— Может, спросим у нее?
— Спросить меня о чем? — вмешалась Джо, наклонившись, чтобы видеть человека, сидящего рядом с ее братом.
В течение нескольких напряженных секунд они смотрели друг другу в глаза.
— О том, нравится ли вам, как поет Клара, — хрипло сказал Флинн.
— Да, очень. — Джо улыбнулась самому красивому, по ее мнению, мужчине, какого только видела за всю жизнь.
— Минуточку, пожалуйста, — пробормотал Трей, оказавшийся под перекрестным огнем. — Всего лишь одну минуточку.
— Сколько вам лет? — тихо спросил Флинн.
— Вполне достаточно, — в тон ему ответила Джо. — Хотите танцевать?
Она огляделась. Все сидели на своих местах, Клара пела.
— Прямо сейчас?
— Не здесь.
— Где?
— А для вас место имеет значение?
— Что здесь, черт возьми, происходит? — прорычал Трей. — Джо, Христа ради, веди себя прилично.
Она улыбнулась в ответ.
— Извини. Я что, смущаю тебя? Вот уж не думала, что такое возможно.
— Очень смешно — да, смущаешь. Стюарт собирается произнести речь. Успокойся, Флинн, или Лиллибет пожалуется папочке.
И тут они заметили, что внимание всех сидящих за столом было приковано к ним. Хотя они говорили тихо, но их разгоревшийся жаркий спор привлек всех знавших Трея и Флинна, отнюдь не отличавшихся кротким нравом.
— Перестаньте, ведите себя как взрослые люди, — прошептала Джо, как будто бы не она была причиной их стычки. — Проявите хоть каплю уважения к Стюарту.
— Стерва, — прошептал Трей улыбаясь. «Привлекательная и дразнящая стерва», — подумал Флинн, горя лишь одним желанием — взять ее с собой и увезти отсюда, не соблюдая рамок приличия. Однако он решил повременить, пока Стюарт благодарил всех собравшихся за то, что пришли и пожертвовали деньги на его начинания. Флинн пытался понять, почему Джо Аттенборо вызвала у него такую бурную реакцию.
Пока Стюарт заканчивал свою речь, а Клара портила своим исполнением еще одну хорошую песню, он убедил себя не совершать опрометчивых поступков. В любовных делах Флинн вел себя как подросток, способный лишь к мимолетному увлечению, потому для него сестра Трея оказалась наименее подходящим объектом его страсти.
Довольный тем, что благоразумно обуздал свои желания, он поискал глазами выход, чтобы уйти вежливо и как можно скорее. Как только затих голос Клары и гости стали перемещаться в танцевальный зал, он поднялся, откланялся сидящим за столом людям и зашагал прочь.
Выйдя на террасу, он сразу же почувствовал облегчение. Он прошел по дорожке, подальше от освещенных окон и остановился около искусно сделанного фонтана, площадка вокруг которого была вымощена каменными плитами, привезенными из-под самого Турина. Флинн удивился терпению Стюарта — у его жены был вкус к дорогим и изысканным вещам.
— Розовый мрамор — не самый мой любимый, — услышал Флинн.
Он обернулся, и его поглотил запах фиалок. Перед ним стояла Джо.
— Мой тоже. Идите в дом, — ответил он. Она не двинулась с места.
— Я уже взрослая, и мне нельзя приказывать.
Фраза пробудила в нем утихшее желание.
— Вам действительно лучше вернуться, — настаивал он уже более спокойным тоном.
— Я не хочу возвращаться. Вы мне интересны, — капризно протянула Джо.
— Почему я вас раньше не встречал? — спросил Флинн.
— Я приехала из Флоренции месяц назад. — Она пристально смотрела на него. — А почему я не видела вас раньше?
— Я живу на севере.
— Как далеко на севере?
Он улыбнулся; да уж, прямолинейности ей не занимать.
— Не слишком далеко, день пути.
— Вы тут надолго?
Некоторое время Флинн молчал.
— Может быть, — наконец проговорил он.
— Должно быть, вам непривычны женщины, задающие вопросы.
Его губы изогнулись в полуулыбке.
— Вы выглядите так, словно вам самой привычнее отдавать приказания.
— А вы не любите женщин, отдающих приказания?
— Когда как.
— Почему бы нам не поговорить об этом?
— Хотя бы потому, что я не расположен говорить.
— А что именно вы расположены делать?
Он белозубо сверкнул улыбкой в лунном свете.
— Вы уже знаете.
— И что же?
— Я пытаюсь понять, что сделает со мной ваш отец. Может, он вырвет мое сердце из груди и приготовит его на завтрак?
— Я обещаю, что нет. — Она лукаво посмотрела на него.
— Вы уже делали это раньше? — Флинн откровенно рассматривал ее.
— Не совсем.
— То есть?
— А вы это уже делали?
— Да, — запнулся он, — и нет. Не так, как, вероятно, будет сегодня.
Его ответ ей понравился. Вероятно, он чувствовал то же неуправляемое желание.
— Я ни с кем не спала, с тех пор как приехала в Хелену, если вы хотите это знать. Зато вы, со слов Трея, занимаетесь этим довольно часто. Он меня предупреждал.
— Вам следовало его послушать.
— Я не хочу. Вам нужно письменное разрешение моего отца? Если оно так нужно, то я его получу.
— Боже мой!.. — выдохнул Флинн. Он подумал, заметит ли кто-нибудь, если он начнет раздевать ее прямо здесь, около увитой диким виноградом стены.