Текст первого издания повести не был окончательным. Впоследствии автор значительно дополнил его и переработал.
Целиком была включена в текст стихотворная повесть "Батраки", печатавшаяся в "Правде", 1918, No№ 132, 133, 135, 140! 145, 151, 154, 158, 159, 163, 173, 179, 181 (с 30 июня по 25 августа) и параллельно — в газете "Беднота", 1918, No№ 77, 78, 80, 85, 89, 91, 95, 98, 101, 104, 116, 118, 121 (с 30 июня по 22 августа). "Батраки" печатались с обозначением "деревенская повесть" и с подзаголовком: "Продолжение повести "Про землю, про волю, про рабочую долю". В перечисленных номерах газет была опубликована первая часть повести "Батраки" (вторая часть не была написана), которая впоследствии составила следующие главы повести "Про землю, про волю, про рабочую долю": XIII-XXVIII главы первой части, XV-XIX главы третьей части, I-IX главы четвертой части, II-XIII главы пятой части. При включении в повесть "Про землю, про волю…" текст подвергся незначительным изменениям. Кроме того, двумя начальными строками была дополнена XVI глава пятой части, в которую включена и ранее отсутствовавшая в тексте песня "Барыня (окопная)". Наконец автором были написаны XVIII глава пятой части и "Заключение", с использованием в них ряда строк повести "Батраки". Весь текст был разделен на пять частей: "Царская война", "Петроград", "Февральская революция", "Демократическое надувательство" и "Большевистский Октябрь". Этот текст и эта композиция повести были приняты для всех ее последующих изданий. Впервые в таком виде повесть вышла в конце 1920 — начале 1921 г. (первая дата — на титульном листе, вторая — на обложке) в Госиздате, Москва. В 1927 г. переиздана там же. Входила в собрание сочинений Демьяна Бедного (том II, 1930) и в сборники избранных произведений. В настоящем издании текст печатается по однотомнику 1937 г.
Царская война
Запев. — В газетной редакции эта глава называлась "Завет".
Песни народные (гл. I). — Здесь автором введены в текст подлинные крестьянские песни о рекрутчине. (А. И. Соболевский, Великорусские народные песни, т. VI, П. 1900, No№ 70, 71, стр. 55, 56).
Плясовая (гл. III). — В газетной редакции имела подзаголовок "Тимошка".
Малюта (гл. XV) — придворный палач (по имени Малюты Скуратова, думного дворянина, опричника, исполнителя казней при Иване IV).
Миколка (там же) — царь Николай II.
Так и сяк тузы гадали, в комитетах заседали… (гл. XIX). — Имеются в виду "военно-промышленные комитеты", составленные в 1915 г. из представителей крупной буржуазии и занимавшиеся распределением военных заказов среди заводчиков и проведением других мероприятий по обслуживанию войны.
Петроград
Барабан (гл. V). — Стихотворение впервые опубликовано в журнале "Жизнь для всех", 1916, № 1, январь. Под "барабаном" подразумевается буржуазно-шовинистическая печать.
Дядя ж фронтом управлял… (гл. IX). — В 1914-1915 гг. главнокомандующим русской армией был дядя царя, великий князь Николай Николаевич. После его отстранения командование принял на себя царь.
Распутин Г. Е. (гл. IX-X) — аферист-проходимец, выдававший себя за "святого" и пользовавшийся большим влиянием при царском дворе и особым доверием царицы, которая ввела его в круг придворных дам и светских барынь. С их помощью Распутин вмешивался в государственные дела, воздействуя иногда и на подбор царских министров. "Распутинщина" с ее мракобесием, изуверством и моральным гниением была одним из свидетельств разложения царского строя. Д. Бедный обличал "распутинщину" еще в 1912 г. в стихотворении "Всю-то ночь молилась богу" ("Звезда", 1912, № 15, 8 марта).
Бюрократ говорит… (гл. X). — До включения в повесть стихотворение публиковалось в журнале "Новый колота, 1916, № 11, под названием "Все равно-с!" и со следующим эпиграфом из стихотворения И. П. Мятлева "Новый год":
Написано в конце 1915 г. и было предназначено для январского номера журнала "Современный мир" за 1916 г., откуда текст был изъят цензурой.
"Колобок" (гл. XI). — Впервые опубликовано в журнале "Современный мир", 1916, № 2, февраль, в отделе "Пестрядь. Басни и сатиры". В этом издании стихотворение имело подзаголовок: "политический, но крайне невинный" и было снабжено следующим эпиграфом:
(А. Афанасьев, "Русские народные сказки", т. I, стр. 44, сказка 16, "Колобок".)
Сноски, раскрывающие политический смысл сказки, были сделаны автором уже при включении в повесть (в первопечатном тексте сноски не могли быть поставлены по цензурным соображениям).
Столыпин П. А. — глава черносотенной реакции, в 1906-1911 гг. занимавший посты министра внутренних дел и председателя Совета министров; известный душитель революции, проводник "третьеиюньского" реакционного режима и автор земельной реформы 1907 г., приведшей к массовому разорению трудового крестьянства. Убит. в 1911 г. агентом охранки.
Коковцгв В. Н. — царский министр, активный проводник реакционной политики царского правительства, возглавивший это правительство после убийства Столыпина.
Горемыкин И. Л. — председатель Совета министров в 1914-1916 гг., был игрушкой в руках придворно-распутинсксй клики.
Унзер гроссе фрёйнд Вильгельм (немецк.) (гл. XXVI) — "наш великий друг Вильгельм", то есть Вильгельм II, германский император.
Алиса — см. прим. к стихотворению "Оживающие". По столице слухи шли… (гл. XXVII-XXVIII). — В этих главах описывается убийство Распутина, совершенное в конце
1916 г. группой монархистов, пытавшихся отстранением Распутина спасти царскую династию.
Февральская революция
Разоренные (гл. V). — Впервые опубликовано в "Правде", 1917, № 18, 26 марта.
Кочующие дармоеды (гл. VI). — Впервые басня была опубликована в "Правде", 1917, № 62, 20 мая.
Хабалов С. С. (гл. VIII) — генерал, командовавший в начале
1917 г, войсками Петроградского военного округа, Протопопов А. Д. (гл. IX-X) — ставленник Распутина, министр внутренних дел, крайний реакционер. О нем же см. стихотворение "Тофута Мудрый".
Дно (гл. XIII) — название железнодорожной станции, на которой в 1917 г. был задержан поезд Николая II.
В бывшей Думе — толчея… (гл. XXI). — Совет рабочих и солдатских депутатов, в котором на протяжении нескольких месяцев после Февральской революции хозяйничали меньшевики и эсеры, помещался до августа 1917 г. в здании бывшей Государственной думы (Таврический дворец).
Учредительное собрание (гл. XXII-XXV). — С самого начала Февральской революции русская буржуазия пользовалась лозунгом Учредительного собрания и обещанием его созыва для прикрытия своей антинародной политики. "Очевидно, — писал И. В. Сталин, — буржуазия намерена сорвать выборы в Учредительное собрание". Товарищ Сталин указывал также, что меньшевики и эсеры помогали буржуазии сорвать Учредительное собрание. "Где же та сила, — спрашивал товарищ Сталин, — которую можно будет противопоставить контрреволюционным попыткам буржуазии? Сила эта — растущая русская революция" (И. В. Сталин, Сочинения, т. 3, стр. 359-360).