто Богдан с друзьями — какая-то второстепенная четверка, а не полноправные Защитники, принесшие Миртрану мир. Уже намереваясь высказать вслух свое недовольство, я все-таки поглубже вдохнула и заставила себя успокоиться. Сейчас не время и не место для детских истерик, на нас смотрят тысячи людей, и, если нужно соблюдать церемониальные правила, так тому и быть.
Вертеть головой было как-то не солидно, но краем глаза я все-таки успела заметить, что Хранители встали на левой половине нашей площадки, оставив немного места по центру. Воинов не видела, значит, они позади. Чтобы хоть как-то утихомирить волнение, неприятно растекающееся по всему телу, я взяла Максима и Эрику за руки. Одновременно получив ответные пожатия, немного успокоилась. И чего же я так сильно нервничаю? Я стала разглядывать людей внизу, пытаясь вчитаться в их лица, но все они сливались в единое безликое полотно. Думая, что, если переговариваться шепотом, их не услышат, они даже представить себе не могли, как для нас звучит этот бесперебойный гул. А потому, когда он внезапно оборвался, я поняла, что Верховная Хранительница Миртрана уже здесь.
— Мы приветствуем всех, кто пришел сегодня к Обители памяти, чтобы проститься с любимыми людьми, украденными у нас войной. Чтобы проститься с самой войной. С болью, страхами и отчаянием, которые она принесла в наши жизни. Мы стоим сегодня здесь как символ того, что разрушение Миртрана окончено, а жизнь продолжается. Наши души ранены, но не расколоты. Благодаря тем, кто встретил смерть лицом к лицу, нас она не забрала. И сегодня мы обязаны показать, что помним их — всегда будем помнить.
В какой-то момент я отключилась. Быть может, сознание захотело уберечь от меня от непрошеных слез, которые уже в первые секунды речи Греты были готовы пролиться. Я просто скользила взглядом по людям, замершим и напряженным, по бликам на воде, по цветастым лугам на другом берегу залива, а Хранительница что-то говорила, говорила… По-моему, упомянула Гроса, как же не вспомнить этого любимого ворчуна? Вещала про невинных жертв, и стойкость духа, и предстоящее всем восстановление и исцеление. Я вдруг осознала, что, как бы сильно в последнее время ни хотела вернуться домой, мне будет ужасно не хватать Греты. Этой загадочной, неоднозначной, сильной и в то же время мягкой женщины. Женщины, которая… Нет, конечно, не заменила мне маму, но подарила такое тепло, которое больше никто не смог мне дать. Одна коварная слезинка все-таки сбежала по щеке, и я судорожно вздохнула, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу поток слез. И тут же замерла, испугавшись, что это было слишком громко, но вроде бы никто, кроме стоящих рядом друзей, ничего не заметил. Максим сильнее сжал ладонь, приводя меня в чувство. Оказалось, что весьма вовремя — Грета закончила речь и собралась представить всем присутствующим нового Правителя Горной Долины.
— И в знак того, что с сегодняшнего дня и впредь наши Долины будут постепенно открывать границы, сотрудничать друг с другом и вместе создавать мирное будущее, со мной из Энарха прибыл новый Правитель Горной Долины — её превосходительство Зариан!
Так, постойте… Её?! Новым Правителем выбрали женщину? Под шепот неугомонного Яна «о-о-о, теперь полный матриархат» я все-таки повернулась к центру — раз уж нам ее представили, можно и мне выйти из стойки «смирно»?
Правительница Горной Долины больше оказалась похожа на Воина, нежели на аристократку, стоящую у руля правления. Чуть выше Греты, более загорелая, с иссиня-черными волосами, собранными в длинный конский хвост, небольшой горбинкой на носу и невероятными глазами, в которых словно плескалось жидкое золото. В отличие от Верховной Хранительницы, облаченной в белую версию стандартного балахона, Зариан оделась в военную форму темно-синего цвета. В мыслях тут же всплыл образ Крайма, но я постаралась его прогнать. Кстати, в отличие от Краймиуса, Зариан не надела никакой тиары. Может, она — Воин, и еще не привыкла к новой должности? Судя по ее внешнему виду, это весьма вероятно.